Пока я размышлял о том, что же мне делать дальше, неожиданно услышал голос.
— Дары принёс? Вали отсюда! Правила знаешь… — донёсся голос из пещеры.
Какое-то у них божество грубое. Даже смешно. И ведь меня заверили, что он хранитель села. Во что люди только не поверят, лишь бы не брать на себя ответственность. Если беда случилась, значит божество виновато, не уберегло. Очень удобно.
— Я слышал что ты маг, который прожил больше двухсот лет! Это правда? — снова выкрикнул в пещеру я.
— Оставь меня в покое и иди своей дорогой! — более громче прикрикнул он.
— Моя дорога ведёт в эту пещеру! Я не уйду! Если это ты не тот, кого я ищу, то я должен в этом убедиться! — не отступал я.
— Зараза… Ты чего такой настырный?! — снова раздался голос в пещере.
— Потому что мне нужно спасти друзей на земле и в аду! — выпалил я всю суть.
— В аду? — заинтересованно протянул голос.
— Именно так, — твёрдо повторил я.
Через пару секунд я услышал приближающиеся шаги. И вот, на свет вышел старик. Он приблизился к выходу и стоял в метре от меня. Теперь я видел его полностью. Обычный старик в лохмотьях. Не сказал бы, что он похож на двухсотлетнего человека. Скорее, под семьдесят, не более.
Он посмотрел на меня прищурившимися глазами. То ли от того, что хотел лучше меня разглядеть, то ли потому что давно не выходил на свет.
— Как тебя зовут и откуда ты узнал обо мне? — голос его был совсем не старческий и походил на бас взрослого мужчины.
— Я Илья Гончаров. Отец мне сказал, что есть легенда о старике, который родился два века назад и всё ещё жив. Он может обучить использовать магию на сто процентов от её потенциала за очень короткий срок. Именно этот человек мне сейчас нужен. Это ты? — выпалил я.
— Почему ты сказал, что тебе нужно спасти друзей в аду. Что это значит? — старик проигнорировал мой вопрос.
— Я попал в ад и вернулся оттуда, узнав некоторые вещи, которые могут изменить этот мир. Я не хочу этого допустить.
Не став рассказывать старику всю правду сразу, я заставил его проявить заинтересованность. Пока ему интересно, у меня есть шанс узнать его.
— Я слышал только об одном человеке, кто живым попал в ад. Но ты точно не он. Вернуться из ада невозможно! Лжец! — старик обернулся и хотел уйти обратно в свои «покои».
Сейчас или никогда. Я собрал всю оставшуюся энергию и усилием воли перенёс себя через невидимую стену. Схватил старика за плечо и потянул на себя.
Старик дёрнулся и обернувшись, не мог поверить своим глазам.
— Как ты это сделал?! Мать твою… — выругался он.
Но я уже его не слышал. Моё тело окончательно обмякло и я практически замертво свалился с ног.
Проснулся от треска дров в костре и запаха дыма. Открыл глаза и увидел старика, сидящего возле импровизированного очага, который подкидывал хворост в пепелище. Я же лежал на соломе и был укрыть тонкой простынёй. Видимо, я занял его «кровать».
— О, неужели ты очнулся! Знал бы ты, как мне хотелось узнать твою историю! Руки чесались аж, так хотел разбудить тебя! Но дал время отдохнуть. — старик аж подпрыгнул на ноги.
— Сколько я спал? — я помотал головой и привстал.
— Ну, дня два. Но я здесь время не считаю. Не ясно, за окном день или ночь. Да и окон ведь у меня нет, — засмеялся он.
А с чувством юмора у него всё в порядке, для затворника…
— Так значит , ты всё таки тот, кого я ищу, верно? — осматривая голые стены пещеры, спросил я.
Здесь не было ничего. Казалось, будто в этом месте он и вовсе развёл костёр впервые. Уж больно чистый пол был вокруг, без пепла.
— Может быть, — загадочно протянул старик, — это зависит от того, понравится ли мне твоя история. Сочту ли я тебя достойным моей помощи.
Выбора у меня не было. Пришлось рассказать ему абсолютно всё о том, кто я есть на самом деле. Всю историю с того дня, как я очнулся и до момента встречи с ним.
— Хорошо, — старик покачал головой, — я помогу тебе.
Радости моей не было предела. Но осталось одно уточнение.
— Так как же вас зовут на самом деле? — спросил я.
— Меня? А ты думаешь я ещё из ума не выжил, чтобы помнить это? — старик строго посмотрел на меня.
— А как же вы тогда меня учить собрались, если даже имени своего не помните? — удивился я.