– Некромант! – громко заорал он прямо через дверь. – Я пришёл по твою лживую душу!
Вся эта ситуация даже нравилась ему. Он, бравый и могучий герой с мечом, входит в чёрное и мрачное обиталище тёмного властелина, убивает населяющих его зомби и монстров... Да об этом можно фильм снять! Суровое, эпическое фэнтези. В Америке же выходили фильмы о приключениях реальных Искателей SS– и SSS-Рангов – так почему бы не перенять этот передовой опыт?
Победитель размахнулся и шибанул по кристаллической двери своим грандиозным мечом – но тот, к его вящему удивлению, не сокрушил дверь, а всего лишь отскочил, оставив пару зазубрин.
– А вы подготовились... – пробормотал Титов и уже собирался нанести второй удар, когда дверь сама распахнулась.
Победитель ожидал увидеть каких-нибудь эпичных монстров, четырёхруких великанов, лавовых элементалей – кого ещё выставят против него подземные обитатели? Но из двери на него неожиданно метнулись... пауки.
Мелкие и слабые монстрики, не представляющие серьёзной опасности даже для Искателей А-Ранга. Гибнущие сотнями в минуту. Но... их было невообразимо много – настолько много, чтобы Сергей отшатнулся.
Этого хватило, чтобы поток пауков сбил его с ног. Пожалуй, это был единственный урон, который они были способны ему нанести – ни их укусы, ни удары лапок даже не щекотали его. Но заставить его потерять равновесие и полететь вниз с крутых гладких ступенек – это у них получилось.
Удар затылком об асфальт Сергей даже не ощутил – чтобы заставить его испытать боль, понадобился бы ракетный удар, не меньше. Две секунды – и он снова на ногах; движение мечом – и вокруг него разлетается, шипя и треща, масштабная огненная аура. Мелкие паучки сгорают, корчась и чернея, а Победитель продолжает своё движение.
– Ну, что, уроды! – Сергей взялся за дверь, которую пытался разбить и даже не додумался попробовать открыть. – Я пришёл!
...вот только в коридоре Чёрной Цитадели было пусто. Нет, Сергей явно знал, что монстры где-то рядом, но они не показывались ему на глаза. Разумный шаг.
Огненная аура, между тем, продолжала работать. Огромные клочья паутины на стенах, на потолке, на колоннах – загорались моментально и вонюче дымили.
– Что, нравится? – Сергей перехватил меч поудобнее и довольно шагнул вперёд...
А затем чихнул. Дым от горящей паутины слишком сильно вонял... чёрт, это неприятно. Голова кружится, и внутри всё ест... Может, надо было электричеством или льдом?
В глазах у Сергея помутилось – но всё-таки тот продолжал шагать вперёд. Монстры были где-то рядом, и лучший способ всё это разрешить – прикончить их!
Глава 45 - Слабоумие и отвага
[ Да он идиот, ] — констатировал Влад, глядя, как Сергей Титов в минуту разносит ряды паутинников.
«Но эффективный, надо признать», – ответил Олег.
[ Одно другого не отменяет. Он идиот, потому что приехал сюда в одиночку. Он идиот, потому что стоит тут без доспехов, в какой-то майке, и машет своей дубиной. Он идиот, потому что использует эту самую дубину вместо нормального оружия... ]
«Это всё понятно», — согласился Олег. – «Но... ты не думаешь, что у него есть шансы победить?»
[ Он привык к своей силе. И его сила действительно велика. Но я успел понаблюдать на Марктолусом, и не думаю, что тот не предусмотрел это. В конце концов, Святогор был лишь немного слабее. ]
Святогор... Олег вспомнил, как тот пытался сопротивляться магии Марктолуса. И как этого сопротивления хватило... очень ненадолго. Сколько выдержит Искатель SSS-Ранга, если станет паутинником?
Тем временем, Титов уже лупил мечом в дверь, выкрикивая всякую чушь.
— Человек, – прогремело совсем рядом — и Олег быстро отлетел прочь, чтобы не попасться. Немного ближе — и Марктолус сможет его почуять! — Человек. Почему он один?
— Потому что уверен в себе, – прошипел Марктолус в ответ на вопрос Гхро. — Он ошибается.
— Не знаю, — Кормет качнула телом, что бы не означал для неё этот жест. — Если кто-то идёт в место, где сидят его враги, в одиночку, значит, это очень сильный кто-то.
– И очень тупой, – мысли Марктолуса почти повторяли мысли Влада. – Грубая сила — ещё не гарантия победы.
Груда пауков смела Искателя со ступенек, но тот быстро поднялся и, разобравшись с ними при помощи огненной ауры, вошёл внутрь.
Олег переместился вниз. В холле было пусто, никаких голосов -- кажется, монстры имели чёткие инструкции на такой случай. А затем...
[ Уходим отсюда, быстро! ] – Влад, судя по голосу, был очень взволнован; секунду спустя он просто-напросто перехватил управление над телом Олега – и метнулся прочь, наружу, туда, где лежали обугленные электричеством трупы паутинников.
«Что такое?» – не понял Олег. Как только он оказался снаружи – способность двигаться вновь вернулась к нему, но он, ясное дело, не спешил вернуться в Цитадель.
[ Дым от горящей паутины! Этот идиот поджёг её! ]
«Да, и что?» – Олег не видел ничего такого ужасающего в горящей паутине, но раз Влад утверждает...
[ Марктолус учёл это. Помимо обычного дыма, паутина выделяет магические миазмы. Она проникает внутрь человек в газообразном виде. Даже в виде призрака, ты мог попасть под этот эффект! ]
«Но я же сейчас не дышу!» – удивился Олег.
[ А и не нужно. Магия всё равно сработает. ]
Ладно, лучше поверить ему на слово... Тем более, из Чёрной Цитадели уже неслись звуки отчаянного кашля непобедимого Искателя, самого себя загнавшего в ловушку.
«Думаешь, он подчинится Марктолусу?» – уточнил Олег.
[ Почти уверен, ] – ответил Влад. – [ Да, он сможет сопротивляться какое-то время – благодаря Рангу, но паутина проникла внутрь его! Вспомни Святогора – на нём она была лишь снаружи. А тут внутри. Вплетена в саму его ауру! ]
В этот момент раздался грохот; Титов, врезаясь в чёрные гладкие стены, вывалился наружу по ступенькам и рухнул на землю. Его гигантского меча при нём не было; раскрасневшееся лицо выражало непонимание, глаза слезились. Он непрерывно кашлял и не мог остановиться.
– Вот же... – Титов снова зашёлся в кашле. – Что за... это невозможно...
Он вытер глаза рукой и попытался поглядеть внутрь раскрытых дверей, но там ничего не было видно из-за дыма. Тот уже добрался до выхода и сейчас поднимался в небо тёмно-серыми клубами.
– Защита Чемпиона! – вскрикнул Титов – и вокруг него образовалось сиреневатое сияние, покрывшее всю его фигуру, точно скафандр.
[ Не поможет, ] – констатировал Влад. – [ Я же говорю, что он идиот. Его защитное заклинание пропускает воздух – ведь оно позволяет ему дышать! Значит, пропустит и дым. ]
Титов уже и сам в этом убедился, попытавшись снова нырнуть внутрь Цитадели – и тут же вынырнув обратно с новой порцией нездорового кашля.
[ И даже если бы аура его защитила сейчас – дым уже всё равно проник в него, ] – заключил Владыка. – [ Обречён. ]
«И это всё из-за того, что он поджёг паутину?» – Олег был в шоке от того, что такое простое совпадение решило исход одиночного похода Победителя.
[ Да, но я уверен – у Марктолуса были и другие ловушки. Если бы он догадался обезвредить паутину электричеством или ещё чем-нибудь безопасным, то прошёл бы дальше, возможно, уничтожил бы кого-то из монстров... но на этом всё. Он не победил бы – не тупой силой. ]
Искатель в третий раз поднялся на ноги. Кажется, до него дошло, что даже если ты всемогущ (или тебе так кажется), противогаз и защитная маска всё равно не будут лишними. Простой штатный Искатель ДМК С-Ранга игнорировал бы этот дым благодаря снаряжению, а он...
– Ну, что же, – раздалось сверху – и Олег увидел Марктолуса. Паук вылез с балкона и сейчас спускался грузной тушей по стене Цитадели, цепляясь лапами за идеально гладкую поверхность.
Титов тоже заметил его; метнувшись вбок, он быстро подобрал два первых попавшихся меча, принадлежащих мёртвым паутинникам, и наставил их на Марктолуса.
– Иди сюда, тварь! – хрипло (кажется, горло разъело дымом) прокричал он.
– Не знаю, что ты там говоришь, – негромко пробормотал Марктолус, – но привет, мой новый слуга.
До земли ему оставалось метров десять, когда он выгнулся, выпятил вперёд брюшко – и брызнул на Титова паутинной сетью.
«Что мы делаем?» – Олег старался игнорировать заигравшую в голове мелодию из старого мультика про Человека-Паука. – «Так и продолжаем наблюдать? Или всё-таки можем что-нибудь провернуть?»
[ Не думаю, что здесь мы на что-нибудь повлияем, ] – ответил Влад. – [ У тебя нет пока силы, которая могла бы свалить Марктолуса. У этого типа были бы шансы... если бы только он нормально подготовился, пришёл не один и не заглотил в виде дыма добрый моток проклятой паутины. ]
И действительно. Прямо сейчас Титов старался разорвать крепкую паутину, которая опоясывала его тело, но та была слишком липкой, слишком густой. Разорвав её в одном месте, он приклеивался в другом, и так далее.
Марктолус продолжал спускаться, спокойно, неспешно, как будто это была просто прогулка. Ни непривычные условия, ни один из сильнейших Искателей страны как будто не беспокоили его – он просто лез вниз.
Наконец, Сергей догадался активировать ауру – на этот раз электрическую, и паутина на его теле действительно стала распадаться на части... а затем и сам Титов упал на колени и заорал от боли.
[ Видишь? ] – заявил Влад. – [ Это из-за того, что паутина теперь стала частью его. Уничтожая её, он уничтожает и себя. ]
– Нево... – Титов, расширив глаза, сплюнул на землю кровью. – Невозможно! Что ты сделал? Как...
[ Кажется, он уже очень давно не испытывал настоящей боли, ] – прибавил Влад, и в его голосе звучала... нотка самодовольства, что ли? – [ Теперь он причиняет её себе сам; сила равна сопротивлению. ]
«Слушай», – заговорил Олег. – «Мне совершенно не жалко этого придурка, тем более, он сам во всём виноват. Но если ничего не сделать – Марктолус заполучит в своё распоряжение паутинника SSS-Ранга! Никто из нас не сможет его уничтожить – ты видел, на что он способен в бою. И что потом?»
[ Во-первых, это отучит тебя от привычки лезть в ближний бой, ] – ответил Влад. – [ Уничтожить его будет возможно, хоть и с большими потерями. Другое дело, нужно ли нам сейчас ещё и это... ситуация вышла из-под контроля, и это и хорошо, и плохо. ]
«Да что хорошего?!»
[ То, что она вышла из-под контроля не только у нас, ] – Влад говорил ровным тоном. – [ Это удачный момент для реализации некоторых планов. ]
– Я... – Титов качнулся в стороны. – Ты...
Кажется, он был слишком растерян и дезориентирован, чтобы что-то сообразить. Тем не менее, он воздел руки – и, громко заорав, не что-то членораздельное, а, скорее, подобие первобытного боевого клича, отправил в Марктолуса огромный разряд молний.
И – к удивлению Олега – это сработало. Молнии ударили прямо в паука и отбросили его назад, в стену Чёрной Цитадели. Титов, конечно, был идиотом, но драться умел, да и превозмогать боль тоже.
– Сопротивляешься, – тихо и злобно констатировал паук, поднимаясь на ноги – и в этот момент в него ударили разрядом во второй раз. Марктолус не стал снова тратить время не слова; он витиевато выругался и отправил в Титова магическую волну, сбивая его с ног – и, когда тот рухнул, почти молниеносно забрался по стене обратно и скрылся внутри башни.
Титов, пошатываясь, поднялся; руки его почернели от копоти... или обгорели? Кажется, атакуя паука электричеством, Победитель испытывал всю ту же сильную боль и, по сути, сжигал себе руки.
К тому же, он был покрыт ссадинами, шрамами и царапинами. Не очень глубокими – то, что измололо трупы паутинников в кровавый фарш, его лишь немного задело. И всё-таки это было непривычно для Искателя.
– Вот же... – простонал Титов, хватаясь за голову. – Я его недооценил...
[ Первые разумные слова, ] – согласился Влад, глядя, как Титов усаживается обратно в свою навороченную тачку. – [ Но они не помогут. ]
«Как скоро он подчинится Марктолусу?» – обеспокоенно спросил Олег. – «Сколько у нас времени?»
[ Сложно сказать, я не изучал паутину так подробно. Может, час, может, день, а может, два-три дня. Внутренняя сила Титова велика; сначала он будет действовать, как обычно, потом его силы хватит только на то, чтобы сдерживать в себе паутинника, как это делал Святогор перед смертью... а затем он станет им окончательно. ]
«Если мы не прикончим его заранее», – согласился Олег.
Глава 46 - Переговоры