— Вы только посмотрите, что творит тридцать четвертый номер! — освещал происходящее на арене ведущий, и его переполненный эмоциями голос весенней грозой гремел над трибунами. — Может показаться, что он едва успевает уворачиваться и вот-вот лишится жизни, но это не так! Если сперва он дергался, как марионетка на ниточках, то теперь его движения похожи на гонимый ветром песок. Плавные, точные, невесомо легкие. Он отступает и поворачивается ровно настолько, насколько нужно, чтобы остаться целым и не понести урона. Пусть проклянут меня боги и демоны, но тридцать четвертый тренируется! — догадался комментатор. — Тренируется прямо во время сражения на Битве Сильнейших! И это самое удивительное, что мне доводилось когда-либо видеть!
А сейчас увидишь и кое-что еще. Смотри внимательнее, чтобы ничего не пропустить.
Окончательно вышедший из себя орк продолжал молотить по воздуху, пытаясь выжать из себя еще хотя бы каплю скорости. Он настолько увлекся атакой, что даже думать забыл о том, что я здесь не только живая мишень, но и вполне реальная угроза.
Коротко свистнул пожарный багор, с размаху опустившись на локоть, пронесшейся мимо моего лица руки. Раздался резкий сухой хруст, и сквозь зеленую кожу прорезались осколки раздробленной кости, словно ледяные торосы, внезапно вспоровшие сочный летний луг. Но не успел нелюдь почувствовал боль, как я схватил потерявшую подвижность конечность и, сложив ее пополам, вонзил лезвия наруча глубоко в горло ублюдка.
Орк замер, будто внезапно налетел на стену. Из-под маски раздался сдавленный всхлип. Он по инерции махнул в мою сторону другой рукой, но мне даже уклоняться не пришлось. Громила промахнулся.
Шатаясь, он выдернул поврежденную конечность из собственной шеи и попытался вздохнуть, однако лишь бестолково булькнул, щедро оросив каменный пол арены алыми брызгами. А затем и вовсе упал к мои ногам, распростершись ниц, как если бы решил напоследок вознести молитву своему убийце.
Орк умер. Я чувствовал это своим умением Некроманта. Отделившееся от тела серебристое облачко устремилось ввысь, но я не стал его ловить. Как не стал прятать в Теневой могильник и труп. Хотя гуль из него получился бы весьма приличный. Маскировка требовала от меня отказаться от магии до возникновения критического момента. И сейчас явно не он.
Под восторженный рев трибун и гомон фонтанирующего комментариями ведущего, я наклонился и, расстегнув ремешки, забрал себе шипованные наручи с лезвиями. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Тем более что мой верный пожарный багор, прошедший со мной через множество всяческих напряженных и смертельно опасных событий, от последнего удара погнулся, потеряв форму. Слишком прочной оказалась плоть орка, идущего путем воина.
Вот ведь долбаный нелюдь! Даже после смерти умудрился нагадить!
Вернувшись на свое место, я застал Власа, ругающегося последними словами. В руках он держал два с небольшим серебряных гульдена, в то время как Леуш получил гораздо больше и теперь с довольной улыбкой пересчитывал прибыль.
— Почему ты не сказал, что он такой сильный? — возмущался регистратор, с трудом взяв эмоции под контроль. Хотя до обычного флегматичного состояния ему было еще далековато.
— Как это не сказал? — хохотнул Леуштилат, спрятав барыш в кольцо. — Я же говорил, что он выиграет. Я в нем не сомневался. Молодец, дружище!
Он подставил ладонь, и я по ней, проходя мимо, хлопнул. Сидевшие вокруг зрители тоже принялись меня поздравлять, хоть я их и вовсе не знал. Но делали это с расстояния. Окружавшее меня после первой победы кольцо свободного пространства снова выросло.
— На арену приглашаются номера шесть и десять. — объявил ведущий, дождавшись пока толпа более или менее успокоится, а букмекеры выплатят призовые. Правда большая часть сделавших ставки рвала на себе волосы, не угадав результат. Им, в отличие от Власа, никто не подсказывал. — Двадцать четыре и двадцать три готовятся.
— Ну наконец! — выдохнул Леуш, хрустнув пальцами. — А то я уж засиделся!
— Смотри, Говеха твой на ранге. — пихнул его локтем регистратор. — Изучай противника. Ты ведь ради него в турнир залез. — и тут же сделал ставку. — Два серебряка на Проклятого. Номер шесть. Какой коэффициент?
— Один к пяти в пользу шестого.
Влас разочарованно цыкнул. Ну да, дураков нет. А на Гнилуху еще и суеверие работает. Тут срубить бабла по-легкому не выйдет. Нужно было на меня ставить, если хотел разбогатеть. Как Леуш.