Должность для неё более чем подходящая. Фокус внимания старейшин сместился на «ветвь Узумаки в добровольном изгнании» после того, как эта самая ветвь принялась развиваться бешеными темпами. Да, проект требовал немало вложений, так и давал он тоже многое. Деньги, влияние, возможность негласно проворачивать кое-какие операции, вплоть до торговли с противниками Конохи. Ничего подобного в ближайшей перспективе Тагути дать не сможет, поэтому интерес к нему значительно ниже. Сразу после окончания Третьей Мировой торговые пути сместились севернее, отчего в Стране Морей разгорелась короткая война между кланами, окончившаяся в целом ничьей. Позиции клана Тагути в качестве одного из местных лидеров закрепились окончательно. Поэтому часть шиноби оттуда перебросили в Карацу, желая усилить «Торговый дом» и посчитав, что в случае необходимости отозванных легко вернуть обратно.
Логика у решения, безусловно, есть, я его одобряю, однако также есть момент, которого наши многомудрые старейшины не замечают. Сейчас в Тагути не осталось Узумаки, принадлежащих к правящей ветви по праву рождения. Там полно выходцев из младшей ветви, немало членов вассальных кланов, хватает детишек-учеников местной школы, возвращенных из Кумо, выкупленных у работорговцев или полученных иными путями. Также есть Узумаки, вошедшие в правящие семьи благодаря заслугам, но не рожденные в них. Таким образом, я вполне могу назначить Сачико своим первым замом или даже главой поселения, и проблем с подчинением у неё не возникнет. Она ведь принадлежит к Абэ, родственница главы клана. Следовательно, нет формального повода запретить ей руководить той пёстрой солянкой, в которую постепенно превращается Тагути гакуре. И которая уже вышла на самообеспечение, где появились собственные традиции, свои праздники и даже есть нечто вроде зародыша местной элиты. Это поколение будет верно живущим в Конохе Узумаки, а вот насчет следующего у меня уверенности нет. Так что если Сачико вдруг пожелает…
Указывать на данный факт я Совету не собираюсь. Не думаю, что девочка станет бунтовать. Без веской причины. Учитель либо доверяет ученику, либо нет, а я Сачико доверяю.
Сложнее будет расстаться с «Узумаки-но дзайбацу». На абы кого корпорацию не спихнёшь, на неё слишком многое завязано. Причём я не об открытой стороне говорю, хотя тут тоже есть, чем похвастаться, одних только грузовых кораблей в собственности сорок штук. Плюс сотня шиноби уровня конохского чунина, плюс мастера фуин, собственная больница, оказывающая услуги богачам за нескромную плату, и много чего ещё. Всё это, конечно, прекрасно и выглядит заманчиво, но люди в теме намного больше ценят имеющееся второе дно. Каналы связи с крупными игроками на Восточном континенте, например, или собственную разведсеть, опутавшую берега океана Нанмен.
Приезжал Змей в мою скромную… ладно, не очень скромную обитель не просто так. Фигуры его масштаба вообще ничего просто так не делают и любое их действие обычно преследует сразу несколько целей. Во-первых, Орочимару планировал несколько операций в Стране Ветра и рассчитывал получить от меня кое-какую информацию. Во-вторых, он сделал крупный заказ на фуин, правильно посчитав, что мы выполним его быстрее и дешевле, чем наши конохские родичи. В-третьих, благодаря занимаемой должности и близкой дружбе с Цунаде-химе, он нашёл ответы на несколько вопросов, важных для меня. И спешил сообщить.
— Сенсей, а зачем вам этот человек?
Что характерно, перед словом «человек» Сачико слегка замялась, словно не уверена, можно ли его так называть. Понимаю её. Сенджу Шиказаку, больше известный как Зетсу, у любого, знакомого с его художествами, вызывает отвращение. Каннибал, садист, шизофреник, вот уже полторы сотни лет творящий самое настоящее зло, на другую реакцию рассчитывать не может.
— Из-за срока жизни. Он хоть и Сенджу по отцовской линии, но всё равно живет слишком долго. Причем, обрати внимание, нукенином его объявили в шестнадцать, то есть стать ирьенином А-ранга он не успел бы при всём желании.
— Его мать была из Нара, возможно, она чему-то научила его из клановых техник.
— Вполне может статься. Поэтому я думаю, что он разработал какие-то свои методики стимуляции очага, основанные на поглощении чужой чакры. Вон, посмотри, как он выглядит.
— Он такой от рождения?
— Нет, сначала внешность у него была вполне нормальная, а отклонения в психике он до поры успешно скрывал. Не начни Зетсу резать своих, его бы не тронули.
— Вы хотите его поймать? За ним ведь многие охотились.
— Задача сложная, — согласилась я. — Одна не справлюсь. Но, понимаешь ли, Орочимару-сама тоже хочет его поймать, а после того, как появились сведения о связи Зетсу с разведкой Ивы, такое же желание появилось у Шимуры-доно.
Заловим. Каким бы гениальным психом Зетсу ни был, противостоять ему будут личности столь же гениальные и малость неадекватные.
Тем же вечером, отпустив Сачико, я долго сидела на террасе, любовалась Луной и думала, как оно всё обернулось. Нет больше той наивной попаданки, ничего от неё не осталось, кроме памяти. Этот мир оказался слишком жесток для домашней девочки, привыкшей к относительной безопасности существования, он прожевал её, проглотил и выплюнул изменившейся. Более подходящей для себя. Впрочем, она — я — изменила его не меньше. В канонной истории не было Узумаки ичизоку, а следовательно, единицы владели искусством составления высокоранговых фуин. Отсюда высокие потери среди шиноби Конохи и фактически проигранная Третья Война. Баланс между великими странами оказался хрупок и закономерно обрушился при первой же возможности.
В нашем мире в политике явственно вырисовываются два сверхсоюза. Лист-Песок и Камень-Облако готовятся к следующему противостоянию, дипломатией и подачками склоняя на свою сторону малые деревни. Туман пока вне игры и, похоже, надолго — у него дичайшие внутренние проблемы. Полагаю, дело кончится очередной великой войной, но хочется верить, что обожравшиеся предыдущей бойней гакуре начнут соблюдать какие-то правила. Мечты, мечты…
Пусть гиганты дерутся между собой, лишь бы не затоптали тех, кто примостился у их ног. Мне придётся постараться, чтобы остаться в стороне от намечающейся схватки. Копить силы и в то же время скрывать их, чтобы не оказаться ненароком втянутой в ненужный «союз». Лгать, изворачиваться, лебезить перед тупыми даймё, дружить с подонками и обманывать честных людей. Расширять филиальную сеть, прекрасно понимая, что оборонять большое количество объектов сложнее — а врагов у нас много. Просыпаться в ужасе, что нападение всё-таки состоялось.
Страх прекрасно стимулирует и не позволяет расслабляться. Хочешь-не хочешь, поневоле выкраиваешь время для тренировок и исследований. Наличие у меня S-ранга и репутации одной из сильнейшей куноичи мира здорово прочищает мозги и помогает в переговорах, но репутации надо соответствовать. Жить я хочу по возможности долго.
Ключ к длинной жизни известен давно, называется он чакрой. Шиноби, если не убьют, живут дольше обычных людей, и могли бы жить ещё дольше, не страдай они от ранений и повреждений кейракукей. Стремительная дряхлость и смерть наступают, когда очаг перестаёт вырабатывать энергию. Если мне удастся разобраться в природе деградации очага, как минимум три сотни лет активной жизни я выиграю, может, и больше. Орочимару грезит бессмертием, но его путь — не для меня.
Хотя было бы интересно взглянуть, во что шиноби превратят свой мир лет через тысячу.
Что ещё? Тайная и никому не озвученная мечта избавиться от Хвостатых Демонов раз и навсегда так и осталась тайной и не озвученной. Чем глубже изучаю вопрос, тем больше препятствий вижу, причем по большей части политического характера. Ладно, подождём.
Конечно, проблемы есть. Куда же без них? В жизни без проблем не обходится. Главное, что пока справляюсь.
Меня зовут Узумаки Кушина. Свою судьбу я творю сама.