Генерал повторил удар молодого воина со своей опасной позиции и в конце концов упал на утоптанную землю лагеря, превратив смех солдат в чистую эйфорию.
Нагакацу подошел, чтобы помочь ему подняться, но Нобусигэ так хохотал, что молодому воину потребовалось несколько попыток, чтобы поставить генерала на ноги. Даже тогда он едва мог контролировать себя, и Нагакацу использовал все свои угасающие силы, чтобы удержать Нобусигэ на ногах.
— Ты храбро сражался сегодня, — сказал Нобусигэ, положив руку на плечо Нагакацу, чтобы удержать равновесие.
— Вы оказываете мне честь, мой господин.
— Но твои доспехи и меч…
— Мой господин? — Спросил Нагакацу, очень быстро трезвея из-за общего неодобрительного тона генерала. Он редко тренировался с доспехами раньше и знал, что некоторые из его приемов были немного жестковаты во время боя. Что касается его меча, то тот знавал лучшие времена, поскольку был приобретен им, когда он начал свой седьмой год в додзё.
— Их придется заменить, — подтвердил Нобусигэ. — Не годится, чтобы один из моих лучших людей сражался без моей эмблемы.
Нагакацу почувствовал тепло в груди. Он никогда раньше не осознавал, что единственное, чего ему не хватало в жизни, — это лорда, которому он мог бы служить, и человека, которого он мог бы любить.
Ёсимото-Самондзи отражал пламя, как и любой другой клинок. Узор в виде волн на лезвии был уникальным и элегантным, и кузнец, вероятно, смог бы разглядеть в нем руку мастера, но Ронину, который оценивал клинки по их способности приносить смерть и стойкости, катана показалась весьма подходящей. Мусаси утверждал, что, стоя по другую сторону вечернего костра, он чувствовал вибрацию лезвия, как будто оно требовало крови, но одинокий воин мог видеть только тонкий кусок стали. Он снова поднес его к глазам, изогнул вверх и вперед, чтобы проверить качество лезвия. Даже после сорока лет, проведенных внутри леди Но, клинок сохранил остроту, как у бритвы, что само по себе было замечательно, но Ронин не мог понять, что делало его ключом к Острову Демонов. Он сказал себе, что внутри клинка было запечатано какое-то проклятие, и он не смог его «увидеть». Цуба, защищавшая руку, выглядела еще более древней. Это было великолепное изделие со сложным узором, напоминавшим Ронину бабочку. Владельцы великих мечей нередко меняли эту часть катаны, особенно если у них была цуба, представляющая историческую ценность. В древности эта цуба могла принадлежать клану Тайра. Из всех частей Ёсимото-Самондзи Ронин больше всего заинтересовался цубой.
Закончив осмотр, он предложил ее мастеру фехтования, который просто покачал головой, показывая отсутствие интереса.
— Как только ты подержишь в руках настоящий Масамунэ, — объяснил он, — все остальные мечи кажутся одинаковыми.
И одинокий воин вернул его Цуки, которая сидела на траве рядом с ним. Она благоговейно вложила меч обратно в оби[16], но из-за отсутствия ножен завязала его с осторожностью. Когда меч снова оказался у нее на бедре, лучница, казалось, не знала, что делать со своей левой рукой.
— Ты можешь сдвинуть его изгиб вниз, — сказал Ронин с улыбкой. — Так ты не порежешься.
— Разве это… этично? — спросила она.
— Не совсем, — ответил одинокий воин. — И я не думаю, что кому-то здесь было бы до этого дело. Раньше люди носили их именно так, понимаешь?
— Неужели? — спросил Микиносукэ, набивая рот жареной рыбой. Он перевел взгляд на своего учителя, ожидая подтверждения.
— Это правда, — ответил Мусаси Миямото, проглотив кусочек той же рыбы. Перед заходом солнца Цуки подстрелила трех рыб в близлежащей реке, и последняя была достаточно большой, чтобы учитель и ученик могли разделить ее на двоих. Ее стрелы, не действовавшие на мертвых, заставляли ее чувствовать себя бесполезной. По крайней мере, подумал Ронин, благодаря ей они могли есть, и осознание этого улучшило ее настроение. — Когда этот клинок был выкован, — продолжал фехтовальщик, — это была не катана, а, вероятно, тачи. Эти клинки длиннее и предназначены для использования всадниками, поэтому они носили их лицевой стороной вниз.
— Мне кажется, что этот короче, — робко заметила Цуки.