Ни того ни другого не обнаружил. Но казавшийся куском скалы камень вдруг сдвинулся в сторону, а за ним скрывалась замочная скважина спиралевидной формы. Спасибо зависшей возле меня грозди светлячков — без них я бы ее вообще не разглядел. А в отобранном у Сранделя подсумке как раз хранился подходящий ключ.
Он подошел, как дополнительный электрон атому фтора, раздался тихий щелчок, участок стены отъехал в сторону, а за ней…
Вот уж что-что, а это я точно увидеть не ожидал.
Ни в комнате начальника шахты, ни в самом руднике, ни во всем Нионанде, городе нелюдей, считавших себя высшими существами.
Не могли же они оставить такое без внимания?
Или Срандель намеренно скрыл находку от Голинермаила?
Так или иначе, но в тайнике дрожало едва заметное марево Трещины, и именно его присутствие я каким-то образом ощутил с расстояния в несколько метров. Причем ниша оказалась не глухой, а выходила прямо в Бездну и ее края сплошь покрывали глубокие борозды царапин, будто кто-то отчаянно не желал падать в пропасть. В дальнем углу располагался едва заметный рычаг неясного назначения.
Интересно. Но абсолютно бесполезно. Да и времени размышлять над очередным секретом Сранделя у меня категорически не осталось. А потому я захлопнул тайник, вскочил на свое омерзительное чудовище и устремился туда, откуда доносились крики и звон сражения.
Долго плутать не пришлось. Маршрут я знал так, будто сам ни раз его проходил, да и светлячки не отставали, весьма упрощая задачу. А потому, шествуя прямо по трупам, вскоре я оказался в первой крупной пещере с тремя ведшими из нее выходами, и там развернулась отнюдь не шуточная баталия.
Путь к свободе перегородила группа эльфов. Они стояли, ощетинившись мечами и копьями, а прикрывала их пара лучников и как минимум один маг. Причем наружу они не пускали не только Троттов и пленных людей, но также и других нелюдей из числа работников шахты. Видимо ждали подкрепления и способного разобраться в ситуации начальства.
Пленники, уже сбросили подавители и стояли плотной группой возле левой стены, отбиваясь от нападок крыс по давно отработанной схеме. Эльфы их не убивали, но пронзенные стрелами трупы говорили о том, что это лишь пока люди не пытаются выбраться наружу.
Судя по размеру группы, около половины моих товарищей, объединенных идеей побега, до этого счастливого момента и вовсе не дожили. Хорошо хоть Леуш уцелел. Он стоял, держа в одной руке меч, а в другой кирку и в одиночку удерживал целый фланг, отбиваясь сразу от нескольких скаливших зубы Троттов. В редких его ударах я заметил следы Межмировой Энергии. Все-таки Освоивший. Хотя от пары ран его это не защитило.
Нелюди довольно быстро переняли нашу тактику и сбились в стаю с другой стороны пещеры. А вот крысы хаотично носились из стороны в сторону и бросались на все, что движется. А что не движется — двигали и все равно бросались. Доставалось даже трупам.
Со стороны могло показаться, что схватка в самом разгаре, но на деле это был пат. Ни один из участников конфликта не мог предпринять никаких решительных действий, чтобы склонить чашу весов в свою пользу.
Однако, с моим приходом ситуация резко изменилась.
— Кхазулдан, что за хрень⁈ — стало самым цензурным выкриком от тех, кто в суматохе битвы заметил мою «лошадку». В нее сразу угодила пара стрел и небольшой огненный шар, однако ни то ни другое не причинило костяному конструкту вреда.
— Леон! — радостно взревел Леуштилат и даже умудрился помахать мне киркой, но чуть не пропустил кинувшегося на него Тротта и отбросил того мощным пинком.
Больше всего появление твари взволновало эльфов, и они сосредоточили на ней свое внимание. Я же, спрыгнув со скорпиона, устремился к товарищам, велев костяку убивать всех по правую от меня руку.
Тот воспринял приказ буквально и тут же принялся топтаться по крысам, а когда добрался до нелюдей, стремительным выпадом хвоста насквозь пробил грудь мускулистому орку. Тому самому, который не раз отбирал добычу у пленников, а порой и избивал их, когда никто не видит. Следов он не оставлял, так что жаловаться было бесполезно. Только терпеть, стиснув зубы и глотая злые слезы.
И вот теперь чертова нелюдь отчаянно скребла пальцами костяные пластины, заливая их горячей кровью. Своей кровью. И предсмертный ужас в его глазах наполнил мое сердце радостью.
Крысы бросались на меня одна за другой, но я с легкостью уклонялся от них, награждая пинками, ударами и сталью срандельского ножа. После эволюции мое тело работало, как хорошо отлаженный механизм, который только что перебрали и со всем тщанием смазали каждую деталь. Обычные монстры, не являвшиеся даже Развитыми зверями, сопоставимыми с Пробужденным, не представляли для меня никакой опасности. Словно стая шпицев для взрослого мужчины — загрызут, только если отвлечься.