Прислонившись к решетке, вгляделась в темноту за окном. Там слышались шорохи, какие-то нетвердые шаги, но разглядеть ничего не получалось. Неприятный холодок пробежался по коже, вытесняя мысли о сне опасением за свою жизнь. Где-то я слышала, что в некоторых некромантических ритуалах девушек приносят в жертву.
Как же глупо! Я с таким трудом сюда добралась. Убежала из дома, наняла экипаж на последние деньги, потом пешком пробиралась через лес и все ради того, чтобы в итоге стать жертвой. От досады швырнула подушкой в дверь.
- Чтоб тебя мрак пожрал! - выругалась вслух непонятно в чей адрес, и из глаз потекли слезы.
Все же постаралась взять себя в руки, в прямом смысле, то есть обняла себя за плечи, сжалась в комок, надеясь найти в себе твердость духа. Но что-то дух молчал, а разум подсказывал, что закатывать истерики еще рано. Вот понесут на алтарь, тогда поистерю вдоволь, а сейчас можно заняться чем-нибудь более плодотворным. Например, поужинать.
Прогулка по лесу способствует хорошему аппетиту, даже если это жуткая прогулка по Уранову лесу в сомнительной компании. Принялась потрошить свой заплечный мешок. Там обнаружились бутерброды и фляга с холодным чаем. Сытный ужин хорошо отвлекает от грустных мыслей. А после я все-таки уснула, забыв положить подушку на место. Она так и осталась сторожить дверь.
***
- Эй, девочка, собирайся, - услышала сквозь сон, но не соизволила ответить, - Поднимайся, говорю, - кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
Вспомнив, где нахожусь, распахнула глаза и увидела нависающую надо мной подушку.
- Не души! - взвизгнула, отползая к стенке.
- Да что с тобой? - подушка выпала из рук моего несостоявшегося душителя.
- Ничего, - обиженно пробормотала я.
- Собирайся, у меня не так много времени, - произнес мой вчерашний спутник, отошел от постели и встал у двери, которая теперь оставалась полуприкрытой.
Потянулась к заплечному мешку, но потом встала, выпрямилась и, собравшись с духом, выпалила:
- Я никуда отсюда не пойду, - и уперла руки в боки, ожидая ответа.
В окно проникало достаточно света, а капюшон мой тюремщик не надел, и я могла отчетливо разглядеть его вытянувшееся от удивления лицо. Если бы не странные пугающие глаза, назвала бы его даже красивым, для магистра он выглядел слишком молодо, тому должно быть лет шестьдесят, не меньше, а этому едва ли дашь тридцать. Может быть, один из учеников. О, тьма небесная, неужели у меня будут такие же глаза?
- Девочка, ты в своем уме? - наконец произнес он.
- Я пришла к лорду-магистру. Отведите меня к нему, - жестко потребовала, но потом все же добавила, - Пожалуйста.
- А зачем тебе к лорду-магистру? - на его губах заиграла хитрая улыбка, поза стала фривольной, он оперся на стену и скрестил руки на груди.
- По делу, - ответила в тон ему.
- И что же за дела у тебя с лордом-магистром? - он сделал шаг ко мне, и было в его движениях что-то хищное, коварное.
- Это личное.
- Даже так? - он поднял одну бровь, ту, что над абсолютно черным глазом.
- Так Вы отведете к нему? - спросила уже не так уверенно.
- Милая девочка, а с кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь? - он сделал еще шаг по направлению ко мне.
- Вы его ученик? - робко предположила, запоздало понимая, что ошибаюсь.
- Простите, леди, я не представился изначально, - он слегка поклонился, - Лорд Дарриан Эрсиэ, - и улыбнулся с таким превосходством, что я побелела.
- Быть не может, - пробормотала я, - Лорд Эрсиэ должен быть намного старше... - я не договорила, услышав его ледяной смех, от которого мороз по коже побежал.
- Может, - произнес он, - Так зачем же милая леди ко мне пожаловала? Весьма любопытно.
- Я пришла, потому что Вам требуется ученик, - на одном дыхании выговорила я, а потом добавила, - И... я не леди.
- Ученик. Мне действительно нужен ученик. Даже не совсем ученик, так, подмастерье. Видишь ли, одному управляться с нежитью бывает хлопотно, есть вещи, которые стоит перепоручить кому-то еще, желательно живому. И я действительно пустил слух, что мне требуется ученик. Но никак не пойму, в каком месте ученик трансформировался в ученицу?
- Дело только в этом? Вас не устраивает мой пол? - это было возмутительно, но с таким отношение, к сожалению, сталкивалась повсеместно. К лицу прилила краска, но не от смущения, от злости.
- А знаешь, что случилось с прежним учеником? - он подошел совсем близко и склонился к моему лицу, - Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали. А этот мальчик был весьма одарен магически, превосходно владел оружием и был довольно умен. А давай угадаю, как быстро сожрут тебя, если я оставлю ночью незапертой дверь?
- Мне очень надо, - взмолилась я, снова белея, стараясь не трястись от страха перед магистром.
- Магией владеешь? - я отрицательно помотала головой, а лорд принюхался, - От тебя странный запах, - и отстранился.
- Мой отец был магом. Иногда при должных усилиях дар просыпается.
- До этого "иногда" ты просто не доживешь, - уверено заявил лорд.
- Мне нельзя возвращаться. Никак нельзя. Лорд Эрсиэ, можно я останусь?
Он подозрительно прищурился и после паузы сказал:
- Вы не представились, леди.
- Меня зовут Эника. И, я уже говорила, что не леди.
- Врешь, - усмехнулся лорд, - Я вижу, как ты держишься. У крестьянок нет этой холодной гордости в глазах, нет такой настойчивости, я чувствую в тебе аристократическую кровь, - потом он скривился и произнес мое имя, - Эника. Отвратительное имя для некромантессы. Эника-Беника. Я выберу тебе другое. Фамилию знать не хочу, можешь скрывать свое происхождение сколько угодно, мне неинтересно. И если тебя сожрут, потом не жалуйся.
- Так я принята? - поверить не могла, что он так легко согласился.
- Дайренн. Я буду звать тебя Дайренн.
Лорд Эрсиэ развернулся и вышел из комнаты, но дверь не запер. Видимо, понадеявшись, что так меня скорее сожрут. Я села на кровать, рука потянулась к мешку, обхватила его и начала теребить веревки, судорожно соображая, что дальше? Я всю дорогу думала, как уговорить лорда-магистра принять меня. А вот о том, что делать, когда он все-таки меня примет, совершенно не задумывалась. И как скоро он поймет, что никакие скрытые способности во мне не проснутся?
***
Дверь скрипнула, и я подняла глаза. На пороге стояла очень бледная женщина, какая-то неестественно худая, будто обтянутая сухой кожей, с тонкими белесыми волосами, в выцветшем старомодном платье, излишне закрытом. Она улыбнулась, показав пожелтевшие зубы, а в глазах отразился красноватый отблеск. И будь здесь камин или просто свечи с обычным, а не зеленым пламенем, я бы не придала этому значения, и до меня вдруг дошло, что женщина давно уже не числится среди живых. Она поманила меня пальцем, а я с ногами заскочила на кровать и пронзительно заорала. Надо было сразу сказать лорду, что мертвецов я боюсь до ужаса, что живых, что, собственно, мертвых.
Дама перестала улыбаться, удивленно вскинула брови и убежала. И только после этого я умолкла. Подбежала к двери, закрыла. Поняла, что закрывается она только ключом. Пододвинула столик и уселась сверху, прислонившись спиной к двери. И как я вообще буду тут жить, если не могу даже из комнаты выйти? А в голове все звучали слова лорда: "Его сожрали. Живьем разорвали на части злые мертвые твари и сожрали".
***
Дверь слегка толкнули, но я прижалась к ней изо всех сил и затаила дыхание.
- Можно войти? - послышался недовольный голос лорда.
- Сейчас, - пробормотав, на ватных ногах спустилась со столика. Отодвинула его в сторону и трясущимися руками потянула на себя дверь. В проеме показалась фигура некроманта, а за его спиной маячила та самая мертвячка и тыкала в меня пальцем, недовольно хмурясь. Я сделала шаг назад, не зная, что сказать, встретившись с суровым взглядом магистра.