Полная тревожных мыслей, она покинула карету и вслед за отцом и матерью направилась к воротам. На территорию академии провожающих не пускали. Будущие адепты прощались с семьями и только потом переступали порог.
Кивнув родителям, Миларисса шагнула в неизвестность.
Глава 2. Ожидание и ожидающие
Просторный двор академии был пуст, лишь впереди несколько человек спешили к главному корпусу, где и проходил отбор. Миларисса ускорила шаг, рассудив, что оглядеться можно и потом, а вот искать приемную комиссию в одиночку не хотелось.
Искать ничего и не потребовалось. Едва она вошла, как увидела открытую дверь зала, над которой переливалась всеми цветами радуги табличка с нужной надписью. Из зала доносился гул голосов. Миларисса собралась с духом и вошла, стараясь выглядеть невозмутимо и гордо.
Как оказалось, в помещении находилась не сама комиссия, а те, кто ожидал отбора. Профессора заседали за закрытой дверью, вызывая по списку.
Стоило войти, как гул смолк, и все уставились на Милариссу, воскресив желание провалиться сквозь землю. Слова горничной оказались пророческими - среди разряженных в шелка и перья девиц ее неброское платье действительно терялось. И этому она была очень рада.
Видимо, решив, что новенькая им не конкурентка, девушки продолжили прерванные разговоры. Интерес парней продержался чуть дольше. Найдя свободное место на лавочке у стены, Миларисса еще какое-то время чувствовала их взгляды, потом исчезли и они.
В воздухе витало волнение. Одних оно заставляло смеяться, другие ждали вызова молча, уйдя в себя. Большинство болтало друг с другом, чтобы скоротать время. Сидящий справа от Милариссы рыжеволосый парень робко попытался завязать разговор, но после нескольких односложных ответов отстал и замолчал.
В другое время она бы с ним поболтала, но сейчас было не до того. Парень был симпатичный, даже россыпь веснушек на носу и щеках его не портила.
И грустный - видимо, несложившийся разговор его расстроил. Миларисса уже хотела заговорить с ним сама, когда дверь кабинета, где заседала комиссия, распахнулась, и оттуда выскочил злющий долговязый тип странного вида. Обвел притихшую толпу ненавидящим взглядом и бросился прочь.
- Не прошел, - произнесла девушка в кружевной накидке, от блеска намней в ее прическе у Милариссы заслезились глаза.
- Это невозможно, - возразил парень, сидящий напротив нее. - Людям без дара приглашения не высылают.
- Так то людям, а это эльф, - произнес рыжеволосый сосед Милариссы. Все дружно уставились на него, и щеки парня запылали от смущения.
- Да с чего бы? - продолжила девушка в накидке. - Ни один эльф не наденет троллий жилет. Да и сапоги у него не эльфийские. И плащ. Где ты видел, чтобы эльфы носили такие плащи? Ни вышивки, ни фасона, обычная вещь, - губы ее скривились. - С чего ты взял, что он эльф?
- У него уши острые, - окончательно смутившись, произнес парень.
- Пф-ф, подумаешь, уши. Мало ли у кого они острые. Эльф - это не уши. Эльф - это… - на лице девушки появилось мечтательное выражение. - это эльф! Они такие лапочки. А этот что? Деревенщина! Как он вообще сюда попал?
Кто-то из парней хмыкнул, еще несколько рассмеялись.
- Но все-таки он был симпатичный, - произнесла соседка девушки, пухленькая кудрявая брюнетка.
- Симпатичный? Ну знаешь ли, Генриетта, я была о тебе лучшего мнения! Иметь такой вкус…
Чем кончился разговор, Миларисса не узнала - секретарь, выйдя из кабинета, назвал ее фамилию.
Покидая притихшую компанию, она чувствовала себя преступницей, которую ведут на казнь.
Глава 3. Отбор
Помещение, где проходил отбор, оказалось просторным. За длинным столом сидели трое мужчин и женщина. Все в профессорских мантиях.
- Миларисса Орид, - представил ее секретарь.
- Деточка, а не служил ли ваш батюшка деканом в нашей академии? - спросил кругленький пожилой профессор, глянув на нее поверх очков. Взгляд его лучился любопытством.
- Да, служил, - кивнула Миларисса.
- Знавал я его, знавал. Что ж, приятно видеть новое поколение в наших стенах, - старичок улыбнулся. - Подойдите, не бойтесь.