Я внимательно наблюдала за принцессой. Из головы не шел жест, которым она неосознанно пыталась отодвинуть ошейник. Я надеялась, что Йолле удалось подарить часть силы обелиску, но сомневалась, что орочий механизм позволил ей потратить избыточную магию. По нарочито радостной улыбке и тревоге в глазах принцессы увидела, что была, к сожалению, права.
В деревне хотели устроить для нас праздник, король был расположен остаться. Думаю, он недооценивал ошейники. Быть дурным вестником мне не хотелось, к тому же я не знала, как король Серох реагирует на плохие новости. Поэтому выловила в толпе Беро и рассказала ему о своих наблюдениях. Пожилой гоблин тихо выругался.
— Я знал, что наполняю Стержень один, мы подозревали, что ошейник заблокирует ее. Но что Йолла будет так быстро восстанавливаться, на это я не рассчитывал. Наверное, это влияние близости Баркема.
Заметив, мой удивленный взгляд, ведар пояснил:
— Истинное Чувство усиливает дар. Вы разве по себе и мужу не замечали?
Я вспомнила всплески Нэймара и свой неожиданно просыпавшийся дар. Это были сложные, требующие больших затрат силы заклинания, но после использования их ни я, ни муж не чувствовали истощения. Беро тем временем бросил на понурых орков полный ненависти и презрения взгляд и пошел расспрашивать Йоллу. Судя по тому, как быстро мы покинули деревню, я не ошиблась в выводах.
Мы ехали ухоженными тропами между скал, по изящным крытым мостам переходили ущелья. А какие в окрестностях Маллена были виды, восхитительные пейзажи, удивительно похожие на мое представление о ведарах. Величественные, сильные, древние, но в то же время теплые и близкие. Я любовалась высокими пиками серых скал, украшенных белыми шапками снега, широкими долинами с пробивающейся травой, далекими неудержимыми водопадами. В конце путешествия дорога завела нас в длинный туннель. Мы спешились и вели лошадей в поводу. Свешивающиеся с потолка круглые стеклянные лампы, закрепленные в сетках из цепочек, мягко освещали каменный коридор. Поблескивали слюдяные прожилки в камне, загадочно мерцали выложенные кристаллами на стенах защитные руны. Из естественных боковых ответвлений доносился звук струящейся или падающей воды. Горы жили своей жизнью, а гоблины восхищались ими и украшали, подсвечивая самые красивые сталактиты и сталагмиты разноцветными фонариками.
Через много часов туннель вывел на широкую площадку, и перед нами раскинулся Маллен. Великолепный город горного народа. Мне он показался воплощением сказки, так он был красив. Я как зачарованная смотрела на огромную пещеру, затопленную морем огней. В центре возвышалась сияющая колонна, упирающаяся в свод. Чуть в отдалении кольцом стояли подобные колонны, тоже наполненные внутренним сиянием, а затем еще один круг из колонн. Но ни одна из них не могла сравниться с центральной ни объемом, ни силой свечения.
Нэймар обнял меня, нежно поцеловал в висок, я прижалась к мужу, и мы замерли, любуясь городом. Рядом слышались восторженные шепотки людей. Да, теперь Аверсой будет полниться рассказами о красотах гоблинского города. Отбою не будет от желающих работать в нашем посольстве в Маллене.
— Всегда приятно видеть, какое впечатление производит Маллен на чужеземцев, — раздался справа голос Беро.
— Город прекрасен, — просто ответил Нэймар.
— Знаю и никогда не устану любоваться им, — сказал пожилой ведар. — И я очень рад снова здесь оказаться.