Из общей картины выбивался только старый затертый медный гульден, лежавший чуть в стороне, но все равно бросавшийся в глаза, как негр в снегах Антарктиды. Слишком уж неуместный.
Я взял монету в руки и принялся вертеть, продолжая исследовать обстановку.
На этот раз я решил заняться Межмировой Энергией.
Ее не было.
Впервые мне довелось оказаться в месте, начисто лишенном вездесущей силы. Обычно фиолетовые искорки не только мелькали в воздухе, но и пронизывали землю, воду, камни, растения, да и вообще все, на что падал глаз. Если, конечно, хватало способностей их разглядеть.
А ну-ка…
Я принялся все больше и больше напрягать зрение в попытках отыскать Межмировую Энергию. До боли, до рези, до выпадения глаз из орбит. Наверное, еще не много и я сумел бы разглядеть атомы, а со стороны выглядел страдающим запором мопсом, но в какой-то момент мне начало казаться, что Энергия вокруг все-таки есть. Только… — это сложно понять и еще сложнее объяснить… — будто ее не критически мало, а так, словно…
— Можешь оставить себе. — внезапно раздался у меня за спиной мужской голос.
Я мог бы поклясться, что секунду назад находился в помещении совершенно один, а потому резко обернулся, выставив перед собой некоторое подобие пожарного багра. Я честно добыл его в схватке с нелюдями и теперь хранил в кольце. На всякий случай.
На незнакомца мой фехтовальный выпад впечатления не произвел. По крайней мере так мне показалось. Тот не шелохнулся, не дернулся, не попытался защититься, да и вообще стоял столбом, тщательно изображая из себя манекен.
Дорогая даже на вид парчовая одежда, кружева, вышивка, плотный плащ, совпадающий по тону с портьерой за спиной — на его фоне я, в драных штанах и пропитанной потом рубашке Сранделя, смотрелся убогим голодранцем, пришедшим к барину просить милостыню.
Но самым удивительным являлся тот факт, что капюшон плаща полностью скрывал лицо незнакомца. И хотя мы стояли всего в метрах трех друг от друга, я не мог разглядеть ни единой черты и даже цвета кожи. Будто под одеждой и вовсе никого не было — только сгусток непроглядной клубящейся тьмы.
— Монета. — пояснил свою прежнюю фразу хозяин кабинета. — Можешь не возвращать. Раз уж она тебе так понравилась.
Я понял, что до сих пор сжимаю в кулаке старый медный гульден. По-хорошему стоило бы положить тот на место, но я решил, что теперь не стану делать этого принципиально.
— А ты чего в ковер завернулся? — хмыкнул я, заставив себя принять более непринужденную позу. Хотя багра не опустил. — На нормальную одежду денег не хватило?
— Ковер! — со смешком повторил незнакомец, и я понял, что голос его запросто мог бы принадлежать не только мужчине, но и женщине. Любого возраста. И любой расы. Даже Некро общается выразительнее. — Давненько со мной никто не разговаривал таким дерзким тоном.
— Ну так привыкай, сингулярность ходячая.
— Ты интереснее, чем я думал. Но язык тебя до добра не доведет. Может укоротить?
— Себе что-нибудь укороти. — огрызнулся я. — Ты кто вообще такой? И что это за конура?
Вопрос прозвучал. Но с ответом мой собеседник не спешил. Он выпростал из-под плаща руку, в которой лежала незнакомого мне вида монета, и принялся щелчком пальцев подбрасывать ту в воздух. Затем ловить и снова подбрасывать. И это в перчатках! Или у него кожа такая?
Черт побери, что же это за хрен с горы?
— Любопытно, любопытно… — не прекращая жонглировать деньгой, протянул незнакомец. — Как же так могло получиться…
Я почувствовал себя диковинной лягушкой на лабораторном столе пытливого зоолога. С той лишь разницей, что меня пока не распяли. А вот вскрыть, возможно, как раз собираются.
Может пырнуть его разок для острастки? А то чего он в самом деле? Глядишь, и посговорчивее станет. Ну или хоть увижу какого цвета у паразита кровь. Не чернила же у него по венам текут в самом деле!
Мысль определенно интересная, но я все-таки решил с ней повременить. Пока что.
— Собственно, я, что хотел, увидел. — вынес свой вердикт тип в ковре. — За сим больше не задерживаю.
— А не слишком ли много ты на себя…
— … берешь. — закончил я, стоя в тайнике Заркада.
Рядом трансформатором гудело марево входа в Трещину; покорно стоял на поводке гуль Дружок, понемногу выжирая у меня Межмировую Энергию; над головой завис Срандель, в компанию к которому уже стремились другие души, почувствовавшие присутствие некроманта.