— Благодарю, Великая, благодарю, — прошептала я, сложив руки на груди и закрыв глаза, вознося молитву Эрее. Первые новости о делах Аверсоя за месяц. Эта земля, эти люди много значили для меня, для Нэймара. Это был наш новый дом, и я была счастлива, что нам, похоже, удастся его отстоять. Открыв глаза, встретилась взглядом с Илдиримом. Брат так поспешно отвернулся, словно ему было больно на меня смотреть.
— К сожалению, то, что вместо людских воинов границы Аверсоя охраняют эльфы, только больше подстегивает орков, — охладил мою радость Герион.
— Почему? С большими, хорошо организованными отрядами опытных воинов сложней сражаться…
— Именно поэтому. Такое сражение принесет оркам больше чести, — объяснил брат. — У них странное понимание ценностей жизни. А отец, хоть и осознает, насколько повысились ставки, не пытается образумить Бурока и других вождей, — Герион задумчиво добавил: — И теперь я понимаю, почему. Всему виной Зуб… Отец им бредит, проклятый кинжал властвует над ним.
Герион закусил губу и надолго замолчал.
Я смотрела на грустных, потерянных братьев и не могла не предложить:
— Может, вы не будете к нему возвращаться? Поживете в Вороне. Я попрошу за вас Владыку, Нэймар тоже.
Илдирим покачал головой и ничего не ответил, не сводя глаз с огня. Герион горько усмехнулся:
— Нет, Мирэль. Спасибо, конечно. Но нет.
Я знала, что они откажутся, но настаивала. Понимала, что под покровительство того, кого пытались убить, братья не стремятся, но так не хотела, чтобы они возвращались к лорду Адинану, к оркам, чтобы принимали участие в войне, ухудшая свое и без того незавидное положение…
— Пожалуйста. Я все сделаю, лишь бы вы не оказались в тюрьме. Все. Пожалуйста, поедем со мной в Ворон.
— Мы должны вернуться, Мирэль, — вздохнул Илдирим. — Каким бы он ни был, он остается нашим отцом. Мы должны попытаться спасти его, отобрать у него Зуб. Йолла сказала, это единственный шанс. И тогда, быть может, нам удастся повлиять на войну…
Я знала, что он прав, что им нужно вернуться. Но боялась за братьев и не хотела их потерять.
— Все будет хорошо, — Герион даже улыбнулся. Уверенно и жизнеутверждающе, и повторил: — Все будет хорошо, Мирэль.
В этом я очень сомневалась…
Отряд, черные точки на белом полотне заснеженной степи, мы увидели часа через два пути. Стоя на пригорке, с которого прекрасно видны были окрестности, я смотрела на постепенно приближающихся к нам далеких всадников и знала, что это отряд Нэймара. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд Йоллы, ведара улыбнулась.
— Думаю, тут мы и расстанемся, — тихо сказал Герион.
Не могу сказать, что это было неожиданное предложение. Я ведь уже поняла, что братья не хотят встречаться и общаться с Нэймаром. Мы спешились, чтобы спокойно попрощаться. Кузены в который раз попросили прощения у Йоллы.
— Я не держу на вас зла, — грустно улыбнулась принцесса. — И желаю вам защиты Великой.
Братья одновременно поклонились Йолле. Она подняла руки и ласковыми движениями погладила кузенов по щекам, заставляя поднять головы, а потом неожиданно обняла обоих. Ошеломленные братья запоздало обняли женщину в ответ. Эти трое почему-то казались единым целым, словно было что-то объединяющее их, что-то неизвестное и недоступное мне. Когда Йолла выпустила братьев и отошла в сторону, я заметила, как она вытирала слезы.
Илдирим подошел ко мне первым. От кузена веяло безнадежностью и болью. Я только сейчас поняла, что сказала мне несколько дней назад Йолла. 'Он истинно тебя любит'… Бедный, его Чувство такое же сильное и нерушимое, как и любовь Нэймара, но только неразделенное. Ведь Илдирим для меня лишь брат и никогда не станет большим. Горько, что такое прекрасное чувство стало его проклятием.
— Береги себя, Мирэль, — его голос звучал глухо.
— И ты себя, Илдирим. Да хранит тебя Эрея.
— Пусть защищает тебя Великая, — откликнулся он, глядя на меня так, словно пытался запомнить каждую черточку моего лица. Сделав над собой усилие, кузен добавил: — И его.
Брат коротко кивнул и отошел к своей лошади.
Герион подошел ко мне, стиснул в объятиях и прошептал:
— Береги себя.
— И ты себя и брата. Я буду молить Великую о вас.
— Он желает тебе счастья, — Герион отстранился, заглянул мне в глаза. — Он очень тебя любит. Всегда любил. Просто не понимал, что нелюбим тобой. Если можешь, прости его, прости нас, Мирэль.
Я порывисто обняла брата:
— Я не виню вас, я виню вашего отца. Пожалуйста, будьте осторожны. Не хочу вас потерять.