А вот про то, что я демон Тартюк, я решил умолчать. Не стоит ему это знать.
— Именно поэтому, — кивнул я, — они боятся меня и думают, что я смогу сместить их. Но кто именно это затеял, я ещё не знаю. Но очень хочу выяснить.
— Эх, были бы у меня прежние связи, этот вопрос занял бы у нас не больше часа. Уже бы лежали передо мной все бумаги, отчёты. Сразу бы знали врага в лицо, — тяжело вздохнул отец.
— Ничего, пап, — я похлопал его по плечу, — я сам разберусь с этим вопросом. Не переживай. Ты главное маму береги и себя самого, ладно?
— Слова настоящего мужчины, — улыбнулся он, — горжусь тобой.
— Спасибо, — я улыбнулся в ответ.
— Так что, кушать будешь? На сколько останешься у нас теперь? — спросил отец.
— Нет пап, медлить мне вообще нельзя. Сейчас мне нужно в кратчайшие сроки овладеть своим даром полностью и я не знаю, как это сделать. Ты не знаешь, может мне кто-то может в этом помочь?
Отец почесал бороду и призадумался.
— Есть один вариант… — сказал он, — но я даже и не знаю, выйдет ли.
— Что за вариант? — нетерпеливо спросил я.
— Есть один старец, который умудрился прожить целых двести лет. Если уж кто и может помочь тебе, то только он. Этот человек безродный маг. Он живёт отшельником в горах Кавказа и ни с кем не вступает в контакт. Но я слышал, что он обучал одного юношу, лет семьдесят назад. Это мне твой дед рассказывал, — поведал мне отец.
— Так, хорошо. А как мне его найти? Дедушка не рассказывал никаких подробностей? — уточнил я.
— К сожалению, нет. Он сам слышал эту историю от своего друга, а тот от другого друга. В общем, это всё сложно, но другого варианта, как ты можешь реализовать свой дар на полную мощность в кратчайшие сроки, я не знаю.
— Хорошо, отец. Спасибо. Я пойду искать его немедленно. Другого варианта у меня нет.
Я собрал провизию, попрощался с родными и отправился в путь.
Через четыре дня я оказался на высоком горном хребте, на который мне указали местные жители села, стоящего у его подножья. Кого только я не встречал за эти дни на своём пути. И различного рода проходимцы, которые хотели всучить мне в три дорого самые обычные вещи, и якобы волшебники, предлагающие мне свои услуги по поиску моей цели, и просто бедолаги, с которым я делился куском последнего хлеба.
Но я не стал доверять первым встречным и искал путь через обычных крестьян, что жили в этой местности веками. Они то должны были знать, по старым сказаниям и легендам от родителей, хоть кого-то, напоминающего загадочного старика, которого я искал.
Последний человек, кто указал мне на хребет этой горы, сказал, что все сельчане носят дары в пещеру далеко наверху. Порой, это место закрыто облаками. Сами они никогда не видели старика, потому что голос из пещеры активно их посылал на три веселых буквы, но традиция преподношения даров неведомому существу у них передавалась из поколения в поколение. Я лишь надеялся, что это именно то, что я ищу.
Отчаиваться было рано, хотя и вероятность того, что в этой отдалённой от остальной цивилизации части империи живёт одинокий магический старик, стремилась к нулю. Всё же, я был истощён странствиями и моя энергия, от которой и работал дар перемещения, оказалась на нуле. Я просто не мог заставить себя потратить последнее на восхождение, иначе, сил не осталось бы даже на драку, если такая предстоит. Мало ли, вдруг это существо в пещере вовсе не старик, а сильный демон затворник. Исключать такой вариант было нельзя.
Без всяких приспособлений я добрался до вершины за один день. Это было и легко и трудно одновременно. Зависело от того, с какой стороны посмотреть. Ведь шёл я по протоптанной тропинке, которая образовалась тут за много десятилетий подношений крестьян, а с другой, путь с сильным уклоном отобрал у меня последние силы.
Наконец, я достиг пещеры. Вход был усыпан объедками еды, пустыми корзинами и всё это было припорошено снегом. Я подошёл ближе. Откровенно говоря, из пещеры разило смрадом. Я прикрыл нос, чтобы случайно рвотные позывы не позволили моему желудку расстаться с поглощённым давеча обедом, которым меня любезно накормили жители деревни.
— Эй! Ты тут? — крикнул я в пещеру, стоя в метре от входа.
Мой голос эхом отразился от стен и ушёл в глубину подземелья. Ответа не последовало. Ну мало ли, может он спит?
Деваться некуда и я решил шагнуть в темноту.
Сделал шаг и ударился головой о невидимую стену. Ай, больно, блин! Хоть бы табличку сюда повесил, что вход закрыт, берегите голову и всё в таком духе. Убиться же можно.
Да, это явно какое-то магическое заклинание. Обычный человек не сможет пройти внутрь. Преодолеть эту невидимую стену практически невозможно. И что мне остаётся делать? Потратить последние силы на перемещение? Преодолеть эту стену, а дальше что? Может быть, там несколько ступеней защиты и тогда я застряну здесь до конца своих дней. А без еды и воды этих дней будет по пальцам пересчитать.