Шокированная спонтанным требованием и не понимающая происходящего Банья молча наблюдала, как ее новый коллега беззаботно прошелся по неширокому коридору и вышел из здания. У Эсона же был готов план, по которому его класс мог получить неплохое поле для тренировок. «Но так ли мне это нужно?» — прозвенела в голове холодная мысль. «Я мог бы за пару месяцев втереться в доверие без лишних заморочек и не привлекая внимание, все узнать и уйти», — продолжил внутренний голос. «С другой стороны, я и сейчас втираюсь в доверие, а заслужив уважение и заставив всех следить за моим классом, смогу отвлечь внимание от своего расследования», — закончил идею Эсон, стараясь заставить себя перестать копаться в причинах своих поступков.
Когда некромант только готовился посетить столицу, он узнал, что ближе к стене города можно найти заброшенные, или практически заброшенные, заведения, которым пригодится помощь, хотя бы в поддержании их состояния в обмен на кров и еду. Именно с таких утопающих в нищете и неспособных нанимать рабочих ночлежек или конюшен парень собирался начать осваивать столицу. И сейчас они могли стать ключом к обучению его класса.
Добравшись по вымощенным камнем улиц до кольца бедняков, Эсон поначалу растерялся. Перед ним возвышались двух и трехэтажные здания, которые в первый раз казались дорогими и прекрасными, но сейчас, при детальном осмотре, в них чувствовался упадок. Закрытые стеклами окна сменялись заколоченными ставнями, за которыми угадывалась пустота. Некоторые двери были закрыты на проржавевшие замки, которые давно никто не открывал, другие и вовсе оказались открытыми. Найдя незапертый вход, Эсон проскользнул в холодное темное помещение. Свет снаружи практически не попадал сюда — стекла казались красивыми лишь снаружи, внутри же они были покрыты толстым слоем грязи и пыли. В дверных проемах, углах полов и потолков угадывалась густая паутина, тоже покрывшаяся пылью. Осмотрев пустые комнаты, в которых осталась лишь гнилая мебель, парень вышел на улицу.
До самого вечера Эсон обходил заброшенные строения в надежде найти хоть одно, готовое принять помощь семи человек. Когда солнце уже спустилось к крышам домов, укрыв столицу еще прозрачными, но уже длинными тенями, а в фонарях начали разгораться светящиеся камни, обозначая приход вечера, парень наткнулся на двухэтажную хибару, собранную из обломков белого камня и дешевых сучковатых досок. Эсон поднялся по скрипучим ступеням и постучал в дверь.
— «Конюшни Мирлена»! — раздался из-за двери хриплый голос.
— Добрый вечер, — Эсон вошел в темную комнату с низким потолком.
Единственным светлым пятном была тусклая масляная лампа, неровным крохотным огоньком трепещущая на невысокой стойке, за которой угадывалась человеческая фигура. В остальном же эта конюшня ничем не отличалась от других заброшенных зданий: все та же паутина в углах, те же пыльные окна, половина из которых закрыта ставнями, разваливающаяся мебель и грязь повсюду.
— За чем пожаловали, молодой человек? — недовольным произнесла фигура за стойкой.
— Я ищу место, — начал Эсон, но не сумел закончить.
— Попрошайкам кров не даем, коней за спасибо не кормим, проваливай, — резким низким голосом прохрипел человек.
— На самом деле, я хочу помочь вам, — Эсон был готов к такой реакции, потому не стал затягивать с предложением. — Я профессор Белой Академии.
— Я вам ничего не должна! — взбеленилась фигура.
— Я предлагаю вам помощь, — спокойно повторил Эсон.
— И что же ты хочешь предложить? — фигура из-за стола поднялась, обошла стойки и подошла к парню.
Из конюшни Эсон вышел, когда солнце оставило небо тонкой полоске растущей луны. Он не без удовольствия покинул эту гниющую затхлую хибару и вдохнул свежий ночной воздух. Парень еще раз обернулся на низкий покосившийся домик и ухмыльнулся, радуясь в мыслях, что свое расследование он будет начинать как профессор Академии, а не безымянный странник, остановившийся в полуразрушенной таверне. После разговоров с хозяйкой «Конюшен Мирлена» он осознал, как велика пропасть между людьми столицы. Сразу за воротами расположились те, кто может себе позволить содержать дом в самом богатом районе столицы. Несмотря на обветшалые и заброшенные строения, большинство домов здесь сделаны из белого камня и принадлежат семьям, которые так или иначе связаны с королевским двором. У кого-то матери работают прислугой в замке, у кого-то отцы числятся воинами и разведчиками столицы. Именно таким семьям принадлежат первые дома в каменных кварталах. Дальше идут особняки городской элиты — аристократов, торговцев и разного рода начальников. Именно эта лицевая сторона столицы встречает всех гостей города, именно здесь проводятся самые шумные праздники и совершаются значимые события. Но удержаться в этом ритме тяжело. К примеру, чтобы содержать конюшню необходимы путешественники и торговцы, которые останавливались бы на ночь, кормили коней и ели сами. Таверна «Конюшни Мирлена», спрятанная от главной дороги красивыми фасадами домов более успешных обитателей, сейчас не способна принимать постояльцев, и причин тому оказалось много. Эсон тяжело вздохнул, — ему предстояло решить, как поступить лучшим образом, чтобы добиться цели.