Но это всё потом, а сейчас предстояло решить более насущные дела.
Когда Первый Советник подошёл к двери, ведшей в покои сестры, четыре стражника почтительно расступились перед ним, а один достал ключ и отпер дверь. Квай-Джестра переступил порог и огляделся в поисках Ксанвии.
Та сидела на кровати спиной к нему в ночной рубашке, хотя время давно перевалило за полдень, и за окном светило солнце.
— Это ты? — проговорила она бесцветным голосом, не оборачиваясь. — Я ждала тебя.
— Брось свои дешёвые фокусы! — ответил Ормак раздражённо. — Я знаю, что без своих машин ты ни на что не годна.
Ксанвия презрительно фыркнула.
— Так же, как ты без своих солдат, дорогой братец!
— Приказывать солдатам законно, — ответил Квай-Джестра, запирая за собой дверь взятым у охранника ключом. — Не то, что… — он брезгливо поморщился.
— Демонам? — договорила за него Ксанвия. — Брось, ты мне льстишь! На это способны только действительно могущественные маги. А я всего лишь пробую свои силы.
— И обходится это весьма недёшево.
— Денег пожалел? — Ксанвия обернулась и в упор взглянула на брата.
Ормак невольно вздрогнул.
— Император Камаэль не одобряет занятия чёрной магией, — сказал он, чтобы потянуть время.
Ему нужно было собраться с духом.
— Старая песня! — девушка отвернулась. — Уверена, сам он знает не одно заклинание. Просто не хочет, чтобы другие обладали могуществом. Вдруг кому-нибудь придёт в голову покуситься…
— Замолчи! — резко оборвал сестру Ормак, откупоривая флакон и выливая его содержимое в небольшой стакан, стоявший на столике возле кровати.
— Боишься, что кто-нибудь услышит⁈ — усмехнулась Ксанвия, вставая и подходя к окну.
Её стройный силуэт вырисовывался под прозрачной тканью ночной рубашки, и Ормак на мгновение отвлёкся от приготовления зелья, не в силах справиться с собой — уже не один год его одолевал страшный порок, который он старался скрыть, но подозревал, что для сестры его преступная страсть не осталась тайной. «Наверняка, она и сейчас дразнит меня!» — подумал он со злостью и быстро прошептал заклинание, в котором не было ни одного знакомого ему слова.
— Чем ты там занимаешься⁈ — резко обернулась Ксанвия. — О, решил меня отравить⁈ — она презрительно скривилась. — Или, может… усыпить? — она игриво подняла брови и направилась к Ормаку, покачивая бёдрами. Он судорожно сглотнул. — Постой, я чувствую… магию! — Ксанвия недоумённо взглянула в лицо Квай-Джестры, и в её глазах появилась насмешка. — Вот так так, братец! Сам обвиняешь меня в колдовстве и при этом не стесняешься заниматься этим прямо на моих глазах. Даже не знаю, как это назвать: храбростью или безрассудством! — она остановилась напротив Ормака, глядя на него со смесью презрения и злости.
Он сжал в руке стакан и развернулся к сестре.
— Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь заставить меня это выпить? — проговорила она, иронически поднимая бровь.
— Кровь рабов, которых ты еженедельно приносишь в жертву, — процедил Ормак, подступая к ней, — уже пропитала каменные плиты, которыми выложен…
— Только не говори, что тебе их жаль! — перебила Ксанвия, медленно пятясь. В глазах у неё, впрочем, не было ни капли страха. — Или опять денег пожалел? Попроси у своего будущего тестя, уверена…
Её прервала сильная пощёчина. Ормака трясло от злости.
— Не смей!! — прошептал он, хватая Ксанвию свободной рукой за горло. — Сейчас я навсегда лишу тебя возможности ставить под удар мои планы!!! — он запрокинул голову сестры и прижал стакан к её губам.
Девушка вцепилась ему в лицо ногтями, но он тряхнул её так, что стукнули зубы.
— Выпей или я сам донесу на тебя Камаэлю! — пригрозил он.
— Никогда ты этого не сделаешь! — прохрипела Ксанвия, глядя ему прямо в глаза. — И сам знаешь, почему!
Ормак выпустил её, но лишь для того, чтобы ударить. Ксанвия упала на пол, и он прижал её локти коленями, свободной рукой разжал рот и вылил в него содержимое стакана.
— Будь ты проклят!! — прохрипела Ксанвия, как только он отпустил её.
Она попыталась засунуть себе два пальца под язык, но Ормак снова ударил её. На этот раз девушка потеряла сознание.
— Derri juvas frepoiz! — произнёс Квай-Джестра шёпотом прямо ей в ухо, наслаждаясь каждым словом, хоть и не понимал их значения.
Теперь он избавится от её своенравности и станет достойным женихом принцессы Армиэль. Та хоть и дала согласие на брак, но её сердце ещё тосковало по проклятому Маграду, оказавшемуся предателем, и Квай-Джестра понимал, что, если до императора дойдёт и будет впоследствии подтверждён слух, что сестра Ормака занимается чёрной магией, вопрос о его супружестве будет закрыт раз и навсегда, причём отнюдь не так, как ему хотелось бы.