Я вижу, что таксист всё это время ждал нас. Он, развалившись в своём сидении, сонно читает газету, а завидев нас, быстро поднимает спинку сидения и заводит машину.
— Куда мы теперь? — с опаской спрашиваю отца.
Мало ли, что он ещё придумает сегодня.
— Домой сынок, только домой, — отец весело и бодро отвечает мне, — поехали.
Видимо, всё прошло как он и планировал. Дело успешно сделано и настроение у него выше некуда.
Мы снова садимся с ним на заднее сидение машины.
— А теперь, ты мне можешь рассказать, что это было вообще? — спрашиваю, повернувшись к нему.
— Не сейчас, сынок, — отец показывает взглядом на водителя.
Я понимаю, что это лишние уши, которые не должны слышать наш разговор. Хорошо. Я потерплю до дома.
Я киваю отцу в знак понимания его намёка и мы оба уставляемся каждый в своё окно.
Едем домой той же самой дорогой, которой и приехали к Новиковым. Доезжаем довольно быстро, потратив всего полчаса на дорогу. Водитель подвозит нас к воротам, отец расплачивается с ним во второй раз и мы выходим из машины.
Когда машина уезжает, отец не заходит в дом, а смотрит на моё недовольное лицо. Мне уже надоело ждать объяснений и я не скрываю это.
— Ну чего ты так на меня смотришь? Так надо было, — строго говорит отец, — ладно, — на вздохе протягивает он и качает головой, — задавай свои вопросы…
— Что это было? — пожалуй, это самый главный вопрос, который я хочу у него спросить.
— Это… знакомство с твоей невестой, — спокойно отвечает отец, не отводя от меня взгляд.
— Это я и так уже понял, — хмурюсь я, — зачем это всё? И почему меня не спросили? И у неё тоже, как я понял, не спросили, — я упоминаю Маргариту.
— Сынок, ты уж извини, но это рокировка, — отец кладёт руку мне на плечо.
— Что ещё за рокировка, па? Ты можешь не говорить со мной загадками? — прошу его.
— Хорошо, хорошо, — кивает он, — в общем, если завтра что-то пойдёт не так и твой дар не проявится, то твой союз с Новиковыми поможет нам продержаться на плаву несколько больше времени. Мне вообще эту идею мама твоя подала, представляешь? — отец слегка улыбается.
Ах вот как она его умиротворила. Ну, хорошо. Если мама сама это предложила, то почему бы и нет? Маргарита девчёнка очень красивая. Всё конечно происходит слишком внезапно, но если выбора нет, то я согласен.
Да и вообще, какой там выбор? Выбора у меня нет! Я должен проявить себя завтра и сделать всё, что от меня зависит, как я обещал это маме. Петька на меня надеется и я просто не могу оказаться не магом!
— Ничего себе, — удивляюсь я, — как интересно.
— Ага, — кивает отец, — она хоть немного меня успокоила, а то я последний год вообще себе места не находил. Не знал что думать. Мы ведь уже на последние сбережения живём. Ещё месяц-другой и всё, конец, — признаётся отец, — а так есть шанс ещё протянуть годик-другой, пока Аристарх Новиков не помрёт. Потом и Новиковым придётся не сладко.
— Я немного недопонимаю, пап, — признаюсь отцу, — я понимаю, какой смысл нашей семье заключать союз с Новиковыми, но им то какой смысл?
— А никакого! — смеётся отец, — просто для знатного рода позор, когда дочь главы рода не помолвлена или не замужем до двадцати пяти лет. А Маргарите, как раз, через две недели исполнится двадцать пять, — поясняет отец, — так удачно совпало, — усмехается он, — когда нам нужна поддержка, а им избавиться от вот-вот уже пришедшего позора, мы находим друг-друга. И знаешь что самое удивительное?
— Что? — я внимательно слушаю его.
— То, что мы единственные аристократические семьи в Смоленске! Всего две, на весь город! А ещё повезло, что я на прошлой неделе Андрея в городе встретил и он мне взболтнул о его ситуации с дочкой, — отец говорит с небывалым восторгом, — вот это судьба мне подарок сделала, — он запрокидывает голову в небо и наслаждается солнечными лучами.
Я ещё никогда не видел его таким умиротворённым. Груз с плеч упал у отца. И мне даже как-то полегчало от этого.
— Да уж, — констатирую я, — повезло…
— А на твоём лице я радости что-то не вижу, — не отрываясь от своих солнечных ванн, произносит отец.
— Да нет, просто всё так неожиданно. Столько всего навалилось за последние дни, — признаюсь я.
— Это ещё не конец, — отец наконец смотрит на меня, — завтра самый важный день в твоей жизни, за последние двадцать пять лет. Готовиться уже нет смысла. Что будет, то будет. Но знай, что я люблю тебя, сын, что бы ни было.