А зачем лишний раз дергаться, если всегда наготове есть подходящее заклинание?
Призрачный щит.
Стоило мне повести рукой, и в сопровождавших меня светляков влилась толика Межмировой Энергии, превратившая их в гексаэдры. Те же в свою очередь мгновенно слились гранями и образовали один сплошной непроницаемый для магии барьер, надежно защитивший меня от вражеских чар.
Горгана проревела что-то нечленораздельная и хотела уже повторить попытку, как в грудь ей вонзился все тот же нож. Слишком рано она списала со счетов угодившего под раздачу зомби.
Будь Гвали живым, он бы непременно катался по земле в отчаянной попытке соскрести пузырящуюся, словно кипящее варенье, плоть. А может и вовсе валялся бы в отключке, ведь местами у него уже выступили кости. Однако нежити подобные страдания чужды, и подконтрольный мне мертвяк закончил начатое, пронзив сердце бывшего сподвижника.
Отчаянно всхлипнув, Горгана упала навзничь, и жизнь покинула ее бренное тело. Я почувствовал это своим умением Некроманта. А еще от нее отделилась едва заметная серебристая дымка, и я, наверное, смог бы с ней что-то сделать, будь у меня время, и не находись я на поле боя. В текущих же условиях мне пришлись резко уходить в сторону и, оборачиваясь, выхватывать из кольца пожарный багор. Сзади кто-то приближался.
Я уже замахнулся для превентивного удара, но со спины ко мне подкрался не кто иной, как Ефим. Выглядел он неважно. Несколько порезов и гематом, сильное рассечение левого плеча, фингал на половину лица и явная хромота на правую ногу. Тем не менее взгляд его горел решимостью, а к себе он бережно прижимал закутанную в отрез ткани фигуру. Не иначе Олька.
— Кто это тебя так? — спросил я.
— Тхимин. — ответил мужчина.
— Ты дрался с Освоившим? — удивился я.
— Не просто дрался, а победил! — не без гордости в голосе заявил Ефим. — Все-таки я тоже Освоивший. И… кто, если не я?
— Силен!
— Ты, я смотрю, тоже времени не терял. Прикончил мага. Я знал, что на тебя можно положиться! Во имя Захауруна, а это…
— Гвали. Вернее то, что от него осталось.
К текущему моменту заклинание Горганы прекратило свое действие, но и зомби я потерял. Едкая дрянь начисто слизала плоть с головы и верхней части туловища, обнажив череп и ребра. Кажется под ними даже еще что-то булькало. Или нет? Впрочем, уже не важно.
— А теперь помоги Уману! — решительно потребовал без пяти минут отбывший свое наказание караванщик, оторвав взгляд от искореженных останков. — Клятый Элельвед оказался сильнее, чем я думал!
И действительно. Бои почти прекратились, а нелюдей преследовали и добивали, но мэлэхи еще не смогли выявить победителя. Заклинания и навыки сталкивались в воздухе, порождая вихри бушующей энергии, а люди боялись приближаться, не рискуя угодить под горячую руку. Лучник что-то тоже «молчал».
Что ж, для таких целей прекрасно подойдет зомби-Госгоск, который…
— Черт, бычара, ну как же так? — разочарованно проронил я, обернувшись к монстрам.
Дело в том, что пока я разбирался с Горганой и мило болтал с Ефимом, Трицебык одолел лишившихся контроля тварей и теперь втаптывал их в чавкающий от крови и кусков мяса песок. Воскрешать было уже некого.
— Пускай теперь Уман зовет свою зверюшку на помощь. — скрестив руки на груди бросил я. — Думаю, вместе они справятся.
На теле Трицебыка хватало ран, и особенно бросалась в глаза сорванная с левой-передней ноги роговая пластина, но чудовищу определенно еще хватало сил раздавить парочку-другую зарвавшихся воинов.
— Не выйдет. — нехотя признался Ефим.
— Почему это? — не понял я. — Алаум, помнится, ловко с ним управлялся.
— Так прежний мэлэх был Развившим. Звери на ступень ниже слушались его, как собственную маму.
— А Уман Осознавший… — догадался я.
— Да. — подтвердил Ефим. — Он сейчас даже сражаться в полную силу не может, не то что управлять. Зверя сдерживает… Помоги, Леон, прошу тебя. Весь Караван будет у тебя в долгу!
Я еще раз посмотрел на сражение Осознавших и понял, что лезть в него мне категорически не хочется. Однако и торчать посреди Диких Земель, щедро оросив их кровью, тоже не следовало. Всякое могло случиться. В основном нехорошее.
Ну и что делать?
В идеале для победы над Осознавшим требовался Развивший. Ну или другой Осознавший. Я, конечно, уже во всю штурмовал третью стадию этой ступени, за которой собственно и следовала долгожданная веха, но, несмотря на кажущуюся близость, так просто оставшийся отрезок преодолеть не мог.
Прыгнуть же с дубиной на голову превосходящему тебя по силам противнику мог только Леуш. Да и не прокатит такое против воина. Нужна магия.