Вышибала всё так же стоял около входа, с подозрением поглядывая в сторону небольшой пьяной компании из трех мужичков, которые себя довольно громко вели и что-то обсуждали. Свободных столиков было довольно мало. В самом углу таверны я разглядел четырех сидевших с пивом человек, который мирно разговаривали. Несколько минут я посидел ещё один, после чего пошёл к ним.
- Добрый вечер, к вам можно? - слегка пьяным голосом спросил я, когда приблизился к компании.
- Ну садись, - ответил один из них, -Я - Архелай, справа от меня сидит Неас, слева - Турвон, напротив меня - Мирон.
- Маркел, - представился я слегка запинающимся голосом, взял стул около соседнего места, приставил его к столику и сел, аккуратно поставив кружку с пивом на стол.
- И что ты делаешь в нашей деревне, Марел, - спросил меня Турвон. Все четверо уставились на меня, ожидая ответ.
- Племяш у меня пропал, возил письма всякие для нашего барона, а две недели назад не вернулся домой. Несколько дней уже по деревням езжу, расспрашиваю. Кто-то мне про эльфов что-то говорил, но...
- Шел б ты отсюда подобру-поздорову, - сплюнув на пол процедил Неас, бросив на меня злобный взгляд, - Мы ничего не знаем. Накличешь ещё тайную стражу на нас, потом ведь самих никто не найдет.
Я молча встал и пошёл к барной стойке, размышляя, что же происходит тут такого, что могло настолько заинтересовать Тайную Стражу, которая настолько уже запугала людей.
- Мне бы помыться, - полувопросительно сказал я.
- Бочка с горячей водой через час будет в вашей комнате, - услужливым голосом ответил парень.
- Госпожа магесса, просыпайтесь! Алисия, вас к себе вызывает командир гарнизона! - раздался приглушенный старческий голос и в дверь комнаты несколько раз постучали.
Я едва открыла глаза - темно.
- Что же ему в такое время надо, - прошептала едва слышно и провела руками по лицу, убрав с него копну своих огненно-рыжих волос. Солнечный свет сразу ударил мне в глаза, заставив сильно зажмуриться и прикрыть их ладонями. Потом, выждав секунд десять, я аккуратно убрала руки с лица и приоткрыла глаза, после чего кинула взгляд в располагавшееся неподалеку окно. Редкие белые облака медленно двигались по ярко-голубому небу. Пару раз мимо окна пролетели маленькие птички. Гул рынка, который располагался неподалеку от моего дома, назойливой мушкой бил по моим ушей. Я слегка поморщилась от воспоминаний того, сколько усилий было потрачено на то, что бы вонь с этого самого рынка не проникала в окна.
Стук в дверь повторился.
- Скоро буду, - крикнула я, с кряхтением откинула одеяло, поднялась с кровати и пошла к зеркалу.
- Какой ужас... - прошептала я. Огромные мешки под глазами, уставший вид, а уж про то, что творится с моими волосами, даже говорить не хочется. Я сразу судорожно начала вспоминать бытовые заклинания, которые могли вернуть мне более-менее адекватный вид, параллельно пытаясь привести свои волосы в порядок.
Тридцать минут мучений, переодеваний, и я готовая стояла около двери. Взгляд печально скользнул по такой манящей мягкой кровати, вздохнула, открыла дверь и начала спускаться вниз по лестнице к гостиной.
Там, переминаясь с ноги на ногу, меня уже дожидался посыльный. Заметив, что я спускаюсь, он сразу рванул на улицу, попросив меня поторопиться. Вздохнув, я вышла за ним, вскочила на коня, которого старый слуга заранее привел из конюшни, и поехала за парнем.
***
- Грегориус, у вас должна была быть очень веская причина, что бы выдернуть меня из дома в мой единственный выходной, не дать мне возможность выспаться и даже поесть! - негодующе налетела я на командира гарнизона. Не очень, конечно, красиво, учитывая, что он знает меня ещё с пеленок, но у меня были такие великолепные планы на этот день: спать, сходить поесть, снова спать, дремать, нежиться в постели...
- Алисия! Успокойся и сядь! - грозным голосом приказал он мне, - ═причина очень веская. Нам поступила информация о том, что была вырезана подчистую целая деревня.
- Ого... Я такого и не припомню. А кто об этом сообщил?
- Один из жителей деревни. Десятилетнему мальцу удалось выбраться оттуда, после чего он сразу рванул в ближайший город, - ответил мне комадир.
- Сколько ему? Десят лет!? А вы точно уверены в том, что он не врет? Проспорил кому-нибудь желание, теперь отдувается, - скептически посмотрев на Грегориуса произнесла я.
- Уверен, девочка моя. Я, во-первых, умею чувствовать ложь. Можно, конечно, обмануть и меня, но это должен быть кто-то опытнее мальчика. Во-вторых... Скажи мне, как часто ты видела абсолютно седого десятилетнего мальчика? Так что не спорь со мной. У тебя есть тридцать минут на то, что бы перекусить в таверне неподалеку. После чего мы выезжаем в деревню.
- Вы поедете с нами? - старик, на моей памяти, выезжал из города очень редко.
Он подошёл к старому шкафу, который никогда не открывал при мне, достал оттуда странного вида посох, вернулся за стол, и снова повернулся ко мне, отло
- Да. Мальчик говорил, что его мать убил один из жителей деревни. У которого, при этом, была огромная дыра в боку, откуда капала кровь. Он, конечно, мог и выдумать, но исходить надо из худшего. Вполне вероятно, что это след какого-нибудь новоявленного некроманта. Всё, у тебя осталось двадцать восемь минут.
***
Двенадцать часов спустя мы подъехали к деревне. Спешились, отпустили измученных от галопа лошадей, которым в последние часы не помогала даже магия, и направились к распахнутым воротам. Один из пятнадцати сопровождающих нас солдат, седовласый мужчина лет сорока, внезапно сказал:
- Слышите? Верно, нет. Не лают собаки, не мычат коровы... Мертвая тишина.
Стражники сразу вынули мечи из ножен. Мы с ещё одним магом, Тревоном, чьей специализацией был воздух, подготовили заклинания, которым оставалось лишь указать цель, после чего наша группа вошла в деревню.
Тут было действительно пусто. Очень много засохшей крови, беспорядки в домах, сорванные с петель люки, ведущие в погреба, пустые детские кроватки... Таким образом мы обошли всю деревню, после чего вышли к воротам на противоположной стороне.
- Смотрите, господа маги, - внезапно сказал следопыт, которого мы так же с собой взяли, - недавно тут был дождь, земля ещё не успела застыть, после чего по ней проехали сильно груженые телеги.═