— Тогда я побегу прямо сейчас, — кто знает, вдруг пара часов спасет их жизни…
— Мы не прощаемся, некромаг, — произнёс Грегориус, — у нас есть шансы выйти живыми из этого боя.
Я видел, как приободрились после таких слов девушки, как огнем загорелся взгляд Тревона, облегченно выдохнул проводник и его товарищ. Но во взоре Грегориуса было видно лишь обречённость. Он понимал, что их ждёт.
Каждый из них крепко пожал мне руку, девушки умудрились даже приобнять меня, пусть я никогда и не был склонен к излишней сентиментальности, после чего я развернулся и изо всех сил припустил в сторону столицы, не оглядываясь на тех, кто собрался отдать свою жизнь ради меня.
— Слушай, совсем же не похож, — задумчиво бродя вокруг стоящей копии Маркелиуса произнес Кринк.
— Не отвлекай, — Астария включила режим стервы и не отвечала ни на один вопрос, пару десятков которых получила за последние сто восемьдесят минут.
Она сунула руку в кипящую в котелке смесь и, не обращая внимания на испуганный крик Алисии, вытащила оттуда размягченный от двухчасового пребывания в кипящей воде небольшой корешок, подошла к вылепленному из заговоренной древесины телу, приоткрыла рот и положила его внутрь. Около минуты ничего не происходило, после чего тело, внезапно, начало рябить и перед глазами путников предстала стоящая точная копия Марела.
— Что, он и мертвых подымать сможет? — удивленно уточнил Намил.
— Нет, но драться на уровне мастера меча вполне сможет. Это моя лучшая сохраненная душа. Он когда-то мне задолжал, а потом решил кинуть старушку, — пояснила Астария в ответ на заинтересованный взгляд Тревона, — всё, не отвлекайте меня, надо подготовиться к встрече. Даже я уже чувствую личей, они будут тут через тридцать минут.
Проводники посмотрели на вновь склонившуюся над котелком ведьму, на усердно шепчущих что-то магов, переглянулись и уселись друг около друга. Клинки уже давно заточены настолько, что способны перерубить падающий на них платок, броня сверкает чистотой, осталось только ждать.
— Они тут, — некоторое время спустя произнесла Астария, оторвавшись от своего котелка, — Двести девяносто шесть личей окружают нашу стоянку не приближаясь ближе чем на пятьдесят метров.
Все встрепенулись, подскочили на ноги и принялись разминать мышцы, готовясь к затяжному бою, посматривая на деревья, за которыми и прятались мертвые. Сама же компания сумела найти огромную площадку, после чего засели в самом её центре.
— Закройте глаза, когда я крикну «Огонь!». Это будет когда личи подойдут метров на тридцать, — предупредил Грегориус и принялся шептать что-то ещё быстрее.
Тянуть мертвые не стали, не прошло и пяти минут после слов ведьмы, как на по всей окружности поляны вышли скелеты с горящими глазами. Пред их взором предстал своеобразный треугольник, по краям которого находились Кринк, Намил и копия Маркелиуса, готовясь с клинками в руках встречать подошедших на близкое расстояние личей, в центре скучковались Грегориус, Алисия, Астария и Тревон, собираясь обрушить самые сильные свои заклинания на черепушки не знающих страха врагов.
— Маркелиус, — внезапно раздался громкий крик откуда-то из глубины скелетов, — не надо сопротивляться. Сдайся и прими нашу сторону, тебе не надо так глупо умирать.
— Кто ты? И что будет с моими спутниками? — произнесла копия Маркела, маги удивленно оглянулись на Астарию и заметили, как она шепотом произносит эти же слова.
— Маги заслуживают лишь смерти! Они станут одними из нас! А ты займешь место рядом с нашим повелителем! Вы вдвоем огнем и мечом пройдётесь по этому континенту, отомстив предателям!
— Такое меня не интересует.
— Ты сам выбрал свой путь.
Окружившая путников толпа начала сужаться, блеск уходящего солнца отражался от их клинков, красные глаза в пустых черепушках, казалось, готовы были насквозь прожечь любого их обороняющихся.
— Огонь! — крикнул старик, поднял руки вверх и резко их опустил. Огненное кольцо диаметром в три метра накрыло приблизившихся к центру скелетов, заставив отпрянуть тех, кому повезло не оказаться в расплавленной магме.
— Вы хотите окончательно умереть, глупцы? Что ж, это ваш выбор!
Скелеты, неожиданно для живых, отпрянули назад и застыли на самом краю поляны.
— Ну и что это? — спросила Алисия.