Не лучшее решение, ведь клиоты отыгрывались на нас, как на совершенно бесправных, всеми доступными способами. Один из мужчин как-то раз попытался пожаловаться орку, но получил увесистый удар в лицо, и больше никто не заикался. Терпели молча. Тем более, что больше ничего не оставалось.
Но помереть нам не давали. Дважды в день кто-то из мутантов бросал недалеко от нас сухую, как верблюжья козявка, лепешку. Первое время их безумно развлекала драка, которую устраивали самые прыткие в попытке забрать еду себе, но таких нашлось немного, и им быстро объяснили, что даже подобные подачки нужно делить поровну. Все-таки мы — гордые крутолугцы — одна семья, и жалким потугам нелюдей не сломить наш дух!
Смешно.
Но я, конечно, не возмущался. Находясь в теле ребенка, не достигшего еще даже восьми лет от роду, и будучи лишенным доступа к Межмировой Энергии, нужно действовать весьма осмотрительно. Особенно если ты хочешь выжить и кого-то спасти.
Не знаю, куда конкретно нас вели, но дневные переходы длились бесконечно долго и вгоняли в тоску своим унылым однообразием. Подъем до рассвета, когда холод ночи уже отступил, и больше нет нужды жаться друг к дружке, чтобы сохранить тепло, затем несколько часов монотонного марша и слишком короткий, чтобы полноценно отдохнуть, перерыв на время полуденного зноя.
Тогда же нам давали по паре глотков воды. Вернее отвратительной теплой жижей, смешанной с мочей Пустынного Тритона. Но и этой влаги я ждал с нетерпением и готов был перегрызть за нее горло.
А после перерыва — снова шагать, проклиная нелюдей, солнце, песок и собственную неспособность дать отпор чертовым захватчикам. Ведь будь я немного сильнее…
Нет! Об этом думать нельзя. Поскольку тогда обесценятся драгоценные дни, проведенные в любви и гармонии с собой и самой лучшей семьей на свете! Эти воспоминания я бережно хранил в дальнем и наиболее надежном уголке своего сердца, не пуская туда ядовитые шипы, поросшие на стенах возведенной внутри крепости. Там я находил отдохновение, позволявшее мне не сойти с ума и не сделать какую-нибудь необдуманную глупость.
А иногда очень хотелось…
Мы шли день за днем, медленно но верно приближаясь к появившимся на горизонте горам. Иногда на нас нападали бродячие твари пустыни. Чаще по одной, реже — группами. В результате стычек погибли еще пять клиотов. Они не достигли даже ступени Освоившего и мало что могли противопоставить чудищам. А внезапно вылезший из-под земли Суверенный Полоз успел угробить двух дварфов и орка, пока его не угомонили ушастые.
Все-таки уровнем развития тот соответствовал Осознавшему, и я понял, что услышанные мною прежде истории об опасности Диких Земель отнюдь не преувеличены. Даже группе Освоивших выжить здесь было бы ой как не просто. Вот почему тело отца пестрело таким количеством шрамов…
После каждого нападения, нелюди срезали с поверженных чудищ самые ценные части и забирали несколько кусов мяса. Немного. Ведь на такой жаре долго оно все равно не протянет. А еще давали всем желающим вдоволь напиться крови. Жажда мучила постоянно, поэтому я не брезговал. Да и всяко лучше мочи Тритона.
Иногда из-под песка проступали нагромождения камней подозрительно правильной формы, явно свидетельствующие о том, что раньше здесь стояли какие-то постройки. Один раз мы прошли под чередой гладких белых арок, каждая из которых была чуть меньшего размера, чем предыдущая. Лишь спустя пару часов я сообразил, что это были принадлежавшие некой исполинской твари ребра, самое крохотное из которых могло бы служить въездом в тоннель метро, а наибольшее накрыло бы бассейн эдак на пять-шесть полноценных дорожек.
Не хотел бы я встретиться с этим монстром, пока он был жив. И еще меньше мне хотелось увидеть того, кто его укокошил. Хотя Леушу бы точно понравилось.
Но другая находка поразила меня больше всех остальных вместе взятых.
В тот день небо с самого утра затянули хмурые тучи, и каждый, включая нелюдей, молился о дожде, однако тот все никак не начинался. Но хоть солнце не жарило так сильно, как обычно. Мы брели, стараясь не сбить ноги о выступавшие из песка булыжники, как вдруг, подняв голову, я увидел нечто, что никак не ожидал обнаружить на территории Диких Земель.
Да и вообще где-либо еще на Терре.
Кремль!
Нет, не московский. По-проще. Незадолго до моего первого рождения, губернатор нашего города выбил деньги из инвесторов, зачерпнул из кубышки бюджета, договорился с правительством области и отгрохал в нашей дыре нечто, за что его прозвали Великий Зодчий.
Уничижительно, естественно.