Хоть бы указатель какой повесили. Вроде: «Наверх пойдешь — проклятье найдешь. Прямо пойдешь — разум потеряешь. Вниз пойдешь — варенье захвати и налево иди». Ну или что-то типа того. Мне бы помогло.
Вспомнив, что я не былинный богатырь на распутье, и что у некромантов свои методы, я извлек из Тени десяток приведений с призраками, да и разослал их во все стороны. Лучшая разведка — разведка, проведенная своими руками.
— Не слишком ли это невежливо? — спросил меня Леуш.
— А держать гостей на пороге, по-твоему, вежливо? — поинтересовался в ответ я.
— Ну мы все-таки без приглашения пришли.
— Тогда тем более поздно думать о вежливости. Пойдем. — сказал я и уверенно шагнул на лестницу, ведущую в подвал. В принципе, мог бы и сам догадаться.
Сопровождаемый группой бестелесных прислужников, я уже скоро достиг чуть ли не единственного обжитого помещения во всем доме. Не считая спальни, конечно. Им оказалась небольшая комната, плотно заставленная горшками, банками, фиалами и другими сосудами всех возможных форм и размеров.
Они громоздились на простом каменном столе, свисали с полка, смотрели с полок и даже ютились по углам, будто нашкодившие дети. Пахло на удивление приятно. Свежими луговыми цветам и чем-то еще неуловимо знакомым, напоминающем о родном доме. Я никак не мог понять чем.
За столом с закрытыми сидела почтенного возраста женщина, чья молодость, а затем зрелость миновали задолго до моего рождения. Глубокие морщины бороздили ее сухую пергаментную кожу, а жидкие тонкие волосы цвета вчерашнего снега она собрала на затылке в пучок и перетянула его простой бечевкой.
Рядом с Пифией на медном кувшине сидел большой попугай с изогнутым клювом, а шею ее украшало причудливое ожерелье с множеством камней всевозможных цветов. Причем часть из них определенно являлись обычными стекляшками и раскрашенными краской камнями, в то время как в других угадывались рубины, сапфиры, изумруды и прочие отнюдь не дешевые драгоценности.
— Смер-рть! Смер-рть! Мер-ртвецы! — не дав мне даже поздороваться, завопил попугай, хлопая крыльями.
— Спокойно, Жожо. — произнесла женщина тихим, но отнюдь не старческим голосом. Она так и не открыла глаз, но мне почему-то казалось, что меня видят насквозь. — Сегодня смерть пришла не за нами. В ее чертогах и без нас очередь шире горизонта. Чего хотели, молодые люди?
— А вы сами разве не знаете? — полюбопытствовал я, не удержавшись.
— Я же не оракул. — одними уголками губ улыбнулась Пифия. — Будущее и настоящее скрыто от всех нас одинаково надежно. А прошлое ведомо только тому, кто его прожил. Да то не всегда.
— Как же я могу не знать собственного прошлого? — удивился Леуштилат. — Я, вот, прекрасно помню все, что со мной было.
— Сила есть — ума не надо! — изрек попугай, распушив хвост. — Глупец! Глупец!
— Сколько раз я тебе говорила не обзываться, Жожо! В суп захотел? — укорила его женщина. — Молодому человеку, может, и так не легко. К нам с радостными новостями не ходят.
— Жожо хор-роший! Жожо хор-роший! — защебетал попугай, будто и правда понимая, о чем идет речь.
— Да у меня вообще все в порядке! — радостно провозгласил Леуш и напряг бицепс, от чего его доспехи жалостно скрипнули. — Я другу пришел помочь.
— Помочь другу — дело правильное. — кивнула Пифия. — А потом и тебе поможем. У тебя ведь тоже буря в душе.
— Я… У меня…
Воин-жрец, буквально недавно повергший десятки огров вместе с их вождем, безмолвно открывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Разве что хвостом не бил ввиду полного отсутствия оного. Да и до ближайшего водоема километры и километры выжженного песка.
А ведь старушка, похоже, в самую точку угодила. Умение у нее такое? Или в роду сплошные Холмсы да Пуаро?
— У меня проблема с продвижением на следующую ступень. — решил взять быка за рога я. — И всегда были. Что-то вроде барьера. Раньше я пробивал их силой, но теперь, чувствую, сил уйдет столько, сколько мне физически не накопить. Даже с учетом внешних ресурсов. Доводилось с таким сталкиваться?
— Чаще, чем ты думаешь. — ответила Пифия, заставив меня вздернуть брови.
Я всегда считал, что мой случай уникален. Неужели это не так?
— И в чем же причина? — спросил я, не скрывая скепсиса, но в то же время и не без надежды на скорое решение проблемы.
— Смех без пр-ричины — пр-ризнак дур-рач… — начал было попугай, но я ожог я таким взглядом, что пернатый поперхнулся последним словом и спрятал голову под крыло.
Победил птицу силой мысли. Могу считать за выдающееся достижение?