— Это где же? Он ведь мёртв… — возразил император.
— Если он пропал без вести или находится в аду, ещё не значит, что мёртв… — выдал я.
— Так ты что… Уже был в аду?! — воскликнул он. — И смог вернуться?!
— Да, — кивнул я. — Иван помог мне вернуться.
— О святые… Как он там? Почему он сам не смог вернуться?! — Император заметно оживился.
— Он не смог… Его дар забрал король ада… — я не стал ничего уточнять. Больше ему знать не нужно.
— Я так и знал, что что-то произошло! — император ударил ладонью по колену. — Ах он тварь! Король недоделанный! Была б моя воля, я бы его… — внезапно он прервался и застыл.
Император посмотрел на меня. Прямо в глаза.
— Что? — спросил я.
— Я задумался. Можно ли убить короля ада? Или это… Просто невозможно? Он ведь сам мёртв да… Аррр. Придётся всё таки договариваться…
Да, теперь я понял, зачем он меня вызывал и какого рода помощь ему нужна. Я должен попасть в ад и договориться с королём об отмене сделки. М-да, что же будет, когда я скажу императору, что ни на какие сделки он не пойдёт и попытается забрать у меня дар перемещения, как он сделал это с Иваном… Нет, не нужно ему это знать.
— Его… — я не успел начать снова говорить, как император перебил меня.
— А как же так получилось, что ты уродился с таким даром, сынок? — вдруг спросил он.
— Я не знаю, — пожал плечами я.
— Это самый редкий дар в истории и ты не представляешь, как он важен для страны. Я тщательно скрывал Ивана и к чему это привело? В этот раз я не стал скрывать тебя… С таким же даром… Думаешь, я поступил правильно? — спросил император, слегка наклонившись ко мне.
— Я не знаю, ваше величество, — честно ответил я. — Но то, что я был свободен всё время после проявления дара, хотя мог бы быть заперт в вашем замке, как я понимаю, это очень даже хорошо.
— Для тебя да… Главное, чтобы ты не попал в лапы Персов или Англичан с Французами… — словно предостерёг меня он.
— Ну, я ведь всегда могу переместиться куда угодно. Вряд ли меня возможно поймать, — позволил себе ухмыльнуться я.
— Ладно, парень… — покачал головой император, а затем, подошёл ко мне и положил ладонь на моё плечо. — Ты готов послужить своей стране? Кхм… Нет… Это слишком пафосно… Нет.
Настала неловкая пауза. Император отошёл на пару шагов и отвернулся, что-то обдумывая.
Я встал со стула и подошёл к нему. Он, услышав мои шаги, обернулся.
— Помоги мне, Илья. Помоги исправить мою ошибку. Прошу тебя. Проси в замен всё, что хочешь… — искренне произнёс он.
Такое откровение с его стороны не могло мне не понравиться. Да, из-за него полегли миллионы наших людей, это правда. И как это не прискорбно, никто не сможет их вернуть и никто не сможет обернуть время вспять. Не знаю, кому судить его, но он искренне раскаялся уже давно. У каждого должен быть второй шанс…
— Хорошо, ваша высочество. У меня и правда есть несколько просьб, которые вам не составит труда осуществить, — улыбнулся я.
— Слушай, — заинтересованно протянул он.
— Пётр Пётров. Мой друг. Его закрыли в тюрьме на очень долгий срок за то, что общался со мной. Он простолюдин…
— Ты же знаешь законы… — возразил он.
— Именно. Поэтому прошу изменить этот закон. Я не хочу, чтобы обычные люди сидели в тюрьме ни за что, по сути. Не хочу, чтобы они сторонились дворян. Это неправильно.
— Сложно будет объяснить это дворянам… — выдохнул он.
— Но ваше слово закон, не так ли? Как вы захотите, так и будет, — сказал я.
— Да, ты прав. Хорошо. Я сделаю это для тебя, — кивнул он. — Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я вытащил твоего друга из тюрьмы?
— Да… Если я не вернусь из ада, хочу, чтобы он спокойно жил на воле. Сделайте это как можно скорее, ваше величество… — спокойно попросил я.
— С этим проблем не будет. Завтра же отпустят твоего друга, даю слово, — согласился император.
— И ещё одно… — я понимал, что может быть просить столько уже наглость, но семью я не мог оставить в стороне.
— Что же?
— Моя семья. Род Гончаровых. Мой отец… Он грезит восстановлением былого величия рода. Может быть… Можно с этим что-нибудь сделать, ваше величество? — осторожно спросил я.
В этот раз император нахмурился. Лицо его с дружелюбного поменялась на слегка недовольное.
— Понимаешь, Илья… Система в империи устроена так, что слабые опускаются вниз, а сильные возвышаются… Ваш род действительно был в упадке, пока ты не обрёл своё дар. Но сейчас ты отправишься в ад… Если вернёшься, то это можно будет осуществить. А если нет… — он прервался.