Заметив это, молодой профессор продолжил улыбаться, словно ничего не произошло.
— Полагаю, мы все выяснили, — сказал он, и добавил — агрх, а оно холодное!
Быстро схватив ладонями свои предплечья, некромант небрежно стряхнул отреагировавшее зелье, забрызгав под собой пол. Светящиеся капли разлетелись во все стороны, щедро забрызгав ноги алхимика и стража.
— Да, оба пораженных места отреагировали, — согласилась приглашенная девушка-алхимик, — единственное, я бы хотела еще кое-что проверить.
— И что бы вы хотели проверить? — недовольно спросила Банья.
— Вы же тоже профессор Белой Академии и были здесь, когда это произошло? — подошла к ней девушка, бесцеремонно обливая зельем.
— Да что ты..! — начала было она, но почувствовав прохладное зелье замолчала, стараясь справиться с раздражением. — Это было вовсе не обязательно!
— Вы же должны лучше остальных знать правила. Зелье необходимо проверить на любом доверенном лице, чтобы убедиться, что оно не дает ложных срабатываний, — парировала гостья. — Полагаю, теперь я больше не нужна. Стражи уже знают, где я живу, так что жду от Академии компенсацию за проверку и зелья.
Сказав это, девушка недоверчиво осмотрела Эсона, задержавшись взглядом на светящихся каплях на его брюках, и стремительно покинула «Конюшни Мирлена».
Часть 9. Вынужденные меры
Первые дни были самыми трудными — до обеда дети изо всех сил старались убраться в полуразрушенной конюшне, постепенно наводя в ней подобие порядка, после вместе с профессорами обследовали заброшенные дома и пустыри возле городских стен. А вечером, по возвращении в стены академии, они тренировали свой первый полученный навык. И хотя он не давал никаких используемых способностей, Эсон настаивал, что это единственный навык, который определит все их будущее. Так прошла первая неделя.
К началу второй в конюшне стало светлее, и появились найденные в мусоре элитных кварталов стол и шесть стульев. Из соседних домов были нагло вытащены стекла и поставлены в окна. Потолок стал заметно выше, не меньше чем на ладонь, — столько грязи и гнилого дерева удалось снять с пола гостевого дома, который на самом деле оказался выложен из камня. На поле не осталось травы, вся она была скошена и высушена: годная в пищу для коней была сложена в единственном оставшемся с целой крышей загоне, остальная толстым слоем уложена на крышу. За прошедшие дни дети преуспели в развитии навыка «управление маной», Терна получила шестой уровень, Нат и Елима — четвертый, а Сумле и Аспир — третий.
Второй день новой недели шел как и предыдущие, дети изо всех сил разбирали завалы мусора в конюшне, Эсон и Банья обсуждали, как можно восстановить здание. Но начавшую входить в привычку рутину разрушил яростный стук в дверь и хриплый крик: «Помогите!» Без раздумий Банья распахнула дверь и с криком отпрыгнула назад. На пол гостиного дома ввалился человек с короткими седыми волосами. Он начал что-то бормотать, активно размахивая руками в черных грязных ошметках, из-под которых выглядывали голые кости. «В повозке, умоляю», — прохрипел мужчина, сделал еще шаг и рухнул на землю.
Игнорируя остолбеневшую от ужаса девушку, Эсон кинулся к потерявшему сознание человеку.
— Стой! — прокричала Банья и, пытаясь побороть не унимающуюся панику, пояснила. — Его руки разъедает проклятая кровь. Коснешься, и сам умрешь.
— Так помоги, ты же алхимик, зелья восстановления, лечения? Хоть что-нибудь? — быстро ответил Эсон.
Но в ответ девушка лишь развела руками.
— Тогда быстро на улицу, осмотри повозку, — довольно грубо приказал парень, — и, дети, идите вместе с профессором алхимии. Если потребуется разбегайтесь и ищите стражу и лекарей.
Осторожно переступив через лежащего без сознания гостя, девушка выбралась на улицу, дети последовали за ней. И как только они закрыли дверь, Эсон без раздумий перевернул умирающего человека на спину, чтобы осмотреть повреждения. Ворвавшимся оказался старик с густыми, хоть и коротко стриженными, волосами, крупными чертами лица и небольшими глазами, над которыми нависали густые длинные брови. Он тяжело дышал — разъедающая плоть жижа разливалась по телу, переваривая его изнутри, словно яд паука, впрыснутый в запутавшуюся в паутине жертву.
Использовать способности некроманта Эсон хотел меньше всего в текущих условиях. Когда он шел в столицу, то был уверен, что здесь ему ни разу не потребуются эти проклятые навыки. Но сейчас, когда рядом с ним оказался умирающий человек, заботящийся в первую очередь о ком-то другом, все мысли Эсона повернули в единственное русло, где средства не имели особого значения, важна лишь цель. И все же молодой профессор для начала спросил Банью об исцеляющих зельях и, получив ожидаемый ответ, предусмотрительно избавился от лишних глаз. Недовольно скривив рот, Эсон метнулся к лежащему возле стола рюкзаку и вытащил оттуда алый кристалл. «А я только закончил», — посетовал парень в мыслях и схватил обеими руками запястье старика и зашипел от боли. Голые кости впитали в себя проклятую субстанцию и, разрушаясь сами, растворяли все, что касалось их.