Я передал поверженную противницу на руки ее товарищам и при этом меня кольнула мысль, что, возможно, организаторы специально подстроили такой бой, чтобы разогреть толпу и побудить активнее сорить деньгами. Ну или это все-таки случайность, и я все выдумал. Хотя, как говорится, если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят.
— Молодец, дружище. — одобрительно кивнул мне Леуш, играясь с серебряными монетками. Влас смотрел на них с неприкрытой завистью.
— Тут не за что хвалить. — я снова сел на свое место. Причем люди вокруг уважительно подвинулись, освобождая мне больше свободного пространства. — У нее не было шансов.
— Молодец, что не покалечил. — пояснил свои слова Леуштилат.
— А он должен был? — тут же сделал стойку регистратор.
— Ну, скажем так, с ним иногда случается. — здоровяк сделал неопределенный жест рукой. — Не специально, конечно.
Я, не удержавшись, хмыкнул.
Прошла еще пара не слишком впечатляющих схваток, и количество участников сократилось до тридцати двух. Идеальное число, чтобы использовать для турнира швейцарскую систему с выбыванием. Ну или чего там добивались организаторы.
И уже в следующем бою появился один из главных фаворитов соревнования. Его даже объявили по-другому.
— На арену приглашается номер два. Тараз из славного рода Делакруа! — во всеуслышанье возвестил ведущий. — Первый наследник одной из четырех сильнейших семей города, а также славный маг, не раз проявлявший себя на стене. Возможно лишь благодаря ему кто-то из вас сегодня сидит здесь, а не валяется обглоданным за соседним барханом. Шутка! Против Тараза выступает номер двадцать восемь. Девять и двадцать один — готовятся.
Пока двадцать восьмой, как и все до него, спускался по лестнице, Делакруа триумфально появился через главный вход. Люди на трибунах хором скандировали его имя, а нелюди пытались освистать. Завязались редкие потасовки. Однако, драчунов быстро разняли следившие за порядком стражники. Кого-то даже демонстративно вывели вон, что повлияло на остальных куда лучше тумаков и зуботычин. Пропускать зрелищные поединки не хотелось никому. Слишком уж тяжела жизнь в Ижмариле, чтобы лишать себя такого удовольствия.
Таразом оказался молодой светловолосый мужчина примерно четверти века от роду. Он не носил маски на гладко выбритом лице и не скрывал легкой кольчуги под свободными одеждами. На удивление та нисколько не мешала ему двигаться. Я бы даже заподозрил, что ее изготовили из титана, если бы такая технология сохранилась до текущих дней. Впрочем, науку вполне могли заменить какое-нибудь особое кузнечное умение и обширный запас Межмировой Энергии.
— А чего этот белобрысый такой? — задал вертевшийся у меня на языке вопрос Леуш. — Тут же все вокруг сплошь брюнеты да шатены. Красится?
— Не. — вяло отмахнулся Влас. — Какой коэффициент? — спросил он у проходившего мимо букмекера.
— Один к пятнадцати. — ответил тот.
Регистратор недовольно фыркнул и, жестом прогнав ставочника, продолжил:
— Они сюда всей ватагой перебрались. Давно. Лет шестьдесят уже. Если не больше. Говорят, откуда издалека. С северо-востока. Из-за Зеленого Ламаная даже.
— Из-за Зеленого Ламаная? — с восхищением переспросил Леуштилат. — Он наверняка столько интересных историй знает! Вот бы пропустить с ним по стаканчику, да поболтать по душам.
— Ну попробуй! — фыркнул Влас. — Это он только на вид добряк. А они там наверху все с такими пастями, что руку по локоть откусят и еще попросят. Им по-другому не выжить. Конкуренция жесткая. Один доступ к массивам чего стоит.
Ну да. Можно себе представить. Однако эти, будучи чужаками, умудрились не только закрепиться в незнакомом городе, но и войти в число элиты, максимально приближенных к местным лордам.
Хотя сочетание имени и фамилии меня, конечно, повеселило. Тараз он же Тарас, получается. Тарас Делакруа. Прямо как Антуан Пупкин. Если бы так назвали кого-то в моей прошлой жизни, проходу в школе ему бы не давали. Пришлось бы ходить или с фингалами, или с разбитыми костяшками. А тут, вон, запросто. Еще и элита!
Под двадцать восьмым номером оказался орк. Причем не простой, а ступени Осознания. Воин. Попадись ему кто-то из уже побывавшей на арене восьмерки (кроме меня, разумеется), растоптал бы в кровавую кашу. Однако, судьба в лице организаторов распорядилась иначе, и ему в первом же бою пришлось выйти против Развившего. А то и вообще Объединившего. Потому что заклинания у Тараза выглядели весьма специфично.
Не тратя время на приветствие и прочие политесы, нелюдь рванул вперед, размахивая булавой размером чуть ли не с круп лошади. И неснятый плащ развивался за его спиной, словно крылья.