Полторы недели спустя. Дом, временно являющийся ставкой главнокомандующих армии на границе с эльфами.
— Две тысячи! У меня осталось лишь двадцать сотен человек, вместо тех пятидесяти, что пришли к вам с самого начала. Если бы не вооружение гномов, то остроухие стерли бы нас с лица Кхорнита! И только два месяца спустя сюда прибывают ваши маги!
— Успокойтесь, Фарел, — пытался я вклиниться в монолог генерала бывшего пятитысячного корпуса, который Халифат отправил нам на помощь. Теперь уже, судя по всему, двухтысячного, — мы спешили как могли, посмотрите на состояние моих спутников. Всем выжившим мы отвалим столько золота, что они едва смогут вернуться с ним домой. Семьям погибших выплатим компенсацию. А вы станете графом. Об этом никто ещё не знает, но мы достигли предварительного соглашения о том, что Халифат совместно с Империей разделит пополам территории так называемых «Свободных баронств» после того, как закончим с Нерктангом…
— Плевать мне на это всё! Кто вернет мне погибших? — уставшим голосом произнес выходец из Халифата, выдохся и сел обратно на стул, давая мне продолжить.
— Нам нужны сутки, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. После этого мы разорвем этого мелкого бога на части.
Всё было готово. Нерктанг узнал, что сюда прибыли маги и сам решил, не отлаживая в долгий ящик, дать нам генеральное сражение, выведя всю свою оставшуюся армию. Среди солдат можно было увидеть безумные взоры вооруженных детей, стариков и калек. Казалось, что на границе стоит всё население леса, которое неистово верит в мощь своего Бога. Нам надо лишь уничтожить их, после чего о эльфах на этом континенте можно забыть на очень долгое время.
Передо мной развернулись порядки наших сил. Две тысячи бойцов Халифата находились на восточном крыле, три тысячи наших воинов стояло в центре, две с половиной тысячи воинов, которые сумели добыть оружие и доспехи убитых южан, заняли запад. Выходило так, что центр являлся самым слабым звеном нашей обороны. И именно туда нацелился сам Нерктанг.
Но была одна маленькая загвоздка. Я умел сворачивать свою ауру таким образом, что она выдавала что она выдавала меня за мага средней силы. Поэтому этот купающийся в крови своих прихожан божок был уверен в своей победе. Уж что-что, а ауры этой восьмерки даже у меня вызывали лишь печальную улыбку.
А вот если бы он увидел меня… Один на один у неокрепшего ещё бога шансов не было бы никаких. Я, пожалуй, и сам смог бы раскатать всю стоящую против нас армию, но… это бы раскрыло мою истинную силу перед остальными. И они бы мгновенно обрушились на меня, опасаясь, как бы я потом не повернул свою магию на них. Мне спокойно, пока все считают меня слабеньким теоретиком.
— Надо было с собой захватить какого-нибудь барда или стихоплёта, — произнес я, окинув взглядом будущее поле сражения. Сегодня мы покончим с этой прочно засевшей букашкой под названием «эльфы» в лесу у нашей границы. Не хочу сказать, что мое мнение о всех остроухих строго отрицательное, нет. Есть и адекватные особи, но все им повезло, в своё время, каким-то образом выбраться из леса и не успеть замарать себя в кровавых жертвоприношениях мерзким богам, где под нож жрецам подсовывали как обычных людей, так и не самых везучих своих соплеменников.
Нерктанг ждать не хотел. Едва вся его армия выстроилась в необходимый порядок, когда на нашей стороне закончились шевеления и передвижения крупных отрядов, подготавливающихся к обороне, он проревел что-то мощным и жутким гласом и всё эльфийское население эльфа в неистовом порыве бросилось в нашу сторону.
Никогда не считал себя чистоплюем, должность и работа попросту не позволяла подобным заниматься, но, буквально на несколько мгновений, моё сердце пробрал ужас. Вы когда-нибудь видели вооруженных короткими кинжалами детей лет двенадцати-четырнадцати, которые бежали впереди армии, кричали: «НЕРКТААААНГ!!», чьи выпученные глаза уже пытаются найти сочленения в ваших доспехах, а умы прокручивают мысль, как же пробраться мимо щитов, которые раза в полтора выше.
Если бы не вся эта мясорубка, которая тут проходила в течении нескольких месяцев, если бы воины лично не видели брошенные тела обычных крестьян, по которым можно было понять, что кожу с них сдирали ещё при жизни, не ловили и не резали эльфов, которые возвращались из походов по нашей территории с живой добычей. Этим людям, по мнению остроухих, уже не требовались ни руки, ни язык. Поэтому, первым делом, захватив пленных и отойдя на достаточное расстояние от всех сёл, они отрубали кисти и языки, предварительно повредив голосовые связки так, чтобы никто не мог даже вскрикнуть.