- Что-то не хочется, - пробормотала, делая шаг назад.
- Милая Дайренн, как же ты собралась заниматься некромантией, если боишься кошки? - усмехнулся лорд Эрсиэ.
- Я Лаэш не боюсь. Почти.
- И других бояться не стоит.
- Но прежнего ученика ведь сожрали!
- Не в моем замке же. И не днем. Здесь абсолютно безопасно, никто из здешних обитателей не причинит тебе вреда. Тебе бы только брезгливость свою побороть. Дело ведь в этом?
Я кивнула, чувствуя себя виноватой и перед магистром, за то, что все-таки согласился меня обучать, и перед кошкой, которая просто хотела, чтоб ее погладили.
Тинка выскользнула из рук магистра отбежала к могиле, совсем свежей, в отличие от остальных, потерлась о надгробие и жалобно мяукнула.
- Надо же, чувствует, - тихо произнес магистр, взял меня за руку со словами, - Идем.
Кошка продолжала тереться о камень и мяучить, когда мы подошли к облюбованной ею могиле. На камне был изображен молодой парень, немногим старше меня. И... у меня дыхание перехватило. Я его знала.
Теньяр Амданэ приходился дальним родственником старой лекарше из Аринкая. Мы не были близкими друзьями, но его весьма заинтересовала моя незаживающая рана. Госпожа Тирмиллен, лекарша, выдала мне мазь и поспешила выпроводить, уверяя, что все пройдет. Тень ей ассистировал и заподозрил, что со мной что-то не так. Он начал выспрашивать подробности, но я отмалчивалась, помня о наставлениях матери. Лекарша тогда отмахнулась от подозрений парня, а я поспешила убежать. Через несколько дней Теньяр поймал меня на рынке, начал говорить, будто знает, что со мной. Он был крайне встревожен и даже признался, что учится запрещенному искусству управления мертвыми. Тень вытребовал у меня обещание встретиться через три дня у старых городских ворот, сказал, что посоветуется с мастером и сверится с какой-то книгой. Я согласилась и в назначенное время явилась на место встречи, простояла до темноты у ворот, а Тень так и не появился. Тогда я решила, что надо мной в очередной раз глупо подшутили. Раздосадованная, вернулась домой и больше не искала парня. А уж потом до меня дошли слухи, что лорд Эрсиэ остался без ученика. Тогда я не сопоставила факты, а вот теперь...
- Ты его знала? - магистр удивлено поднял бровь, - Хороший был ученик. А погиб глупо. И ведь два года у меня провел.
- Его убили. Умышлено, - едва слышно сказала я.
- Вряд ли. Просто сунулся ночью, куда не следовало. Коротким путем пошел, а там место дурное, нежить самоявленная, там и днем ходить небезопасно.
- Он назначил встречу, какую-то книгу обещал принести. И не пришел.
- И какова же причина вашей встречи? - ехидно поинтересовался магистр.
А я не знала, что сказать. Тень узнал что-то о моей ране, и за это поплатился жизнью. И не подставлю ли я под удар магистра, если расскажу ему?
- Дайренн, не молчи, - строго сказал лорд Эрсиэ, - Что за тайны ты скрываешь?
А я все так же молча смотрела на кошку, ластящуюся к могильному камню, и на глазах наворачивались слезы. Накатило осознание, что Тень погиб из-за меня. И знания по некромантии ему не помогли. Сказать магистру? Или сначала самой выяснить, что это? Найти эту мракову книгу, с которой хотел свериться Тень? Стало страшно, но не за себя. За магистра?...
- Ладно, - лорд Эрсиэ приобнял меня за плечи, - Сам разберусь. Идем, - и он повел меня прочь от могилы своего ученика.
Не смогла вымолвить ни слова, пока мы шли к замку. Магистр что-то говорил, успокаивающе-ободряющее, но я не слышала. В ушах стоял звон, перебиваемый ударами сердца.
Двустворчатые двери с бронзовым декором перед нами распахнул дворецкий, такой же высушенный и выбеленный, как Лаэш. Он поклонился с характерным скрипом, когда мы входили.
Сочетание красного и черного в этом зале мне не понравилось, слишком тревожно становилось, а от выложенного в шахматном порядке черно-белого пола в глазах рябило. И еще меня пугали эти монструозные скульптуры. В полумраке холла казалось, что чудища следят за мной.
Магистр заметил мой испуганный взгляд на статуи и произнес:
- Не бойся, они не оживут, пока нет угрозы.
- Оживут?! - ох, тьма тьмущая, - То есть, теоретически они могут ожить?!
- Это защита замка.
- А те, что стоят у моей кровати?
- Они будут хорошо защищать тебя, не волнуйся.
- А вдруг они, ну, не знаю, сломаются? То есть, сбой у них произойдет, и они нападут?
- Такого ни разу не случалась, не переживай. Сейчас это просто камень, - он отпустил мои плечи, подошел к низкорослому рогатому уродцу и постучал по голове. Раздался звук как от пустого глиняного кувшина.
- Это големы? - спросила, смелее подходя к одному из истуканов.
- А ты образованнее, чем кажешься, - усмехнулся лорд Эрсиэ.
- В столице училась в школе, три года недоучилась.
- Это почему? Отчислили? - ехидно спросил магистр.
- Нет, - ответила и помрачнела.
- Опять затронул твои тайны, - недовольно пробурчал магистр, но потом снова переключился на рассказ о статуях-защитниках, - Так вот, големы никогда живыми не были. Их из глины лепят, наверное, ты знаешь, раз в школе училась, - снова ехидная улыбка, - А я не гончар, знаешь ли.
Подошла к очередной скульптуре. Это была женщина, красивое лицо, но излишне клыкастая улыбка развеивала всякие сомнения. Осторожно прикоснулась к искусно высеченным из камня пальцам, очень тонкая работа.
- Их высекал очень искусный мастер, - сказала я.
- Высекал? - рассмеялся магистр, - Я не только не гончар, я еще и не камнетес. Я некромант, если ты забыла. Это трупы.
Резко отдернула руку.
- Никогда не видела таких существ.
- И не увидишь. Их создал я. И да, по принципу действия это големы. Живыми они никогда не были, - а потом он взял мою руку и положил на свое создание, попыталась вырваться, но магистр держал крепко, - Перестань их бояться. Или мы никогда не начнем обучение. Они совсем не противны на ощупь.
Самым несчастным взглядом уставилась на магистра. Даже себе я не могла объяснить, почему испытываю неприязнь к мертвецам. Это все равно, что некоторые боятся лягушек или мышей. Их я, к слову, не боялась, но только живых. Дохлую мышь ни за что бы в руки не взяла. Даже если покойник не воняет, вымыт, забальзамирован, мне все равно противно. А уж о полуразложившихся трупах и говорить нечего. Ох, мрак вселенский, как же с этим справиться?
- Идем, - магистр, наконец, отпустил мою руку и направился к лестнице.
На втором этаже оказалось много людей. Мертвых людей, которые, тем не менее, занимались совершенно обыденными делами, перед большим зеркалом позировала мертвая леди в красивом наряде, служанка протирала перила, еще одна девушка катила перед собой тележку с посудой, совсем тощий, буквально обтянутый кожей скелет, услужливо открыл перед нами дверь.
***
Трапезная мне понравилась с первого взгляда. Никакой готики, вполне современная ресторация, весьма уютная. Огромное окно во всю стену открывало вид на Уранов лес и горы вдали, освещенные полуденным солнцем так, что вершины их казались золотистыми.
В углу за клавесином сидела светловолосая мертвая девушка и выводила печальную мелодию, ловко постукивая оголенными костяшками фаланг по клавишам.
- Она и при жизни любила музыку, - произнес магистр, с печалью глядя на клавесинистку - Теперь это единственное, что она может делать.
- Мертвые ничего не помнят о своей жизни? - мне стало очень жаль девушку.
- Некоторые помнят. Зависит от того, насколько сильно разрушилось тело. У классических неупокоенных сохраняется часть ментального тела. Нора как раз одна из таких, но все сознание ее погружено в музыку. Она приходит сюда каждый день и играет. Но у большинства слуг даже части прежней личности не сохранено.
Магистр подвел меня к застеленному зеленой скатертью круглому столу, отодвинул стул для меня, усадил, а затем сам опустился на свое место. Я не успела увидеть, как перед нами появился мертвец с пожелтевшей кожей. Когда он костлявыми руками раскладывал приборы, заметила, что на скуле у него кожа лопнула, обнажая кость. Никакой крови, а сама кожа как пергамент. Как-то неприятно пользоваться приборами, к которым прикасался мертвец.