— А как вошел Фил? — поинтересовался Леуш.
— Вышиб дверь головой охранника, который не хотел его пускать. — с гордостью сообщил Крыс. — И кем итоге стал! Говорю же — примета верная.
— Молодцом, братец! — хохотнула Анна. — С детства знала, что он по моим стопам пойдет. Не то что ты зануда, Леон. Или, может, хочешь его переплюнуть?
— Я в приметы не верю. — спокойно бросил я. — Пойдем.
— Ну пожа-алуйста! — протянула Энн жалобным голоском.
Она схватила меня за руку, наклонила голову на бок и принялась хлопать ресницами, за которыми скрывались выразительные изумрудные глаза. Прямо как Мари когда-то, когда была совсем маленькой и не хотела отпускать меня в школу.
Я, конечно, понимал, что Анна дурачится, однако кое-какое зерно в ее предложении было. С одной стороны, раз уж, по слухам, к выбору нового императора пытались приложить руку эльфы, лучше бы не раскрывать себя раньше времени и сделать им «сюрприз». Но с другой — с учетом распространения моей славы, можно и намекнуть ублюдкам о моем присутствии в городе. Времени до коронации осталось мало. Пусть понервничают. Пусть совершают ошибки.
Так что же выбрать?
В руке у меня сам собой появился старый потертый медный гульден. Я пару раз его подбросил, продолжая размышлять, но на результат не смотрел. Все-таки в глубине души выбор я уже сделал.
Как я мог отказать своей дорогой сестренке? И образу Мари, который видел в ней. Ведь даже спустя столько лет и целую собственную смерть я продолжал чувствовать вину перед ней.
— Ладно, уболтала. — вздохнул я. — Отойди. Все отойдите.
Народ послушался, а я принялся колдовать, сплетая Межмировую Энергию в причудливые чары. Впрочем, подготовка много времени не заняла, и уже скоро ко входу в «Чахлый Пони» приближалась внушительная мрачная процессия.
Впереди, глядя перед собой безжизненными глазами с ядовито-зеленой искрой внутри, вышагивали Мугзанг и патриарх Глендельвейдов. Умертвии, созданные из трупов Объединивших и самую капельку улучшенные моей личной измененной силой. Каждый из них источал жуткую потустороннюю мощь, от которой у Освоивших перехватывало дыхание, а простые Пробужденные теряли сознание.
Дальше в две колонны почетным караулом вышагивали умертвии попроще. Включая Аскара, Катура и других нелюдей, убитых во время побоища в Цитадели. Между ними же тараканами семенили два десятка гулей из числа наиболее внушительных. Столь необычная процессия уже привлекла внимание всех, кто случайно оказался поблизости, и зрители лишь прибывали.
Потом следовал лично я. Некромант и повелитель всего этого парада мертвецов. Но не пешком. Как и подобает истинному правителю, я сидел на удобном троне, украшенном множеством костей и черепов, а меня на костяной платформе несла четверка краснокожих огров со следами смертельных ран на мускулистых телах.
Сопровождали хозяина по левую руку Инделлан, а по правую — цедрик. Пара моих сильнейших личей, способных за несколько секунд превратить окружающее пространство в заваленные трупами руины. Я заранее до верха залил их Межмировой Энергией, и теперь они могли вместить в себя больше, чем любой среднестатистический маг ступени Слияния. Пусть и ненамного.
Над головой у меня, словно флаги, кружили полтора десятка призраков.
Позади же черным мельтешащим ковром я пустил свое недавнее приобретение — отдельный отряд Скорпиев. Эти монстры, выглядящие как скорпионы с головой льва, угрожающе щелками клешнями и водили блестящими антрацитовыми жалами, будто заранее выбирая, какого первым выбрать своей жертвой.
Конечно, я не призвал и четверти своей армии. Да и сражаться здесь ни с кем не собирался. Но, судя по реакции зрителей, впечатление произвел, что надо.
Леуш присвистнул, Митрофан уважительно покачал головой, Энн захлопала в ладоши, а простые люди молча смотрели с выражением крайнего шока на лице. Они, кажется, даже забыли, как дышать, не говоря уже о том, что только что куда-то шли, а вовсе не собрались, чтобы дружно поприветствовать мою скромную персону.
Или не очень скромную.
— Очешуепупеть! — кое-как выдавил из себя Крыс хриплым голосом. — Всех демонов мне в жены, я что сплю⁈
Охранники у входа, похоже, думали примерно так же. Два дюжих воина ступени Развития в стальных кирасах и с массивными дубинами в руках всего пару секунд смогли выдержать давление ауры надвигающейся процессии. После чего лично распахнули обе створки дверей и услужливо замерли в глубоком поклоне.
Высоты входа как раз хватило ограм, ну а меня они чуть приспустили, чтобы, оказавшись внутри, снова поднять обратно. Определенно, если бы я хотел захватить это место, больше половины дела было бы уже сделано.