В тот момент в правой группе людей возле трона произошло какое-то шевеление, с головы женщины соскользнул платок, и мне открылся родной профиль, обрамленный рыжими волосами. Сколько раз я видел его во снах за прошедшие годы!
Без всяких сомнений это Диана.
Мама!
Глава 23
Моим первым желанием при виде матери стало рвануть вперед, наплевав на разделявшую нас толпу, церемонию и прочие условности. Я так едва и не сделал, но в этот момент какой-то мужик с волчьими чертами лица грубо вернул платок на место, и стало очевидно, что мама находится здесь не по своей воле.
Обменявшись взглядами с Энн и Филом, я понял, что они тоже это заметили. Мы молча кивнули друг другу с серьезным видом и вернулись к созерцанию происходящего в ожидании удобного момента для действия. Приятно все-таки иметь под боком верных союзников, объединенных одной целью.
— Давай-ка только без фокусов, парень. — настороженно бросил мне Громослав, заметив наше перемигивание. — Мне тут проблемы не нужны. Живо в кутузку загремишь, несмотря на все заслуги.
— Будь наготове, рыцарь империи. — без тени юмора ответил ему я. — И не забудь в первую очередь защищать интересы людей.
— Что ты имеешь ввид… — начал было он, но тут Христофор повысил голос, вернув себе наше внимание.
— Много лет мы искали достоверный способ определить законного наследника из всей массы претендентов. — стальным командным тоном человека, привыкшего повелевать, вещал распорядитель мероприятия. — Кого-то удалось отсеять, проведя тщательное расследование. Другие засыпались сами. Но «родственников» императора становилось лишь больше. И если бы их не поддерживали различные фракции, мы давно все уладили.
— Мы знаем, как бы вы все уладили. — громче, чем следовало бы, крикнул похожий на бочонок мужчина, платком вытирая со лба пот. — Посадили бы на трон свою марионетку и устроили власть военных!
Судя по поднявшемуся гулу, у этой теории имелось немало сторонников.
Осмотревшись, я обратил внимание, что толпа вокруг отнюдь не однородна, а поделена на некие группы. Не две и не три, а гораздо больше. Это выражалось в позах, взглядах, а порой и в цветах одежд или наличии схожих аксессуаров. Будь то члены одного рода или представители различных придворных группировок, они имели свои взгляды на будущее империи и собирались их отстаивать с пеной у рта. А может и с оружием в руках.
Удивительно, что в столице до сих пор гражданская война не вспыхнула. Наверняка результат усилий тайной канцелярии или других аналогичных структур. Придя к этой мысли, я понял, что, возможно, совет и правда не пытался узурпировать власть, а действительно искал возможность решить все в соответствии с законами.
Шум в зале постепенно нарастал, однако де Каменье не стал его терпеть и хлопнул в ладоши. Удар получился таким мощным, что мгновенно перекрыл любые разговоры, а у стоявших в первых рядах дам сорвало с голов шляпки. Не будь Христофор человеком, я бы подумал, что для достижения подобного эффекта он прошел эволюцию, однако, похоже, это была его личная сила.
Вместе с хлопком, явно только и дожидаясь сигнала, в помещение решительно вошли закованные в броню рыцари. Около трех десятков. Маршируя ровными рядами, они прошествовали по красному ковру, а четверо, повинуясь приказу непосредственного начальника, подхватили под руки смутьяна и поволокли его прочь из зала.
— Это произвол! — кричал толстяк, упираясь. — Я маркиз! Вы не имеете права! Это то, о чем я говорил! Это незаконно!
Однако члены других фракций не торопились вставать на его сторону, а сподвижники не рискнули вступать в прямое столкновение со стражей. Ведь среди последних хватало как Развивших, так и достигших ступени Объединения.
— Я не позволю превращать коронацию в цирк! — безапелляционно отчеканил де Каменье. — А судить мои действия будет уже новый император. И его имя узнаем уже сегодня. Я лично за это ручаюсь!
Шумного маркиза вывели, а прочие присутствующие притихли. Во многом благодаря тому, что остальные рыцари поделись на две группы и стройными шеренгами встали с обеих сторон от трона. В их готовности исполнять приказы командования никто не сомневался.
Я же в свою очередь невольно проникся уважением к Христофору. Нужно иметь немалые яйца, чтобы, даже будучи Разделившим, пойти против всех вельмож и их союзников разом. А еще являться настоящим патриотом, готовым вверить свою судьбу в руки нового правителя. От такого союзника я бы определенно не отказался.