Добравшись до нужной двери, на которой красовалась полустертая табличка с номером «3», я прислушался к доносящемуся изнутри невнятному шуму, а затем без стука толкнул обветшалую створку.
Внутри было тесно – комнатка оказалась совсем небольшой; холодно – как, впрочем, и везде; но зато светло – лаборатории были единственным местом, где мастер Ворг, которого адепты, не сговариваясь, звали просто Профессором, позволял делать нормальное освещение. Магическое, естественно – чадящие факелы при практически отсутствующей вентиляции были здесь строго противопоказаны. И то, лишь по той причине, что в темноте лабы толком не сделаешь.
Мебели тут почти не оказалось, за исключение секционного стола, где неподвижно лежало обнаженное мужское тело, наполовину наполненного водой ведра и старого, покосившегося табурета, возле которого были свалены в гору битком набитые книгами сумки.
Хозяева сумок тоже нашлись. В количестве аж пяти штук – бледные, но при этом решительно настроенные и твердо уверенные в том, что предстоящее дело важнее трясущихся коленок. Четверо из них, низко опустив вихрастые головы, стояли вокруг трупа… ну, я надеюсь, что это был именно труп… опоясавшись длинными кожаными фартуками, покрытыми бурыми разводами, и держа в руках устрашающего вида ножи, щипцы, а один – даже двузубую вилку. Тогда как пятый, низко наклонившись над телом, ожесточенно пытался продавить неподатливую грудину мертвеца, пиля ее, судя по раздававшимся звукам, самой старой и тупой пилой, которая только нашлась поблизости.
Хорошо еще, топора нигде не валялось. А то, небось, к изучению головного мозга адепты приступили бы немедленно. Путем нехитрых манипуляций с черепной коробкой трупа.
– Эй, а что это вы тут делаете? – осведомился я, бесшумно зайдя в комнатушку.
Заслышав мой голос, мальчишки дружно вздрогнули и резко подняли головы, а у пилящего субъекта от неожиданности выпала из рук пила. С громким лязгом окровавленный инструмент грохнулся на пол, породив мерзкое эхо, и окрасил давно немытый пол свежими алыми разводами.
– О, вскрываете! – вытянув шею и оценив по достоинству измочаленные ребра, догадался я. – И как? Получается?
– Не очень, – хмуро ответил пилильщик и, наклонившись, поднял с пола орудие пытки.
– «Темные»? – предположил я, не увидев закрытых фартуками эмблем. – Второй курс?
– С чего ты взял? – заносчиво спросил тот же парнишка. Худенький, светленький, носастый, серозеленый весь, но настроенный более чем агрессивно. Да и пила с прилипшими к зубьям кусочками костей выглядела внушительно.
Я хмыкнул.
– На первом курсе «темные» обучаются Целительскому делу вместе с мастерами, а у тех по расписанию занятие в Лечебнице только послезавтра. Третий курс относится к трупам более спокойно, а четвертый никогда не начал бы вскрытие с распиливания грудины или переломов ребер. Пятый – тем более. Ну а «светлыми» вы не можете быть по определению – у них процесс обучения построен иначе.
– Ты самто кто такой? – недобро спросил второй паренек, сжимая в руках громадные щипцы.
– Обработка у меня тут. А вы почему одни на занятии?
Мальчишка подумал, а потом, так и не увидев во мне явной угрозы, неохотно опустил щипцы. Хотя на моих белых грифонов все равно смотрел настороженно.
– Мастер Ворг занят. Работает наверху. А нам велел определить причину смерти этого человека.
– У вас же первое занятие, – озадачился я. – Почему он не показал вам хотя бы основы?
– Он пообещал, что когонибудь пришлет… вероятно, имея в виду тебя?
Я на мгновение задумался, а потом пожал плечами.
– Получается, так.
– Чтобы нас учил какойто «светлый»?! – презрительно фыркнул белобрысый любитель пил. Остальные трое мальчишек согласно кивнули. – Да Ворг окончательно свихнулся!
Я улыбнулся и прошел к дальней стене, где ровным рядком висели замызганные, старые и весьма неприятного вида фартуки.
– Не нужно задевать уважаемого мастера, – заметил, скидывая сумку в общую кучу. – Ни физически, ни просто словами. Кто знает, какие тут витают заклятия? Может, он нас сейчас прекрасно слышит?
Адепты тревожно переглянулись, а я, выбрав самый чистый фартук, неторопливо его подвязал и, обойдя стол по кругу, занял место белобрысого.
– Мастеру не до нас, – неуверенно послышалось мне в спину. – Он, когда работает, никого и ничего не замечает.
– Все может быть, – рассеянно откликнулся я, изучая следы надругательства над трупом. – А может и не быть… ты готов рискнуть и остаться на отработку изза чрезмерно длинного языка?
– Да пошел ты… – буркнул мгновенно насупившийся парнишка.
Я только головой покачал и, кинув на неуверенно переминающихся мэтров строгий взгляд, сухо велел:
– Подойдите ближе. Оттуда вы ничего толком не увидите, – а когда они неохотно сделали шаг вперед, протянул руку. – Щипцы отдай.
Второй паренек, оказавшийся более сговорчивым, послушно протянул свой инструмент и выжидательно замер. Невысокий, крепко сбитый, со спокойным лицом и на редкость цепким взглядом… хороший из него может получиться мэтр. Внимательный, проницательный и неглупый. Таких надо беречь и учить всему, что только можно. Особенно, если они сами этого хотят.
– Убери, – указал я ему на накрывающую ноги мертвеца окровавленную простыню. – Мешать будет.
Тот послушно стащил с тела мятую ткань, а я удовлетворенно кивнул.
– Молодец. Тебя как звать?
– Верен.
– Рад знакомству, Верен. Что ты можешь рассказать нам о трупе?
Мальчик нервно оглядел лежащее между нами тело и дернул плечом.
– Мужик. Еще не старый, но уже и не молодой. Снаружи мы его уже осматривали – ран вроде нет…
– Вроде или же нет? – уточнил я, не торопясь приступать к вскрытию.
– Нет. Руки и ноги целы, кости – тоже, на голове крови не видно, – буркнул Верен, а затем хмуро указал на красующиеся на нижней части тела синюшнобагровые пятна. – Это ведь просто трупные изменения, да? Они у него по всей спине идут. Я такое уже видел, когда папку на селе хоронил.
Я одобрительно прищелкнул языком.
– Мне нравится твоя выдержка, Верен. Если тебе больше нечего сказать о теле, то возьми нож и сделай вертикальный надрез в ямке между ключицами.
– Я чтото упустил? – тут же насторожился парень.
Ну вот! Я же говорил, что он – умница!
– Есть немного, – наклонившись и оттянув нижнюю губу мертвеца, я наскоро осмотрел его рот, затем по очереди приподнял веки, попытался согнуть пальцы на руке, внимательно ощупал кости лица и черепа, ощупал шею, а затем улыбнулся. – Судя по состоянию зубов, это был довольно бедный человек… и не самый добропорядочный.
– Добропорядочного нам бы сюда не подложили, – фыркнул тихонько белобрысый. – Да и богатенького бы не дали распотрошить.
– Тоже верно. Кстати, у этого типа выбито несколько зубов… причем задолго до смерти… пару раз были сломаны кости носа… есть несколько рубцов на затылке и немало шрамов на теле, которые позволяют предположительно назвать его возможную профессию.
– Вор? – тут же навострили уши мальчишки и, позабыв про то, что «светлый», наперебой выпалили свои догадки:
– Солдат!
– Каторжник!
– Наемный убийца!
– Может, и так, – согласился я и вопросительно посмотрел на хлопающую глазами троицу. – Но если вы правы, то убийцей он был неважным – Гильдия обычно более внимательно относится к своим членами и не позволяет им так опуститься. Хотя, возможно, когдато наш друг серьезно напортачил и вынужденно залег на дно, надолго отказавшись от заказов. Но и в этом случае было бы более логично, если его отыскали свои, и тогда картинка выглядела бы несколько иначе. Что еще важно? Оставшиеся зубы находятся в плохом состоянии – он явно не слишком хорошо питался в последние годы. Кожа морщинистая, дряблая – он явно быстро похудел. Но мышцы все еще достаточно рельефны, чтобы считать, что он был, скорее, работником физического труда, нежели какимто казначеем или неудачливым торговцем. На коже наколок нет, так что о каторжанине, скорее всего, речи не идет. А вот смертельных и видимых глазом травм действительно не наблюдается. Так что предварительно можно сказать, что если его и убили, то не обычным колющережущим инструментом… кстати, вас как зватьто?