Я замер, будто наткнулся на невидимую стену, и даже выпустил из рук ветку, которую отклонял в сторону. Та хлестким ударом заехала мне по шее, но я не обратил на это внимания. Как и на врезавшегося в меня и принявшегося вполголоса браниться Казана.
— Как ты сказал? — спросил я, глядя Леушу прямо в глаза.
— Что скажешь, Леон. — послушно повторил здоровяк.
— Нет, раньше. — поморщился я, отчаянно пытаясь ухватить ускользающую мысль.
— Мелковата она. Посуда, я имею вви…
— Еще раньше!
— От прежних жильцов пеще…
— Вот оно! — возликовал я. — Да!
Все окружили меня плотным кольцом и уставились будто у меня выросли крылья, а на лбу проступило написанное кровью слово. Матерное. Я же, не обращая на них внимания, раскручивал в голове пойманную-таки за хвост идею.
Территория Трещины представляла собой сферу. Ну или полусферу — фиг знает, что там под землей. То есть, если вообразить, что пространство вокруг нас не испещрено валунами и колдобинами, то оно станет плоским сечением сферы, иначе говоря — кругом.
Это раз.
Два: в нашей пещере до нас жил кто-то разумный. Это важно. Вернее, это не имело значения, пока мы не нашли логово Нетров, но теперь…
Я схватил палку и очертил ею на мокрой земле карту местности. Круг. Отметил на границе расположение нашего лагеря. Отметил обитель Матриарха. Соединил их линией. Получилась хорда, причем отнюдь не проходящая вблизи центра, а образованная этими же точками дуга вполне тянула на треть окружности.
Тогда, вспомнив геометрию за седьмой класс…
Я провел еще две линии, достроив фигуру до вписанного равностороннего треугольника. Напряг память и поставил крест неподалеку от третьей вершины.
— Призрак старости? — догадался Леуш, внимательно следивший за моими действиями.
— Да. — подтвердил я. — Что дальше за ним? Примерно вот тут.
Я указал на вычисленную мною область.
— Сатвелеон его знает.
Я поднял взгляд, но все, на кого я смотрел, или отводили глаза или пожимали плечами.
— Мы там как-то на Троттов наткнулись. — подал голос Кубышка.
— И решили исследовать другую область. — закончил за него я.
— Ну да, а чт…
— А-а-а!.. — хлопнул себя по лбу Леуштилат. — И ты думаешь чт…
— Предполагаю. — перебил его я.
Не знаю, являлась ли эта Трещина отдельным миром, каким-то осколком вселенной или вовсе отдаленной областью Терры, но изначально в ней явно обитало три силы, стремившиеся единолично владеть всей территорией. Одна уже сгинула. И вот-вот должно было разразиться финальное сражение.
А тут мы. Белые и пушистые.
Вернее, наглые и голозадые. Да еще возомнившие себя венцом творения. А по факту — песчинка, попавшая между молотом и наковальней.
Но не случится ли так, что песчинка испортит кузнецу десятки часов напряженной работы?
Это мы еще посмотрим.
Обязательно посмотрим…
В этот раз всю толпу я решил в разведку не тащить, и, оставив при себе Леуша, Евгена и Кисточку, отослал остальных на базу. Вступать с Троттами в глобальную схватку я не планировал, а значит можно обойтись и без массовки. Меньше шансов привлечь к себе ненужное внимание.
Если б мне кто заранее сказал, что у Нетров такая монстрятина в генералах, тоже малым составом бы пошел. Но все мы хороши задним умом. Как говорится, знал бы прикуп — не получал бы паровозиком на мизере.
А так — играем тем, что есть. В данном случае в шашки. И ходить я буду лошадью!
И именно шахматного коня напомнил мне Призрак старости, а вовсе не то, с чем он проассоциировался у Леуша. Ну да, изогнутое скальное образование в человеческий рост, похожее на знак вопроса, и что с того? Видать все же случилась, у моего друга в жизни какая-то проблема, над которой он решил таким образом поиронизировать, и я, как тактичный человек, не стал этот вопрос не поднимать. Тем более, что на повестке дня маячили дела куда более насущные.
Стали появляться первые Тротты. И, в отличие от Нетров, эти ребята без раздумий бросались на все живое. Первых двух мы обошли широкой дугой, как и Призрак старости (на всякий случай), однако позже концентрация дохлых крыс возросла, что косвенно подтвердило мою теорию о местоположении их логова.
И одновременно затруднило продвижение.
— Подождите. — остановил всех я, когда впереди показались еще три монстра, а петлять, как заяц, мне категорически надоело.
— Похоже, они и правда где-то тут живут. — задумчиво произнес Кисточка. — Могли бы и раньше догадаться.
— Не «живут». — вставил Евген, стискивая в кулаке рукоять дубины. — Они же мертвые.