Столица… Огромный город с бешеным населением, высокие башни, грациозные дома богатеев, величественный, отражающий мощь Империи, дворец Совета магов. Все улицы ведут к центру, где располагается самый большой в государстве рынок. Вы можете купить здесь абсолютно всё, начиная от простейшей булочки с маком, заканчивая оружием стоимостью в несколько дворцов, чья стоимость основана не на богатой отделке, а собственной историей и реальными боевыми качествами. На улицах постоянно куда-то спешат толпы людей, кричат зазывалы из различных таверн, гостиниц и публичных домов…
Но подобное могли думать лишь те, кто не видел истинного величия старой столицы Империи. Я же отмечал лишь грязь, убогость и серость застройки, трущобы около стен города, то, как помои выливались на улицу на головы прохожим. Последнее, конечно, возможно было лишь в бедных кварталах, ведь, если бы стража в этот момент проходила мимо, то получил бы этот человек крупный штраф. Но когда вы видели блюстителей порядка в подобных местах? Где за мелкую монетку можно получить клинок в какую-нибудь важную часть тела на глазах десятков свидетелей, которые потом, все как один, будут утверждать, что никого не видели и ничего не знают.
Случались, конечно, и облавы в таких районах, но прикормленные стражники задолго до этого сообщали местным воротилам о таких намерениях, так что, как правило, бравые вояки уходили с таких районов с пустыми руками (самое главное для них — что не с пустыми кошелями, ведь их позвякивание грело душу лучше всего).
Именно такой стражник и предстал перед нами у ворот. Наглая морда обшаривала наши одеяние и вооружение, опытный взгляд сразу пытался понять, сколько с нас можно стрясти.
— По двадцать медяков с лошади, серебряный с человека, — процедил он.
— Я был тут год назад, приезжал с Нируном, мы не вообще не платили за въезд — мне внезапно пришла в голову довольно занятная, по моим меркам, затея.
— Что за Нирун? — стражник, слегка побледнев, когда услышал это имя, но попытался не показать это.
— Тот самый, служивый, тот самый. Сколько ты там хотел с нас взять? Как там, кстати, зовут тебя? — я начал шарить по своим карманам, якобы пытаясь найти листочек бумаги, что бы записать его имя.
— Да что вы, забудьте!? Для таких высоких гостей въезд бесплатен, — пролепетал он, быстрыми шажками отошёл от нас и всем своим видом начал показывать, что его тут нет.
Весь отряд с заинтересованностью следил за моим выступлением, но никто не проронил ни слова, явно не желая тратиться на обычный въезд в город. Мы всей гурьбой въехали в столицу, после чего начали разделяться. У Алисии тут были свои друзья из столичной Академии, пятерка солдат решила посетить славящихся своими умениями представительниц древнейшей профессии из Сатора, остальные солдаты просто поехали в кабак, желая, наконец-то, отдохнуть и сбросить накопившееся за время поездки напряжение, а мы с Грегориусом и вторым магом поехали сразу к дворцу Совета магов. Нас там уже явно ждали.
Мы подъехали к высокой лестнице, где стояло три гвардейца, около которых нетерпеливо переминался с ноги на ногу молодой лейтенантик в чистой форме. Увидев нас он явно оживился, подскочил к нам и спросил:
— Среди вас есть Грегориус и Маркел?
— Присутствуют, — ответил я, раскрыл рот ради собственного вопроса, но тот не предоставил мне такой возможности.
— Тогда следуйте за мной, Нирун ждет вас, — развернулся и быстрыми шагами пошёл вверх по лестнице.
Дворец… Что вы представляете себе, когда читаете это слово? Закройте глаза и медленно произнесите вслух. Огромное количество золота, драгоценных камней, картин и статуй работ известнейших мастеров. Шикарные ковры, гранитные полы, высоченные потолки с трехметровыми люстрами, изящные фонтаны. Рядом должен находиться роскошный сад с редкими и прекрасными растениями, цветами, среди которых бродят, наслаждаясь сногсшибательными ароматами, прекрасные девушки в облегающих платьях, которые подчеркивают каждый изгиб их тела. Они изредка бросают взгляд на охраняющих сад гвардейцев, каждый из которых являл собой мечту любой дамы — мускулистые, высокие и поджатые, с правильными чертами лица, уверенным взглядом, который, кстати, все норовит скользнуть по соблазнительным телам барышень.