Денак был так занят своими мрачными раздумьями, что не заметил влажного блеска в глазах жены, отражавших бело-рыжее пламя костра, поэтому ей пришлось пересесть поближе к нему, а потом и вовсе взобраться на его колени - тогда он наконец обратил внимание на необычное выражение ее лица. Аниша смущенно улыбнулась мужу, а потом обвила его шею руками и горячо приникла к нему, щекоча дыханием его щеку. Денак погладил ладонями ее спину и мягкие волосы. Они больше не пахли цветами, но были все так же милы и восхитительны для него. Какое-то время супруги просидели, обнявшись, молча, а потом Аниша вдруг извернулась и поцеловала мужа в губы. Он с нежностью ответил на ее поцелуй, но вскоре понял, что девушка ждет от него большего. Денак слегка отстранил ее от себя и внимательно посмотрел ей в глаза. Милое, детское личико ее пылало, грудь тяжело вздымалась, Аниша смотрела на мужа незнакомым огненным взглядом. Он хотел спросить, уверена ли она, но побоялся испортить момент и вместо этого расстегнул ее платье.
Это была не Аниша, а совсем другой человек: не маленькая боязливая девочка, которую его прикосновения только пугали, а настоящая взрослая женщина, ласковая и чувственная, которая горела и задыхалась в его объятиях, и никакая Элина не могла с ней сравниться в умении сводить с ума.
После того, как все закончилось, Денак очень долго не мог произнести ни звука - он только крепко, изо всех сил прижимал к себе жену, все яснее осознавая, что без нее не сможет жить. Она любит его - это очевидно, и чтобы сохранить это хрупкое счастье, он был готов буквально на все.
- Давай сбежим куда-нибудь в другую страну, - предложил он, когда дар речи вернулся к нему.
- Зачем?
- Так у нас будет шанс остаться вместе.
- О, не волнуйся, Ден, я уверена, у нас все будет хорошо...
- Почему ты так уверена?
- Просто... я знаю своего отца...
- Да что толку! Ты понимаешь, что кем бы он ни был, он не сможет защитить меня от Торна, а Торн не берет пленных..!
- Ты не пленный, ты мой муж и спаситель. Торн будет рад приветствовать тебя в своем государстве.
- Твой отец близок к нему?
- Да.
- Ты сама знакома с Торном?!
- Да...
- Ты уверена, что хочешь вернуться домой..?
- Да.
- Что ж, - безнадежно вздохнул Денак, - я не могу тебе запретить...
Когда темнота сгустилась окончательно, они отправились навстречу опасности. Сначала Денак оставил Анишу в кустах и пошел один - проверить обстановку. Она присела, не отрывая глаз от статной фигуры мужа, осторожно пробиравшегося сквозь заросли между валунами. Ярко светила луна, отовсюду слышался стрекот ночных насекомых, теплый ветер мягко поглаживал волосы на голове Аниши. Вскоре Денак исчез за камнями, и после этого началась вечность ожидания. Анише показалось, что прошло никак не меньше нескольких часов, пока ее мужа не было видно. Тело ее затекло, а сознание готово было предаться панике, что они не успеют перебраться до рассвета, но вот, наконец, на гребне Черной гряды показался высокий силуэт мужчины в плаще. Пригибаясь как можно ближе к земле, он осторожно спустился и направился к кустам, где оставил жену, но нашел ее не сразу. Аниша ринулась ему навстречу и уже в последнее мгновение заподозрила что-то неладное, но он успел ее заметить, а она увидела незнакомое, грубое и злое лицо. Это был не Денак. Аниша ринулась обратно в кусты, цепляясь за острые колючки и разрывая одежду. Она еще никогда так быстро не бегала, но все ее усилия оказались тщетны: едва она вырвалась из плена зарослей, преследователь догнал ее и повалил на землю.
В последнюю секунду перед падением Аниша успела попрощаться с жизнью, мужем, только начавшей зарождаться любовью к нему, семьей и всем, чем дорожила. Но, к своему глубочайшему удивлению не потеряв сознания от удара, тут же услышала, как ее преследователь выругался на абидском.
- Пограничная стража! - воскликнула она, не помня себя от счастья. - Вы из Абиды! Там мой муж, он хотел проверить... Мы бежали из плена домой..!
- Закрой рот! - грубо оборвал ее лепет солдат, очевидно, не разделявший ее энтузиазма. - С тобой будет Эджтон разбираться, а мое дело маленькое. А ну, вставай!
Несмотря на его обращение, Аниша преисполнилась самых радужных надежд, и ее отнюдь не смущала даже жесткая веревка, которой он связал ей руки, и сила, с которой он тащил ее за собой так, что она спотыкалась и едва не падала.
Ее привели в просторную избушку на той стороне границы - там уже находился скованный кандалами и избитый Денак.
- Имя? - громким, но ленивым и весьма неприятным голосом спросил неопрятный человек с длинными сальными волосами, сидевший тут же за столом.
- Аниша, - гордо вздернув подбородок, ответила пленница.
Мужчина заскрипел пером, записывая ее слова.
- Цель пересечения границы?
- Я возвращалась домой.
Скрип.
- Из какого вы города или села?
- Из столицы.
Скрип.
- Как попали в Шаллдуэдж?
- Меня пленили во время нападения на наш военный лагерь.
Писарь поднял глаза на Анишу и скептически скривился:
- Как же вы попали в лагерь?
Аниша бросила взволнованный взгляд на мужа, пристально наблюдавшего за допросом. Ей все еще было страшно открывать ему всю правду о себе.
- Сударь, могу ли я поговорить с вами наедине? - попыталась она оставить свое происхождение в тайне от Денака, но писарь покачал головой.
Аниша тяжело вздохнула и выпалила на одном дыхании:
- Я - пропавшая принцесса Аниша, дочь нашего повелителя Торна.
Она не могла поднять глаза на мужа, а он продолжал хранить полное безмолвие. На писаря же ее признание, похоже, не произвело особого впечатления.
- Когда вы попали в плен? - спросил он деловитым тоном.
- Примерно год назад.
Скрип.
- Как попали в лагерь?
- Я сопровождала сестру Джиллен.
Скрип.
- Цель поездки?
- Она... она желала участвовать в войне, - выдохнула Аниша и закусила губу: в подобные порывы у молодой девушки было трудно поверить, но ведь не могла же младшая принцесса опозорить старшую, признавшись в ее истинных мотивах!
Писарь отложил перо и встал из-за стола.
- Очень сожалею, - проговорил писарь тоном, по которому было ясно, что ему абсолютно все равно, - но я вынужден потребовать у вас еще одно доказательство.
Он взглядом указал на плечо Аниши.
- К сожалению, у нас на посту нет женщины, которая могла бы произвести осмотр вместо меня.
Аниша вздохнула и кивнула - она прекрасно знала, что он имел в виду. Она расстегнула несколько пуговиц на плаще, раскрыла его, стянула с левого плеча ночную сорочку, не без труда вытащила из нее руку и подняла ее вверх. Писарь подошел совсем близко к ней, близоруко сощурился и прикоснулся к белоснежной молодой коже длинными, холодными и липкими пальцами, оттягивая одежду вниз. На впадинке между плечом и грудью он, разумеется, увидел требуемое доказательство - маленькое коричневое клеймо в виде кружка с короной внутри. Писарь удовлетворенно кивнул и так же лениво, не спеша вернулся за свой стол, на ходу бросив стоявшему у двери охраннику:
- Пришлите мне гонца посноровистее, нужно срочно доставить сообщение его величеству.
Аниша с трудом нашла в себе силы посмотреть мужу в глаза. Она ожидала увидеть в них изумление, гнев, обиду на ее скрытность, но взгляд Денака был лишь отрешенным, усталым и печальным.