— Двадцать первого июля ушли из дома и не вернулись домой гражданки Вожжина и Сатарова, обеим по девятнадцать лет. Двадцатого они ушли ночевать у тети Сатаровой, пробыли там до шести вечера. Далее следы их обрываются. Родные девушек говорят, что они от кого-то скрывались. По крайней мере, одна девушка матери сказала, чтобы та, если кто-то будет искать, не выдала их местонахождение. Двадцать второго они должны были вылететь в Иркутск, все документы и авиабилеты остались у них дома.
— Установили, кто их искал накануне пропажи? — спросил оперативника Исхахов.
— Нет не установили. Возможно, они скрывались от одноклассников, которые звали их на дискотеку, чтобы перед отлетом в Иркутск быть свежими.
— Скорее всего, так и есть, — задумчиво покивал Исхахов и поинтересовался: — С одноклассниками разговаривал?
— Да, опросил. В тот вечер девушки не пришли на дискотеку, хотя и обещали.
— А, может быть, утонули? — «предположил» Эльмурзиев. — Дни стоят жаркие, все лежат на берегу.
— Вполне могло быть и так, — согласился дежурный оперативник. — Тогда их одежда должна была остаться на берегу. Надо бы провести поисковые мероприятия вдоль берега, с людьми поговорить…
— Не забываем и про нашего маньяка, — «вспомнил» Исхахов. — Он еще гуляет на свободе. Где гарантия, что пропажа девушек — дело его рук? Николай Васильевич, как там по его делу?
— Как раз из области приехали сыщик и следователь прокуратуры, но до нас почему-то до сих пор не дошли, — доложил Смирный и с ехидцей добавил: — Наверное, работают «по отдельному плану». А с нашей стороны мы, как задержим убийцу егеря, поднимем все наши дела по маньяку и повторно изучим, набросаем новый план оперативно-разыскных мероприятий.
— Давайте, работайте, на приезжих сильно не надейтесь. Они приехали и уехали, а за раскрытие все равно спросят с нас, — распорядился Исхахов и приказал Эльмурзиеву:
— Забери материалы о пропавших девушках себе, заведи разыскное дело и организуй поисковые мероприятия. Если они не найдутся живыми или мертвыми в ближайшие дни, поднимется большой скандал. Поэтому все держи под строгим контролем, ежедневно докладывай мне о ходе поиска.
4
Через два дня к Смирному заглянул Демченко. Он хмуро поздоровался и потребовал оперативное дело по убийству Коптевой, выписал оттуда кое-какие данные и также хмуро покинул отдел милиции.
— Вот и вся его работа, — с сарказмом заметил Овсянников. — Выписал то, что мы сделали за последнее время, а теперь доложит своему руководству, что все это проделал он лично сам.
— Без сомнения, так и сделает, — досадливо покачал головой Смирный. — Ну и пусть, нам от этого ни холодно, ни жарко.
Прошло более двадцати дней. За это время группа Смирного на островах в землянке, вырытой кем-то еще в стародавние времена, задержала убийцу егеря, а теперь оперативники подумывали о том, как вырваться на рыбалку. Командированные из области для раскрытия убийства Коптевой Демченко и Сергеев убрались восвояси, очевидно, доложив своему руководству о «массе» проделанной работы. Калюжный постоянно пил, было видно, что он чем-то подавлен.
Эльмурзиев развил бурную деятельность. Он затаскал всех одноклассников пропавших девушек, учиняя в отношении них многочасовые допросы с пристрастием и рукоприкладством, организовал поисковые мероприятия вдоль берега реки на протяжении пяти-шести километров в разные стороны, поплавал с речниками на катере вниз по течению для возможного обнаружения всплывших трупов.
В городе вновь заговорили о маньяке. Люди в каждом углу шептались о том, что маньяк снова вышел на охоту и следует ждать новых жертв.
Однажды начальник городского отдела милиции Нечаев, пожилой человек, мечтающий только о скорой пенсии и спокойной старости, по почте получил письмо. Открыв конверт, он достал оттуда лист бумаги, где из газетных вырезков был составлен текст следующего содержания: «Девушек убили приезжие менты». Нечаев, не найдя на месте своего заместителя Исхахова, вызвал Смирного и отдал ему конверт со словами:
— Не могу найти Алима, передай ему это странное письмо, где сообщается о каких-то приезжих милиционерах, которые якобы убили пропавших девушек. Бред какой-то!
Смирный передал письмо Исхахову, а вечером поговорил с Овсянниковым:
— Слава, как ты думаешь насчет этого письма? Кто у нас приезжие милиционеры?