— Только попробуй удрать. — проронил, я, заставив Жутня скрежетнуть друг об друга пальцами-спицами.
Сим судорожно сглотнул, кивнул, и я опустил его на землю. После чего парень действительно довольно быстро привел нас к двухэтажному каменному зданию с провалом вместо двери.
Его семье принадлежал не весь дом и даже не этаж, а всего лишь угловая комната под самой крышей. По сути чердак. Да и тот не находился в собственности, а был взят в аренду у города. Собственно, в Ижмариле мало кто мог похвастаться личной недвижимостью, и, по словам Еленги, даже гильдии авантюристов платили лордам за помещения. Хоть и со скидкой.
— Мам, я пришел! — крикнул Шустрый, заходя в комнату. — Прости, работы опять не нашлось.
Он бросил на нас взгляд, в котором явственно читалось: «Она не знает».
— Ничего, дорогой. — женщина лет тридцати в поношенной одежде фасона караванщиков как раз закончила крепить на единственном окне отрез плотной ткани. — На пару дней нам еще хватит. А потом что-нибудь придумаем. Захаурун нас не остав…
Она обернулась и, увидев нас, осеклась на полуслове. А затем зашлась кашлем, который ей пришлось тщательно сдерживать. Сим взволнованно подбежал поближе, но женщина его отстранила, улыбнувшись через силу.
— Все в порядке. — сказала она. — Усади гостей за стол. Предложить нам правда нечего. Но никто не сможет обвинить нас в отсутствии гостеприимства. Тем более в такой час.
— Нам ничего и не надо, да Леон? — дружелюбно улыбнулся Леуш. — Мы сами кого хочешь угостим.
— Сначала дело. — я кивнул парню на накрытую скатертью каменную плиту, лежавшую возле окна.
По-видимому, эта конструкция и являлась столом. Потому что другой мебели я не наблюдал в принципе. Только в углу на тюфике напряженно сопел во сне мальчик лет пяти. Судя по всему, ему тоже нездоровилось.
— Я разберусь, мам. — успокаивающим тоном произнес Сим. — Присмотри за Дэном, хорошо?
— Совсем большой стал… — тихо проговорила женщина, украдкой смахнув слезу, когда ее старший сын уверено задернул штору, разделившую комнату на две половины.
Наконец налетела буря. Резко стало темно. За окном завывал ветер, а через щель между рамой и тканью принялся сочиться песок. Стекла тут не было и в помине. Да и в других домах по дороге я его не видел. В этой части города жили не самые состоятельные граждане, у которых на первом месте стояли совершенно иные жизненные приоритеты.
— Где твой отец? — поинтересовался Леуштилат, без тени смущения плюхнувшись прямо на пол. Я присоединился, откинувшись на стену, и вызвал из Теневого могильника целую горсть светляков. Не сидеть же во мраке.
— Погиб полгода назад. — стоически сохраняя бесстрастное выражение лица, сообщил Шустрый. А вот светящиеся шарики его явно заинтересовали. — Вместе с остальными вышел за стену подобрать труп монстра, а тот еще жив оказался. Ну все и… — он замолчал, не закончив фразу. — Все, кто живут в городе дольше недели, должны дежурить на стенах. А если не умеют драться, то работать в командах зачистки. Для безопасности Ижмарила. Таков закон. Вам тоже придется.
— Не придется. — отрезал я. — Не планирую торчать тут так долго. Уеду с первым же Караваном, как только выиграю турнир. Как на него попасть, кстати?
— Так вы на Битву Сильнейших хотите? — спросил парень, пожирая нас полным восхищения взглядом. — Это же смертельно опасно! Я слышал, в этом году Объединившие участвуют! И даже Огненная Ведьма! Из-за нее многие вообще с соревнования снялись.
— Что за Огненная Ведьма? — заинтересовался я. — И когда начало турнира?
— Через три дня. — ответил Сим. — Сто раз записаться успеете. Если не испугаетесь. — он позволил себе намек на мимолетную улыбку с легкой хитринкой. — Огненная Ведьма всего несколько лет в городе, но ее каждый знает. Стремительная, безжалостная, смертоносная. Я как-то увидел ее на другом конце улицы, так чуть в штаны не напрудил от страха. Хотя она на меня даже не смотрела. Говорят, она как-то в одиночку Змея Пустыни победила. Императорского! Поджарила Огненными шарами, а потом съела. А из шкуры лифчик сделала. И сундук. И тапки. Каждый мечтает с ней на стене дежурить. Может, если бы в тот день на страже стояла она, мой отец был бы еще жив…
Объединившая женщина с Огненными шарами? Безжалостная и смертоносная? Хм… Неужели это та, о ком я подумал?
— А она не эльфийка случаем? — спросил я, невольно сжав кулаки от клокотавшей внутри злости.
— Ведьма-то? — удивился мальчик. — Да кто ж ее знает, если лица никто не видел. А кто видел, уже не расскажет. Она в маске всегда. И в капюшоне. Пол и тот только по фигуре узнали.