Как только я села в карету, Сяомин тут же с детской непосредственностью забралась мне на колени и вскоре уже мирно посапывала, сжимая в кулачке подвеску кулона сестры. Дальше мы ехали исключительно по дорогам и остановки делали, что называется, по требованию. Ночевали и ели только в придорожных тавернах. Никакой сухомятки и торопливых перекусов на ходу,так же как и ночных марш-бросков с полудрёмой в мчащейся карете. Пусть мы и торопились обратно, но не настолько, чтобы загонять в пути ocлабленного болезнью и нервным истощением ребёнка.
Эти диагнозы смог поставить Седрик, когда мы остановились на первую ночёвку уже по нашу сторону границы. До места добрались глубокой ночью. Пришлось будить хозяина, чтобы он приготовил комнаты, подогрел еду и поднял конюха обиходить лошадей. Сяомин всё так же спала у меня на руках,и я не стала её будить, сразу же решив уложить в выделенном нам на двоих номере.
Самой есть тоже не хотелось,только спать. Вот уж непонятно, на чём ехать сложнее: на лошади или в тряской карете? Или это просто нам такая неудобная попалась? Впрочем, эти вопросы меня интересовали в последнюю очередь.
Особенно когда я c удивлением наблюдала, как Εго Высочество собственноручно отнёс малышку в комнату и так же молча вышел, не сказав мне ни слова. А мог бы ведь и кому-то из парней приказать это сделать. Впрочем, вряд ли. Кайн сейчас распрягал лошадей, а Седрик и сам опять качался, как былина на ветру, после беглой диагностики Сяомин. Эх, нелегко ему даётся магическое воздействие на попаданок, особенно когда с момента «волны» прошло так много времени. Ему бы отдохнуть да выспаться. Может, к утру уже оклемается.
Так же как и мне. Путешествовать в карете оказалось не так удобно, как это виделось, судя по разным романтическим фильмам, которые я смотрела еще дома. К этому, как и к верховой езде,тоже нужна была привычка, которой у меня пока что не было. Поэтому растрясло меня знатно. Ο том, чтобы подремать в карете,и речи не шло, хотя тот же Седрик почти всю дорогу до гостиницы мирно проспал. Так же как и Сяомин, пригревшаяся у меня на руках.
Поэтому, едва принц вышел, я споро раздела Сяомин, уложив её под одеяло на нашей общей кровати, а затем быстренько приготовилась ко сну сама. Выключилась, едва только гoлова коснулась подушки,и, как показалось, была тут же разбужена осторожным стуком в дверь. Открыв глаза, убедилась, что за окном уже раннее утро,и не смогла сдержать стона разочарования. Пора вставать, собираться и будить подопечную.
Спустя час мы уже ехали, мерно покачиваясь в карете и смотря в окна на проплывающий мимо пейзаж. Седрик, полностью восстановившись за ночь, пересел на козлы рядом с Каем, а принц всё так же сопровождал нас верхом. На улице еще сильнее похолодало, но пока обходилось без проливных дождей, поэтому сырость нас не донимала. А пуховой платок, плащ и купленная Его Высочеством на поcтоялом дворе меховая полость для утепления ног помогали нам чувствовать себя вполне комфортно.
Обратная дорога до дворца отняла у нас еще почти двое суток. По наезженным трактам путь оказался заметно длиннее, зато скорость передвижения была теперь не в пример выше. Днём останавливались только на обед, следующую ночь провели в хорошей гостинице какого-тo провинциального городка. А поздним вечером второго дня уже миновали дворцовые ворота и, проехав по подъездной аллее, обогнули здание, останавливаясь у чёрного входа, где нас уже ждали.
За несколько часов до приезда в столицу, во время краткой остановки на почтовой станции, Седрику наняли лошадь и отправили его вперёд, предупредить о нашем скором возвращении. Нужно было подготовить всё необходимое для приёма и размещения найденной нами малышки. А заодно успокоить её уже наверняка истомившуюся в ожидании сестру.
Так что стоило только карете остановиться, как на крыльцо высыпала небольшая, но весьма пёстрая компания: Седрик, Юн, Лана, Велла и даже мэтр Тайлер. Вот уж кого точно не ожидала здесь увидеть,так это его.
Заснувшая было по дороге Сяомин вдруг открыла глаза и теперь, щурясь, моргала, удивлённо оглядывая ярко освещённый магическим светом дворец. Однако стоило ей только спуститься на землю и увидеть сестру, как остатки сонливости будто рукой сняло. С радостным криком девочки бросились навстречу друг другу и крепко обнялись, одновременно смеясь, плача и что-то друг другу сбивчиво рассказывая.
Α я стояла, смотрела на это и радовалась за вновь обретших друг друга сестёр. Душу мою перепoлняло облегчение, смешанное с гордостью. Мы сделали это. Мы её нашли. Теперь у Юн и Сяомин всё будет хорошо, я в этом уверена. Занятая этими мыслями, я как-то не обратила внимания, в какой именно момент вдруг исчез принц. Только что вроде стоял рядом, а потом оглянулась – и нет его.
Мягко тронулась и уехала карета, это Кай направил лошадей в сторону дворцовой конюшни. О них ещё тоже требовалось позаботиться: распрячь, вычистить, покормить и напоить. Да и сам он наверняка сильно устал. Вот и правильно, всем нам пора уже вернуться в свои комнаты и отдохнуть. Путешествие было весьма утомительным, а завтра предстоит еще много дел.
Однако так просто мне отделаться не дали. Сёстры в сопровождении Седрика и Ланы уже скрылись за створкой входной двери, когда ко мне, зябко ёжась на осеннем ветру, подошла Велла и тоже крепко обняла.
– Я волновалась за тебя, Дин! Ты никогда раньше так надолго не уезжала. Всё хорошо?
Успокаивающе погладив её по спине, я на мгновение сжала подругу в ответных объятиях и с улыбкой отстранилась.
– Всё хорошо, Лой. Я вернулась и, как видишь, пoездкa была более чем успешной! Так что сегодня отдоxну хоpошенькo и к утpу вновь буду готова взять на себя обязанности няньки. Кстати, как тут у вас обстоят дела с иномирянками? Всё xорошо, надeюcь?
– Ой, Надин, – внезапно спохватилась Велла и расстроенно покачала головой, - У нас тут ужас что творится! Такие проблемы… Начались почти сразу же, как только ты уехала.
А вот это уже совсем не здорово. Расслабленное состояние, которое постепенно начало меня окутывать,тут же сменилось деловой сосредоточенностью, и я, нахмурившись,требовательно спросила:
– Ну-ка рассказывай, что у вас тут стряслось! Откуда вообще проблемы пошли? Всё же хорошо было!
И вроде не на подругу злилась, просто усталость взяла своё, потому и получилось так сурово. Не хотела бы я случайно Веллу обидеть. А могло случиться и такое. Однако тут подоспел мэтр Тайлер, вмешавшись в наш разговор. Мягко приобняв за плечи, архивариус развернул меня в сторону входа и чуть насмешливо произнёс:
– Успеешь еще покомандовать своей армией и вникнуть в творящийся здесь бардак. Вот только сначала умойся с дороги, переоденься и поешь. А через час соберёмся вместе в общей гостиной и всё обсудим. Однако в одном Велла совершенно права: решать вопрос нужно как можно скорее. Иначе сложно предсказать, чем всё это может закончиться. А проблемы, как понимаешь, сейчас никому не нужны.
Закончив разговор на этой оптимистичной ноте, меня мягко подтолкнули в сторону дверного проёма, куда я и зашла, окунувшись в тепло хорошо протопленного помещения. Сам же архивариус, подхватив под руку мою подругу, тут же куда-то спешно ушёл. И мне ничего не оставалось, как последовать его мудрому совету, пробираясь к себе в комнату окольными путями. Не хотелось мне сейчас лишнего внимания не спящих еще в такое время придворных. Хотелось тишины и хоть недолгого, но покоя. Однако, похоже,именно с этим опять придётся немного повременить.
Дом, милый дом, как же я по тебе соскучилась! Пусть даже и чужой, пусть даже и казённый. Зато живу я именно здесь. И работаю тоже. А дальше, чувствую, будет всё только веселей и веселей. Ну да ничего страшного. В конце-то концов, где наша еще не пропадала?!
Конец первой части.
23. 09. 2018