— Например? — требовательно спросила Елима.
— Например, вы знали, что бессильных недолюбливают и считают откровенным мусором? На вас никто не возлагает надежд, и никто в академии не верит, что вы сможете стать исследователями проклятых земель. В лучшем случае вас всех убьют в первую же неделю. Выжить вы сможете только если научитесь сражаться с тем, что у вас есть. Для начала хоты бы в тренировочных подземельях.
— А есть ли еще причина? — с сомнением в голосе спросил Нат.
— Есть, — недовольно согласился Эсон. — Я не хотел обращать на это ваше внимание, но задумайтесь. Вас без какой-либо подготовки отпустили с алхимиком в логово гигантских муравьев. Даже если бы вам повезло добраться до туда живыми, муравьи заметили бы вас раньше, чем вы поняли, что зашли на их территорию. Та вылазка была чистым самоубийством. И слишком сомнительно, чтобы ректор Кармел не знал об этом. Но одобрение ваш класс все равно получил. А вот хоть какое-то подобие охраны — нет. Как думаете, почему?
— Неужели... — Терна уже догадалась о причине.
— От нас хотели избавиться? — подавленно спросила Елима.
— Не может быть, — прошептал Аспир, сжимая кулаки.
— Может, — заключил Эсон. — Я уверен, по этой же причине меня так легко взяли профессором в ваш класс без какой-либо проверки.
— Эсон, — обеспокоенно перебила профессора Банья. — Ты перегибаешь палку! Ректор Кармел никогда бы...
— Никогда бы не отправил беззащитную группу на исследование проклятых земель, куда отправляют только после трех лет обучения?
Ответить на это Банья не могла. Она стала преподавать в Академии недавно, но все же прекрасно знала, как именно устроено обучение. Первый год все одаренные ученики изучают свой класс, тренируются использовать открытые навыки, развивают тело, оттачивают владение оружием, в теории познают опасности окружающего мира. Только на второй год, когда учащиеся прекрасно разбираются в животных и монстрах, им разрешают сражаться на тренировочных полях и в специально созданных подземельях.
И лишь затем, в самом конце третьего года обучения, в качестве экзамена, студентов посылают в проклятые земли в составе большой экспедиции. Спустя неделю экспедиция возвращается. Как правило, из сотни новичков в живых остается не больше семидесяти. Но несмотря на все нормы и устоявшиеся традиции, Кармел одобрил экспедицию сроком на десять дней. Находиться в самом опасном месте Альянса класс бессильных должен был на три дня дольше, чем крупная подготовленная экспедиция с уже матерыми воинами и магами. Даже для сильного наемника каждый день после пятого в разы повышал шансы погибнуть, что уж говорить о пяти бессильных детях.
С момента своего назначения девушка-алхимик старалась не задумываться над смыслом происходящего. И все же она прекрасно знала обо всем этом. Даже без грубого безапелляционного замечания Эсона, она понимала, что бессильный класс как бельмо на прекрасном глазу самой сильной академии Альянса. Столичная академия в принципе не может стерпеть в своих стенах немощных детишек, на которых уже повесили ярлык ни на что не годного мусора, который только и должен, что приносить еду и деньги в казну Альянса. Но и выгнать уже собранный класс было бы для Академии огромной проблемой. Это стало бы прямым признанием, что самая лучшая, самая знающая Академия Белого Альянса не способна ничего дать тем, кто на нее надеется, кто верит, что здесь сбудутся их мечты, что здесь они станут сильнее и лучше, чем где бы то ни было.
Совершенно иное дело, если неподготовленные дети случайно погибнут. Останется лишь свалить вину на преподавателя, который не обучил их должным образом, и с позором выгнать его. А лучше, если преподавателем окажется молодой алхимик, слабая девушка, которая никогда не изучала даже простейшие навыки самообороны просто потому, что обучалась в сельской школе, возле самой границы Альянса. Почти наверняка она тоже погибнет, и останется свалить вину на плохое обучение в провинции. От этого Академия только выиграет, получив наглядное сравнение способностей профессоров из столицы и жалкого подобия учителя из глубинки.
Повисло тяжелое молчание, — ученики тоже прекрасно понимали суть происходящего. Единственной непонятной деталью была лишь причина, по которой в Академию вообще приняли бессильных. Но Банья не могла отрицать, что это мог быть простой шаг для повышения репутации столичного образования.
— Да, Елима, — медленно, словно заставляя себя, прервала молчание Банья, — нам необходимо закрыть это тренировочное подземелье. У нас не будет другого шанса.