Но, с другой стороны, зачем нам деньги в Трещине? Чахнуть над ними, как Кощей?
Не прекращалось и освоение местности. В попытках найти выход из приютившей нас складки реальности разведчики забирались все глубже, постепенно составляя карту окрестностей. На ней уже появились Дуб-Гора (являющийся симбиозом двух сросшихся сосен. Почему не Сосна-Гора вопрос не ко мне), Огненное море (озерцо размером с большую лужу, обрамленное клочками красного мха), Призрак старости (скальный торос, похожий на согнутый рыболовным крючком палец), Стена Говна (три метра непролазного орешника, под которым жила колония различных грызунов, там же и испражнявшихся), и несколько других не менее занятных достопримечательностей.
Как можно заметить из названий, в разведку в основном ходили старожилы шахты, впервые вырвавшиеся на «широкий простор» и не упускавшие возможности увидеть, пощупать, а то и лизнут все новое и необычное. Однако иногда компанию им составлял и Леуш, что тоже отразилось на именовании некоторых объектов. «Призрак старости», в частности, — его творение, являвшееся скорее насмешкой над судьбой, чем реальным опасением. Все-таки думать о подобных проблемах молодому мужчине пока рановато.
Так что все молодцы, все старались, но я не прощу себе, если упущу возможность похвастаться собственным достижением. Помимо определенных успехов на поприще некромантии и жалких потуг в эволюции я сумел-таки ценой неимоверных усилий пробить барьер и прорваться на первую стадию второй ступени! Малое усиление души сдалось под моим натиском, на целый шаг приблизив меня к вехе Осознания.
Вот такой вот я удалец, герой и вообще непризнанный гений. Леуш сказал, что у него после достижения первой ступени два года ушло на следующую стадию, а я справился чуть медленнее, чем за полтора месяца. Скорей всего, благодаря все той же эволюции. А может я и правда уникум. Но мой друг за меня все-равно искренне порадовался, даже не думая обижаться или завидовать, за что я был ему крайне благодарен.
Сам же Леуштилат поведал мне, что во всю штурмует третью стадию и селезенкой чувствует близость второй ступени. Видать, именно этот орган отвечает у него за развитие и усиление тела. Ну да ему лучше знать.
И вот я сидел в своей любимой расщелине, пополняя запас Межмировой Энергии, расширившийся после малого усиления души, когда услышал снаружи диалог двух бывших каторжников. И эти двое меня немало отвлекли.
— Ты иди. — громким шепотом подначивал товарища Плавник.
— Нет, ты. — в тон ему протестовал Кубышка. — Чего я-то?
— Потому что ты проиграл в «Пальцы». Дважды.
— Ты жульничал!
— А вот и нет.
— А вот и да!
«Пальцы» — интересная игра по типу «Камень, ножницы, бумага», где на счет «Три!» нужно одновременно с противником показать от одного до пяти пальцев. Побеждает тот, кто выкинул больше. Но есть несколько нюансов.
Например, единица бьет пятерку (иначе в игре не было бы смысла). Тогда, если подумать, отпадает смысл в двойке и тройке, которые, получается, нужны только чтобы победить единицу, которой оппонент будет пытаться поймать твою пятерню. То есть делают то же самое, что и четыре, но при этом ей проигрывают.
Казалось бы, в них тогда нет никакого резона, и игра должна превратиться в практически привычное «Цу-е-фа», однако здесь вступает уникальное правило, индивидуальное для каждой партии. Допустимо играть и без него, но любой из участников может сказать что-то вроде: «Если победишь тройкой, твой приз удваивается» или «За выигрыш двойкой исполню любое желание». И вот здесь начинаются настоящие игры разума.
Причем думать нужно быстро. Времени рассусоливаться никто не даст.
— Ты сам пожадничал. Я тут ни при чем.
— Так ты же на «треху» кристалл поставил. Я бы с ним Балалая догнал!
— На то и расчет. — хмыкнул Плавник. — Я рискнул, ты проиграл. Все честно. Топай давай.
— Может все-таки ты? — добавил голосу жалости Кубышка. — Леон последнее время грозный, как куча.
— Как туча, бестолочь! Говори правильно. И вообще он всегда такой.
— Э-э не! Раньше он просто угрюмый был. И нелюдимый. А как в нем магия пробудилась, так на него порой даже взглянуть страшно. Холодом так и веет. Будто укусит. Или зомбом сделает.
— Не сделает. И не укусит. Леуша же не кусает. А они часто болтают.
— Сэра Леуштилата! И они давние друзья.