- Не увидите, - обиженно ответила, твердо намериваясь не издать ни звука.
Лорд Эрсиэ обернулся, внимательно посмотрел на меня так, что я почувствовала себя объектом исследования, вроде препарированной лягушки.
- Увижу, - уверенно заявил лорд и одарил меня довольной улыбкой.
Он снова вернулся к стене, еще несколько раз ощупал и начертил ногтем мизинца левой руки знак, одна вертикальная линия, которую пересекают три параллельных косых, а затем обвел кругом, потом дыхнул на него, и часть стены исчезла, открывая совершенно темный провал.
С изрядной долей любопытства я заглянула внутрь, повеяло холодом. А потом случилось то, чего я никак не ожидала, - сильный пинок под зад. Раздался зловещий смех магистра, а я не удержалась на краю бездны и провалилась в непроглядную тьму. Падая, изо всех сил стиснула зубы, чтобы лишить магистра радости слышать мой визг.
Бездна оказалась неглубока, при падении на каменный пол даже не ушиблась. Наверное, оказавшись в непроглядной тьме мне следовало испугаться. Но сейчас меня захлестнула ярость, отчаянная и всепожирающая. Я сидела на полу и поносила магистра всеми известными ругательствами, на ходу составляя из них новые. Занятие, конечно, бесполезное, но от страха хорошо отвлекает.
Как-то иначе я представляла себе обряд посвящения. Мне почему-то казалось, что магистр должен зажечь свечи, начертить какие-нибудь символы, заставить произнести страшную некромантскую клятву, может быть, кровь мне пустить или напоить своею... Но уж никак не могла предположить, что мне придется несколько часов к ряду просидеть в каменном мешке. Когда мне надоело выкрикивать в адрес магистра проклятия, я осторожно ощупала пол, стены и низкий потолок. Ни входов, ни выходов. Оставалось только ждать, поеживаясь от могильного холода, царящего здесь. Одно радовало, визгов он от меня так и не услышал.
Не знаю, сколько я еще просидела в этой тюрьме, но внезапно тишину прервал голос магистра:
- Что произошло? Что вы сделали? - кажется, он был чем-то обеспокоен, в ответ послышалось странное шуршание, совсем рядом, но могу поклясться, все это время я была здесь одна, - Дайренн! Отзовись и объясни, что происходит? - судя по звуку, он стоял передо мной.
Это я-то должна объяснять, что происходит? Что-то совсем ничего не понимаю. Я вскочила и уже собиралась разразиться гневной тирадой, как вдруг появился свет. Не яркий, что весьма хорошо после абсолютной темноты, и в этом свете я разглядела стол с колбами, ретортами и прочими алхимическими атрибутами, несколько стеллажей с книгами и некое подобие алтаря. А магистр стоял передо мной и сверлил гневным взглядом.
- Может быть, Вы объясните мне, что это вообще было? - прошипела я.
- Что ты сделала с моей нежитью? - строго спросил он.
- Ничего.
Лорд Эрсиэ сделал шаг ближе и схватил за плечи.
- Там, в покоеще, должна быть нежить. Моя нежить. Дрессированная, - в голосе послышалась обида, будто я его любимую игрушку сломала.
- Никого там не было, - пожала плечами.
- Ну и как мне проводить обряд инициации? Если ты всю нежить распугала?
- Я ничего не делала!
- Странно, - он отпустил меня и начал мерить комнату шагами, - Очень странно. Я хотел разбудить твою силу. Для этого нужны сильные эмоции. Страх, например. Я это делал не раз, нежить обучена пугать, доводить до нервного срыва, в этом случае зачатки магии даже у самых бездарей просыпались, - лорд остановился передо мной и заглянул в глаза, - Но вместо того, чтобы тебя пугать, знаешь, что произошло? - я отрицательно помотала головой, - Нежить спряталась, забившись в ужасе в щели и прикинувшись камнем. Неужели не почувствовала, как они дрожали, когда ты прикасалась к стенам?
- Н-нет, - заикаясь, пробормотала. Ох, раздери меня мрак, я прикасалась к нежити! Голыми руками трогала их мертвые тела, которые только казались камнем. Захотелось срочно вымыть руки, желательно еще и продезинфицировать.
Магистр перестал прожигать взглядом, присел на стол, а я так и осталась стоять ошарашенной и, боясь пошевелиться. Лорд Эрсиэ откровенно пугал, хоть определенно нежитью не был.
- Родовой защиты на тебе нет, - начал рассуждать магистр, - Я бы почувствовал. Могущественных артефактов также. Магии нет. Никакой. Ни нашей, классической, ни ведьмовской, ни даже навыков колдунов. Покоеще я проверял, ничего постороннего там не было. Нежить моя до сих пор дрожит и заикается, показывая костяшками на тебя.
- Лорд Эрсиэ, я, правда, не знаю, что произошло. Я не хотела...
- Не хотела нежить пугать? - перебил меня магистр, - Не хотела пугать самых жутких тварей из Лэнга? Сама понимаешь, о чем говоришь?
- Не очень, - призналась я.
- В покоеще содержатся не обычные поднятые мертвецы. И даже не такие, как Лаэш. Этих тварей я лично притащил из Лэнга, ледяной пустоши, где обитают воплощения страхов, - он нервно откинула назад волосы, перекинул ногу на ногу и отхлебнул из какой-то колбы с голубоватой жидкостью, - Сами воплощения страхов напугались тебя? Вот смотрю на тебя, - пристальный взгляд, - Не такая уж ты и страшная, - и я поняла, что он все время попросту издевался надо мной, набрала воздуха в легкие, собралась возмутиться, но он подошел ближе, склонился к моему лицу, прикрыл свои кошмарные глаза и принюхался, - Запах, - произнес он, - Их отпугнул твой запах.
И тут меня понесло:
- Хотите сказать, что я мало того, что страшная, так еще и вонючая?! - еле сдержалась, чтобы не залепить ему пощечину. Взгляд его стал насмешливым, а губы скривились в ухмылке, и он ответил:
- Не меня нежить испугалась, - все также продолжая ухмыляться, а у меня от обиды губы задрожали, - Я сказал, не такая уж ты и страшная. На мой вкус, очень даже ничего, - он как-то странно посмотрел на меня, - А запах вполне приятный, только необычный, так пахнет скошенная трава, собранная в большие кучи, когда еще не подсохла, но уже изрядно пожелтела и начала подгнивать снизу.
- Я пахну, как компостная куча, - недовольно пробурчала я, - Отведите меня в мои комнаты, приму душ.
Но лорд Эрсиэ отстранился, позволяя уйти, как мне показалось, вот только назад отводить не спешил, понимая, что одна я попросту заблужусь в лабиринте.
- Завтра помоешься, - насмешливо произнес лорд, - Сегодня я намерен провести посвящение до конца.
И мир вокруг резко изменился. Никаких мерцаний, перемещений через портал или окутывания туманом. Просто в следующий миг я оказалась в смутно знакомой комнате и совершенно одна. Магистр исчез, и без него как-то сразу стало легче дышать.
В комнате было темно, лишь полная луна светила в окно, такая огромная, что я сразу почувствовала себя маленькой и напуганной. Луна отливала зловещим кроваво-красным оттенком, шумел ветер, а ветви деревьев стучали в окно, шкрябали по стеклу и явно намеревались ворваться внутрь.
Огляделась по сторонам в поисках свечи или лучины, и вдруг поняла, почему комната кажется смутно знакомой. Это была моя комната. Папа всегда зажигал для нас магические светильники, но сегодня он не пришел. Я сидела в полной темноте и ждала, когда отец вернется, чтобы зажечь ночник. Смотрела на такую же кровавую луну и слушала стук веток о стекло. Слышала, как мама тихо плачет, и не понимала почему. Просто она знала, что папа не вернется. А я еще нет. Потому и ждала. Меня тогда посчитали слишком маленькой и ничего не сказали. Только спустя месяц мама призналась, что отец совершил самоубийство, хотя мне до сих пор в это не верится.
С тех пор прошло три года, а я снова стою у окна и гляжу в темноту. Только теперь уже знаю, что папа не придет. А завтра с минимумом вещей мы с мамой сядем на корабль и отправимся в южный город Аринкай.
Сзади послышались отчетливые шаги, медленные, скрипучие, словно когти царапали паркет. По телу побежала дрожь, внутри что-то сжалось, холодное и твердое, сердце замерло, а лоб покрылся испариной.