Семья, говоришь, да?
— В том доме я заметил следы, кости и засохший кал. — сообщил я остальным, прокрутив в памяти короткий и стремительный бег по лестнице. — Звериные следы. И кучи явно больше, чем может оставить мышь или даже кошка.
— И что с того? — процедил Мих, хотя в его голосе отчетливо слышалась надежда.
— А то, что в баронских отчетах, я видел упоминания о пропавших курах и других животных. Их сожрали. Сожрали эти твари.
— Молодец, дружище! — хлопнул меня по плечу Леуш. Анна тоже одобрительно улыбнулась. — Ты лучший! Может ты еще знаешь, что это за страшилы?
Я хотел уже сказать, что понятия не имею, как со стороны костра донесся громогласный рык и послышалась какая-то нездоровая возня. Мы разом притихли и вжались в мокрые листья, осторожно выглядывая сквозь ветки кустов и папоротник.
К счастью, рычали не из-за нас.
Один монстр что-то не поделил с другим, и теперь они оба катались по земле, царапая друг-друга когтями всех четырех лап и пытаясь дотянуться клыками до шеи. Во все стороны летел мох и клочки шерсти. Визжал случайно задетый во время схватки детеныш. Однако остальные почему-то не торопились разнимать сородичей, и то ли подбадривали их, то ли осуждали похожими на истерический смех звуками.
На шум из пещеры высыпало еще пятеро «гиен», одна из которых на целую голову возвышалась над остальными. Не иначе вожак. В несколько мощных прыжков он подскочил к дерущимся и принялся мутузить обоих без разбора.
Этот метод довольно быстро принес результат, и уже скоро оба драчуна, свесив головы, стояли перед лидером. Выглядели они паршиво. Коротко рыкнув, вожак полоснул обоих когтями по мордам и уволок того, что помоложе, в пещеру, оставив второго зализывать раны у костра. Зализывать в прямом смысле. Чем тот и занялся.
Выждав еще несколько томительно долгих секунд мы, наконец, окончательно убедились, что нас по-прежнему не заметили, и облегченно выдохнули. Если нас тут обнаружат, ни убежать ни спрятаться не выйдет. О победе даже речи не шло.
— Он использовал Межмировую Энергию. — едва слышно произнес Тих. — Захаурун, как же так?
— Бог зверей, пустыни и дрессировщиков тебе здесь не поможет. — сказал ему Леуш, жадно пожирая глазами постепенно успокаивающихся существ. — Молился бы лучше Сатвелеону.
— Странно слышать такое от Демонического жреца. — фыркнула Анна.
— От кого? — близнецы удивленно уставились на Леуштилата и синхронно от него отодвинулись, после чего собрали ладони лодочкой и, шепча имя Захауруна, сделали жест будто поднимают что-то в небо.
Леуш даже не вздрогнул. Он к такому привык. К тому же его безраздельно захватило происходящее. Настоящее приключение, о котором он столько мечтал!
Не могу сказать, что полностью разделял его энтузиазм.
— Это гноллы. — помолчав, сообщил Ефим. — Отец рассказывал мне о них. Одна из диких рас.
— Они сильные? — нахмурившись, спросил Мих.
— А сам ты не видел? — огрызнулся Ефим, но быстро подавил вспышку раздражения. — Будь мы все Освоившими, справились бы. А так… — он перевел взгляд на Анну. — Слушай, отдай копье, а?
— Обойдешься! — отрезала Энн, и не думая выпускать оружие из рук. — Я добыла его в бою. По всем законам оно мое.
— Мне отец голову открутит.
— Не мои проблемы.
Ефим уже в который раз скрипнул зубами, однако ему хватило благоразумия не затевать драку в текущих обстоятельствах. Если гноллы нас заметят — умрем все.
— Послушай. — вновь начал он. — Ты же понимаешь, что я старше. И сильнее. И опытнее.
— И глупее. — вставила Анна.
— Что ты могла видеть в своем Крутолуге? — продолжал Ефим, пропустив реплику мимо ушей. — А я уже сражался с тварями Диких Земель. И убивал их. Понимаешь? Мой проигрыш тебе — чистая случайность. Если мы хотим выбраться отсюда живыми…
— Она — Копейщица. — перебил его Леуштилат.
— Что? — не понял Ефим.
— Копейщица. — повторил Леуш, с такой гордостью в голосе будто лично развил у Анны этот навык. — Ее пробужденное умение. Так что пусть лучше копье остается у нее. Ты так не считаешь?
Все трое караванщиков, уставились на девушку, раскрыв рты. Они беззвучно хлопали глазами и губами, как выброшенные на берег рыбы, не в силах подобрать слов. Безусловно они гордились своими навыками, позволившими им обучаться боевым искусствам, но когда встречаешь кого-то, с рождения стоящего на ступеньку выше, то невольно задумываешься о своем месте в жизни. И о том имеется ли вообще смысл трепыхаться.