— Ты опоздал, старик! — сказал Котаро, разжимая руки и разводя их в стороны, отчего его когти стали неестественно длинными. — Ритуал начался, и скоро наш покровитель будет править мертвыми.
— Что ты от этого выиграешь? — спросил Ронин. Он уже начал восстанавливать контроль над своим дыханием.
— Золото! Конечно! — усмехнулся Демон Ветра. — Много золота и доверие самого могущественного человека в мире. — Его грубый голос раздражал уши Кибы. Ему так хотелось выпотрошить его. Сверху донесся крик, короткий и пронзительный.
— Хидэтада попросил меня дать тебе последний шанс сдаться, — продолжил Демон Ветра. — Это не мой путь, но я выполню его приказ. Но не для тебя, — сказал он, указывая правой лапой на Кибу. — Ты должен умереть от моей руки, старик. Слишком долго Ига, Кога и все остальные великие кланы смеялись над нами, Фума. Но посмотри, к чему привели тебя твои драгоценные правила. Я навсегда положу конец твоему имени.
Киба не ответил на колкость. Котаро был прав, клан Ига не испытывал ничего, кроме презрения к Фума. Ниндзюцу было искусством, созданным для войны, а не для получения прибыли, и, без соответствующего кодекса синоби, Фума были ничем не лучше наемников. Демон Ветра заработал себе устрашающую репутацию, но он ошибался во многих других вещах, и пришло время преподать ему урок.
— Что скажешь, Киба? Готов пожертвовать собой ради своих друзей? Нет? Не находишь слов, трус? — спросил демон, оскалив свои острые зубы в самой злобной улыбке.
Если бы Киба мог, он бы ответил, что более чем готов отдать свою жизнь, если бы это означало безопасность его друзей, но он был уверен, что они никогда не согласятся на эту сделку. У них была честь не по годам, и в их сердцах было еще больше борьбы.
Он также сказал бы синоби Фума, что сила не означает отсутствие недостатков, и у них их было полно. После Сэкигахары, во время бреда, когда он боролся с ядом в своем теле, Киба обнаружил самую большую слабость своих врагов. Он мог бы пнуть себя за то, что не понял этого раньше. Для обученного синоби с многолетним опытом это должно было быть очевидно. Что еще хуже, они, казалось, не осознавали этого.
В качестве прощания с Фума он их научит.
Старый синоби сложил пальцы крестом и закрыл глаза. Затем он изобразил пальцами другой знак и начал мысленно повторять девять сокращений Кудзи-кири, меняя жесты с каждым слогом.
Рин, кэ, то, ся.[25]
— Давай, Ига, — позвал Котаро, когда сверху донесся второй крик. — Для тебя это конец. Больше не нужно притворяться.
Киба зажал два пальца правой руки в левой. Он хотел сказать демону, что притворство — это суть ниндзюцу, если оно служит какой-то цели.
Кай, дзин, рецу.
— Будь по-твоему, — сказал Котаро и поднял руки, приказывая своим людям двигаться. Они беззвучно бросились к старому синоби Ига.
Дзай, дзен!
Киба открыл глаза как раз в тот момент, когда его пальцы разжались.
Котаро считал его глупцом, вот и не заметил запальных кремней в ладони. Он считал старика трусом из-за его молчаливости, но у молчания были свои причины. Ига говорили, что молчание — величайшее оружие синоби. Однако в данном случае немота Кибы объяснялась не глубоким уважением к пути Ига, а просто тем, что нельзя говорить с полным ртом горючего масла.
Он изверг масло как раз в тот момент, когда кремень высек искру, и язык пламени с громким свистом вырвался наружу. Огонь окутал десять Фума и исторг из них оглушительный поток криков. Никакие наркотики не могли заглушить боль от горящей плоти и избавить от врожденного страха перед огнем. Они разлетелись как мухи, их гламурные фиолетовые одежды плавились на коже. Киба не останавливал применение своей техники выдыхания огня, пока во рту была хоть капля.
— Когда огонь погаснет, — сказал Киба остальным, — поднимайтесь на пирамиду. Не обращайте внимания ни на кого из них, они мои.
Ронин, Микиносукэ и Цуки бросились за огненную завесу и пробежали сквозь ряды корчащихся синоби. Киба дал себе время только на то, чтобы снова наполнить легкие воздухом, и бросился за ними.
Все трое пошли прямо вперед, даже когда Котаро сбросил свой горящий плащ и заметил их. Он был слишком далеко, но Киба все равно не думал, что с Демоном Ветра будет так легко справиться.
Кипя от ярости, Котаро прыгнул к троим, раскинув за спиной когти, как крылья. Цуки была ближе всех к нему, и лидер Фума не сводил с нее глаз. Девушка даже не обратила на него внимания, ее вера в старого синоби сделала ее слепой к угрозе.
25
Техника кудзи-кири, что переводится как «Девять знаков-сечений» — это особая техника положения рук, используемая в японских боевых искусствах, ритуальных процессах и медитации. Некоторые люди называют их «тайные жесты ниндзя», однако это заблуждение. Эта техника также используется в эзотерических религиозных практиках Сюгэндо, Сингон Миккё и среди современных целителей в целом.
Девять Сечений:
Рин — сила
Кэ — энергия
То — гармония
Ся — исцеление
Кай — интуиция
Дзин — осознание
Рэцу — величина
Дзай — созидание
Дзэн — абсолютность.