— Что ты хочешь сказать? — насторожился муж. Я тоже посмотрела на Правителя с удивлением. По моим меркам спокойной наша жизнь уж точно не была.
— На сегодняшнем балу о синеглазой красавице узнает огромное количество именитых ловеласов, наивных юнцов и просто любителей смущать покой молодых жен. А когда еще и прознают о ее кротком нраве… Уже через пару дней твой дом будет утопать в цветах и подарках, а пачками любовных посланий можно будет топить камин!
Лорд снова рассмеялся, его все это явно забавляло. Но Нэймар веселости не разделял. Его глаза потемнели, лицо напряглось, муж снова скрипнул зубами. Странно, раньше не замечала за ним такого. А потом он на меня так посмотрел, что я поняла, — будь его воля, он бы запер меня в замке на всю жизнь. Причем не на всю свою жизнь, а на всю мою.
— Вы шутите? — с надеждой спросила я лорда.
— Не собирался, — все еще улыбаясь, ответил Владыка. И я призадумалась. С одной стороны на бал хотелось. С другой… Перспектива терпеть рядом с собой постоянно раздраженного, не умеющего управлять своей магией мужа пугала.
— Но я хотел поговорить о другом, — продолжил Повелитель. Его голос стал властным. Я поняла, что бы он сейчас не сказал, в какую форму бы не облек, — это приказ. Я к таким переменам не привыкла, даже мороз по спине пробежал. Нэймар перестал сверлить меня взглядом, прикрыл глаза и лишь потом ответил Правителю:
— Да, дядя, — голос звучал почти спокойно.
— Ты знаешь, я заинтересован в тех землях. Ценю твою помощь в делах здесь, но кратковременных визитов туда больше недостаточно для установления полного контроля над ситуацией.
— Я понимаю, — кивнул Нэймар.
— Это хорошо, значит, не расценишь это как ссылку.
— Конечно, нет, Повелитель.
— Тем более, — лорд снова перешел на шутливый тон. — Если ты отправляешься с такой красавицей-женой.
Нэймар зыркнул на меня. Захотелось куда-нибудь спрятаться. И быстро. Правитель повернулся ко мне:
— Мирэль, ты наверняка не знаешь, что с момента свадьбы ты еще и герцогиня Аверская.
— Герцогиня? — удивилась я. Какой странный титул.
— Да, ею обычно становятся, выйдя замуж за герцога, — пояснил лорд. Странное у него сегодня настроение. Хотя, может быть, он всегда такой насмешливый. Вот только Нэймара дразнит зря, он и так последнее время нервный.
— И чем мне это грозит? — спросила я.
— Мирэль, ты мне определенно нравишься! — воскликнул Владыка. — Если бы я не был женат и так безнадежно стар, я бы и сам приударил за тобой!
— Вы мне льстите, — промямлила я, краем глаза замечая, что Нэймар вцепился в диван мертвой хваткой. Вот-вот прорвет обивку. Да что ж это с ним?
— "Чем мне это грозит?" — потрясающий вопрос! — веселился лорд. — Ничем особенным. Просто побудешь с мужем, пока он решает некоторые государственно важные вопросы за пределами страны. Поживешь с ним в своем замке. Среди людей.
Что? Я не поверила ушам и посмотрела на Нэймара, ожидая подтверждения или объяснения, а лучше и того, и другого. Но он промолчал, даже не взглянул на меня.
— Я не ослышалась? — на всякий случай спросила я.
— Нет, а что, есть какие-то проблемы? — невинно поинтересовался Владыка.
Я покачала головой:
— Совершенно никаких, — действительно, какая мне разница?
— Вот и умница.
Он поднялся со своего места.
— Мне нужно до праздника уладить кое-какие дела, а вы отдыхайте. Нэймар, покажи жене сад. И я жду вас на балу, никакие отговорки не принимаются, — он улыбнулся и направился к двери.
— Конечно, дядя, — ответил Нэймар.
Владыка ушел, оставив нас с мужем одних. Я исподлобья смотрела на Нэймара. Он сидел на своем диванчике, прикрыв глаза. Кажется, успокоился. К сожалению, это была лишь видимость. Но, прежде чем я это поняла, успела открыть рот и заговорить.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — намекнула я.
— О чем? — не открывая глаз, спросил полуэльф.
— О герцоге Аверском и его владениях.
— Отчего же не рассказать, — процедил муж. Он был крайне раздражен. — Расскажу. Ты наверняка слышала много гадостей о моей матери. Не так ли? Ведь такой скандал был. Мало того, что человек, так еще и простолюдинка. Уж столько лет прошло, все быльем поросло, а сплетничают до сих пор. Так вот, "простолюдинка" была герцогиней. В людском мире это очень высокий титул, к нему полагаются земельные наделы и привилегии. Об этом, разумеется, не сплетничали, как ты догадываешься.
— Понятно, спасибо, — я коротко поблагодарила мужа. Демоны, кажется, я начинаю его ненавидеть. Трудно даже нейтрально относиться к тому, кто на тебя все время кидается без причины. Мне надоело оправдываться, вечно прощать и подлаживаться под него. Надоело. Я встала и вышла в сад. Не могу больше находиться рядом с этим наглым, вечно недовольным и сердитым типом. К моему мрачному удовлетворению Нэймар за мной не последовал.