— Ладно. Будем ждать вас к утру.
— Как ворота откроют… хоть у ворот жди.
— У каких?
— М-да… я сам тут… лучше жди в таверне. Еще на купца своего напорешься…
Довод был признан убедительным. Динар долго смотрел на жену и дочь, потом поцеловал обеих и кое-как перевалился через край телеги.
— Ждем тебя завтра.
— Нас.
Таши тронул поводья, и лошадка пошла неспешным шагом.
По округе Таши блуждал еще два часа, прежде чем обнаружил небольшое заброшенное кладбище. Это место некромант ни с чем не спутает. Знакомый могильный ветерок, шепот мертвых, покой, разлитый между старых холмиков, на которых уже и камушки не лежат… Теперь надо дождаться заката. Вообще Таши мог провести ритуал не откладывая. Но зачем? Пока еще никто не умирает. Даже девочка и та сутки протянет. А вот сам Таши сил потратит в три раза больше, чем ночью. И кому от этого будет лучше? Он не соврал, больные действительно будут слабы, как котята. Если еще и он свалится… Нет уж. Потерпят до ночи. Лошадь пока попасется. А он место подготовит, пентаграмму нарисует… Это невежды считают, что ее легко начертить. А ты поди попробуй! На могильной земле, где сплошные неровности, да главным лучом на север… Не-эт, не все так просто и приятно.
Но Таши справился. Стащил всех с телеги, мужчину сразу уложил внутрь пентаграммы и принялся ждать вечера. Попутно «прощупывал» кладбище. А ведь интересное место. Вот если тот холмик поливать кровью, да с нужными словами, да с жертвой… тут можно и вампира вырастить. Добрый, видать, человек похоронен был. А тут почти готовый скелет. Подправить, что ли? И забрать, как случай представится?
Это он удачно заехал. Но перекусить надо было с собой взять.
Закат Таши встретил во всеоружии. С ритуальным кинжалом, который всегда носил в складках шалотты, с готовой пентаграммой…
Солнце вспыхнуло прощальными искрами, и быстро опустилась тьма.
Таши глубоко вздохнул. Сосредоточенность. Полное спокойствие и контроль над собой. Мертвенная неподвижность силы. Это — черный ледяной огонь. Он внутри каждого некроманта, он стелется языками в его душе, обвивает, обжигает и вымораживает все человеческое. Только позволь.
Таши чуть царапнул кинжалом запястье. Одной капли крови хватит. Вброс силы — и линии пентаграммы вспыхнули черным.
— Я, некромант, властью мертвых, изгоняю тебя, дух, из тела Смарта Расайна. Слово мое верно, воля моя сильна, кровь моя скрепляет приказ…
Капля крови на лезвии казалась черной.
— Тхе араасс шшине ввейсссс…
Заклинание совсем коротенькое. Но дело не в нем. В силе. Силе, которая растекается по венам, выплескивается огнем в пентаграмму, охватывает тело мужчины и заставляет его выгнуться дугой. Страшное зрелище. Человек хрипит, изо рта у него идет пена, тело сотрясают судороги… И только Таши своими змеиными глазами видит ту тень, которая ускользает на другие грани мира. Снимать могильную порчу надо именно на кладбище. Даже могильных паразитов надо возвращать домой.
Потом он повторит то же самое с остальными. А потом поднимет мертвую и прикажет ей убрать все за собой. А потом отпустит ее душу. Перебьются паразиты. Пусть хотя бы так уйдет на новый круг перерождения.
Работай, некромант. Работай.
Ритуал надо повторить еще три раза.
Каирис готовила обед. Появление Динара стало для нее неожиданностью. А уж его сообщение…
Пять рабов! Девушка схватилась за голову. Где их разместить? Как вылечить? Чем кормить? Ладно, последнюю проблему можно оставить. Но две первые…
«Птица» не предназначалась для постоя. Зал на первом этаже и четыре комнаты на втором — вот и все. Ну и флигель.
Наконец Каирис придумала. Родительская спальня — для семьи Динара. Без удобств — ну уж простите. Гостевая комната — для одинокой женщины, спальня брата — для второго воина. Каирис оставалась в своей комнате.
А сейчас… Хорошо, что она не прекращала делать уборку. И не допускала беспорядка. Но надо протереть пол, застелить постели… Динар пытался помочь, но толку-то от него!
Каирис в приказном порядке осмотрела его спину, промыла раны, смазала целебной мазью, перебинтовала — и приказала лежать. А сама задумалась. Интересно, что это пришло в голову Таши? Он ведь не лекарь. Ладно… посмотрим. А комнаты все равно надо приготовить.
Вечером к ней забежала Лейри. Поцеловала подругу в щеку, присвистнула, услышав про пятерых рабов, и тоже задумалась.
— Ладно. Вот явится, расспросишь.