— Сатвелеон! Что сейчас произошло? — удивлено воскликнул Евген, вцепившись мне в руку. — Кто это?
— А я знаю? — буркнул я, словно не корпел часами над толстыми библиотечными фолиантами.
Ничего похожего в них не описывалось даже близко. Ясно одно — некто (или нечто), не шевельнув и пальцем, защитился от заклинания, брошенного Осознавшим, уже во всю идущим к третьей ступени.
Однако, в отличие от меня, нелюди поняли гораздо больше. Они, как один, побросали оружие, подняли руки и сделали несколько судорожных шагов в сторону от незнакомца. На их лицах я отчетливо видел страх, нежелание умирать и почему-то брезгливость. Будто их готовилась захлестнуть вырвавшаяся из канализации волна фекальных масс.
Идеальная ситуация чтобы сбежать. Было бы куда…
Главный эльф, которому я определил ступень Развившего, повел себя соответственно истинному лидеру. Спустившись со своего Тритона, он нехотя направился к гостю и остановился перед ним в нескольких метрах, преодолеть которые заставить себя не смог. А потом медленно поклонился и произнес что-то, чего я не услышал.
Но главное не это. Кому, черт побери, может униженно кланяться маг, достигшей третьей ступени⁈ Уже Алаум казался мне воплощением недостижимого могущества, а здесь, значит, нам не повезло встретить кого-то еще сильнее? Да я даже названий следующих ступеней не знал! Как и то, к какой расе принадлежал напугавший всех чужак. Но сам факт того, что тот в одиночку путешествовал через Дикие Земли, говорил о многом!
— Очуметь!.. — только и сумел выдохнуть Евген, когда главный эльф, после короткого диалога с визитером, приказал снять со своего Пустынного Тритона все пожитки и распределить на остальных ящериц.
Сам же ушастый подвел зверюгу незнакомцу и оставил ее на месте заодно со снятым с пальца кольцом, так и не приблизившись дальше, чем на расстояние плевка. После чего вернулся назад и скомандовал выдвигаться. А обретший транспорт таинственный пришелец вскарабкался в седло и поехал вглубь бескрайней пустыни.
Вслед ему никто не смотрел.
После тех памятных событий никаких выходящих из ряда вон происшествий больше не происходило. Иногда случались нападения чудищ, но от них отбивались с минимальными потерями, а то и вовсе без оных. Пару раз налетали песчаные бури, на время которых пленников укрывали плотным тентом. Так я понял, что какую-то ценность мы все-таки имеем, и убивать нас просто так никто не станет. Что оставляло надежду выжить и вернуться к выжившим членам семьи.
Однажды вдалеке показалась вереница фургонов какого-то Каравана. Я ожидал, что эльфы скорректируют маршрут для проведения торговли, пополнения припасов и возможности узнать какие-либо новости, но ничего подобного не случилось. Караванщики, если нас и заметили, тоже инициировать контакт не стали. Похоже в Диких Землях каждая группа выживала своими силами, не рискуя связываться со случайными встречными.
Чуть поразмыслив, я понял, что это логично. Ведь даже если ты маг, Осознавший, владеешь несколькими заклинаниями и ведешь с собой небольшую армию, это не значит, что ты можешь позволить себе все, что угодно. Это наглядно продемонстрировал инцидент возле Кремля. Да и не факт, что пустынные путешественники не окажутся ренегатами, изгнанными из своих городов. Интуиция подсказывала мне, что такие личности тоже вполне могут скитаться в песках. Возможно недолго, но могут.
Я уже давно потерял счет дням, да и не пытался, если честно, их считать, но любое путешествие рано или поздно подходит к концу. Добрались и мы до финальной точки маршрута.
Сперва сквозь песок стали все чаще пробиваться камни, потом местность и вовсе сменилась на скалистые плато, переходящие одно в другое и взрезанные местами торосами руды или иных пород. Появились чахлые деревца, отчаянно цеплявшиеся корнями за изгибы трещин.
Пейзаж сменился.
Однако главной достопримечательностью, конечно, стала гора. Она уже давно росла на горизонте, но только приблизившись к ней вплотную, я сумел хоть немного оценить ее масштаб. И слова «огромная» однозначно не хватало для ее описания.
Вынырнув из глубины своих мрачных дум, я осознал, что нахожусь в блаженной тени. И все вокруг тоже находится в тени. Сплошная тень, куда не кинь взор. А моя попытка охватить взглядом ее источник закончилась полнейшим провалом. Я задирал и задирал голову, но так и не сумел увидеть вершину, исчезавшую столь высоко в безоблачном небе, что ее пик начал размываться, как пойманный с поличным мираж.
У меня даже шея заболела.