Спустя буквально двадцать минут мы были уже на месте. Перед глазами был лагерь, точнее, должен был быть.
Если судить по тому, что я уже видел, то лагерь был большим. Виднелось несколько десятков палаток, причём крупных, столько же навесов, под некоторыми из них было добро. Но это не самое главное, что здесь было, и оно точно скрывало в себе нечто большое.
Лагерь был расположен возле гор. Ну, конечно, это было сложно назвать горами, но всё же, это обобщающее слово. В самой горе в конце лагеря, прилегающего к ней, было видное углубление, что навевало на мысль о пещере, точнее шахте. И судя по всему, она была не заброшенной, а наоборот, вполне себе процветающей. Что-то мне подсказывало, что остальной лагерь скрывается как раз в ней, и возможно, он больше того, что находится снаружи.
Я думал, что лагерь будет где-то в глухой дали, в глубинах леса. Отчасти это так и было, но место меня удивило. По-моему, идеальное место для культа. Единственный минус у подобного лагеря – один вход, один выход. Это, конечно, если в шахте нет пещер или путей, ведущих куда-либо. В общем, возможно, есть ещё выходы помимо этого, но это я узнаю только при детальном осмотре.
В сопровождении двух моих новых друзей мы прошли вглубь лагеря.
Я ни капли не удивился – так и должно было быть. Появление чужака не осталось незамеченным, и всё, что их сдерживало, чтобы на меня не напасть, – это то, что я находился в сопровождении членов культа.
Судя по всему, культ был большим. Этот вывод мне удалось сделать из увиденного. На меня смотрели несколько десятков человек, и это явно были не все, но это не самое главное. Среди них были дети. Не знаю, почему меня это так удивило. Как мне казалось, в культах редко есть дети, и от них часто избавляются.
Количество людей, смотрящих на нас, предсказуемо увеличилось. Интересно, что будет дальше.
В течение нескольких минут мы вышли к своеобразному центру лагеря. Ну, этот вывод можно было сделать по большому костру и скамейкам.
Число людей, смотрящих на меня, вновь немало увеличилось, и люди продолжали стекаться сюда со всего лагеря. Неплохой культ нам достался. Да, говорю о нём как о своём, будто он мне уже достался.
Шёпот внутри толпы был сильным, но в один момент, словно по щелчку пальцев, он прекратился. И вскоре своими глазами я увидел причину тишины.
Из толпы медленно, властно, даже вальяжно вышла высокая фигура, примерно моего роста. В отличие от всех, кого я видел, его мантия была алого цвета, цвета крови. В обеих руках у него было по серпу. Видимо, здесь это оружие имело огромную популярность. Несмотря на надетый капюшон, мне удалось немного разглядеть его лицо. Мужчина, судя по всему, среднего возраста, а лицо покрыто множеством татуировок в виде змей. Видимо, он занимал высокую должность здесь.
Выйдя напротив нас, он скинул капюшон и посмотрел на нас весьма недовольно. Он явно был недоволен тем, что я здесь находился, но мне чуть-чуть было плевать на это. Уже некуда было деваться.
Глубоко выдохнув, он начал говорить:
- Ронас, Зелнар, зачем вы притащили в наш лагерь чужака? Вы идиоты?
Его голос был низким и угрожающим, каждое слово звучало как удар хлыста. Воздух вокруг, казалось, сгустился от напряжения.
Зелнар слегка поклонился, прежде чем ответить:
- Достопочтенный Лолерай, этот чужак желает говорить с нашим лидером.
Лолерай презрительно фыркнул:
- И с чего бы вдруг вы решили исполнить просьбу этого червя? И почему вы подумали, что наш лидер будет тратить на это время? Почему вы от него просто не избавились?
Червь. Интересно, меня так ещё никто не называл. Ну, в этот раз я его прощу, он ещё не знает, что я его новый хозяин, и что он мне будет верно служить, если, конечно, не хочет потерять свой статус в культе.
- Лолерай, позволь мне объяснить, - сказал Зелнар, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь.
В течение пары минут Зелнар объяснял, что с ними произошло и как они меня встретили, о нашем небольшом поединке, о том, кто я такой и зачем сюда вообще пришёл. Его слова, казалось, летали в воздухе, создавая живую картину событий.
Недовольство на лице Лолерая стало менее заметным, но лицо не стало дружелюбным. Он скрестил руки на груди и выдохнул, будто понимая, что ему придётся сделать то, чего он не хочет.
- Пусть хозяин решает, что делать с чужаком, - сказал Лолерай, кивая в сторону. В тот же момент от толпы отделилось двое и побежали в сторону пещеры.
Мне стало понятно, что речь идёт о вампире, который властвует в этом культе. Самое время, чтобы его встретить. Встреча с ним будет исходом всего. Нужно будет попробовать его переубедить присоединиться к нам ради нашей цели. Ну, если не выйдет, то придётся действовать как обычно – убить его. Думаю, мне это будет под силу, а если нет, то, как говорится, придётся звать батю разбираться. В моём случае – звать Кейна.
Прошло пару минут, но волнений у меня не было. Даже наоборот, казалось, что это всё какая-то обыденность для меня. Время тянулось медленно, каждая секунда, казалось, длилась вечность. Я чувствовал на себе взгляды десятков глаз, изучающих каждое моё движение.
Наконец, те двое, которые отправились за хозяином, вернулись. Я знал, что он долго не заставит меня ждать. Воздух, казалось, наэлектризовался от ожидания.
Так собственно и произошло. Толпа начала расходиться и кланяться прибывшему. Время пришло встретиться с так называемым хозяином.
Толпа расступилась, и вышел он. Одет в красную мантию, которая была украшена золотой вышивкой. Его внешний вид по неизвестной причине меня отвлёк, и я в первую очередь стал осматривать его с ног, а не с лица. А стоило бы.
Подняв взгляд на бледное лицо, я удивился увиденному. Передо мной было знакомое до боли лицо Кейна. Лишь один вопрос вертелся в голове: какого, спрашивается, чёрта он тут забыл и где другой вампир, который здесь заправляет?
Завидев меня, Кейн тоже удивился, а после улыбнулся и широко раскинул руки. Его улыбка была такой же, какой я помнил её – немного хищной, но с оттенком искреннего удовольствия.
- Смотрю, ты не сильно отстал от меня и нашёл сюда путь. Поиски не продлились долго, я даже рад этому, - сказал Кейн, продолжая улыбаться.
Его голос звучал как всегда – глубокий, с ноткой иронии. Я почувствовал, как напряжение, которое я даже не осознавал, начало отпускать меня.
- Я понял, что ты прибыл раньше, - ответил я, стараясь сохранять спокойствие. - Небольшой вопрос: насколько раньше? Но это не так важно. Будь любезен, скажи, где вампир, который правит культом? Вы уже договорились?
Кейн весьма комично посмотрел сначала за левое плечо, а потом и за правое, а после вновь посмотрел на меня, будто задавая вопрос, о ком я говорю. Его театральность всегда была на высоте.
- Думаю, мне стоит тебе рассказать, в чём суть дела, - сказал Кейн, его глаза блеснули озорным огоньком.
Я приготовился слушать, зная, что история Кейна обещает быть интересной. Вокруг нас толпа замерла в ожидании, жадно ловя каждое слово. Даже Лолерай, казалось, забыл о своём недовольстве, с интересом наблюдая за нашим разговором.