— А вам что за дело, сатро?
Таши знал, что видит купец. Простые, покрытые пылью сапоги, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом, случайный прохожий. С такого большой прибыли не получишь.
— Я слышал, тут нужен лекарь?
Был бы купец собакой, у него бы шерсть на загривке дыбом встала.
— Вы, сатро, лекарь?
Таши улыбнулся:
— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?
— Нет!
— Да! Помогите…
Крик раба заглушил свист плети. Раздался хрип.
— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.
— А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — посоветовал купец. Мягко так, липко, — не нужен нам лекарь.
— Вам — не нужен. А тем больным, что в бараке?
— Нет там никаких больных! — отрезал купец.
Таши прищурился.
— А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, Таши шагнул чуть вперед и влево.
— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут, я позову стражу.
Взгляд купца метался по загону. Таши покачал головой.
— Рот вы мне не заткнете. И не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика, он бы это обдумал уже над трупом. Купец явно был умнее. Рука его опустилась.
— Договоримся, сатро?
— Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей. Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
— Почему вы так боитесь лекаря?
— Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно застрял под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно. Некроманты добрые и пушистые. Но злопамятные… Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного человека он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…
— Там твои близкие? — Вопрос был уже к рабу.
— Жена. И дочь.
— Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу слегла дочка одной из рабынь. Сегодня утром она умерла. Но заболели еще пятеро. Среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Мать девочки уже при смерти. Он почему-то не заболел, стал звать лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили… И тут появился Таши.
Выслушав рассказ, некромант кивнул:
— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
— Что?!
— Всего их сколько?
— Пятеро больных.
— И этот здоровый. Значит, так, за шестерых я плачу шесть королей.
— Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца разнесся по загону.
— И вы меня только поблагодарите.
— За что же?!
— Я заберу у вас людей, из-за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинками из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А вам еще и денег дам.
— Да это грабеж! Стоимость половины раба — за шестерых!
— А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. В противном случае вы останетесь без рабов, без денег, без места в гильдии, да еще и с петлей на шее. Черный мор — не шутки.
— Сар Тармо… — Надсмотрщик, кажется, внял словам Таши.
Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве хозяина.
— Помолчи, Рант.
В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик — тупо, Таши — насмешливо, раб — с надеждой. Да, всем известно, что черный мор неизлечим. Зачем же лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?! И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…
Таши вздохнул про себя. Ну да. Черный мор не лечится. Никем, кроме некромантов. Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов. Их можно изгнать, если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. Обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. Никак иначе. Изгнать эту дрянь, кстати, не так сложно. Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. При отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема. Так что…
Таши почувствовал прикосновение смерти. Пока купец думал, одна душа отошла. Кажется, женская. Точнее днем не скажешь.
— Парень прав, — наконец изрек купец. — Этого, — кивок на раба, — ты уже списал в убытки. Те тоже сдохнут. И вылечить их никому не под силу. Могут еще и других заразить.
«Могут, — усмехнулся про себя Таши. — Паразиты погибают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. Тебе, скотина, с лихвой хватит».