========== Часть 1 ==========
Стайлз прекрасно помнил тот день, почти пять лет назад, когда погиб его отец.
Это случилось ранней весной, и тогда в городе начало происходить что-то странное, тогда младший Стилински еще не знал, в чем дело. За несколько дней до той ночи полиция нашла половину тела девушки в лесу, это жуткое событие хорошо запомнилось Стайлзу. А через несколько дней его отец погиб в банальной перестрелке на заправке, когда один двинутый наркоша пытался отжать у продавца пару баксов. Никто не мог предположить, что исхудавший почти до состояния скелета парень с дрожащими, просто ходуном ходящими руками, окажется таким удачливым стрелком. По всей видимости, торчок тоже этого не ожидал, потому что, по словам продавца, как только шериф замертво рухнул на землю, его убийца выронил пистолет, и забился в угол, прикрывая руками голову, подвывая то ли от страха за свою судьбу, то ли от осознания собственного поступка. Полиции он не сопротивлялся - продолжал рыдать и размазывать по лицу сопли.
А Стайлз готовился к завтрашнему тесту по экономике. Сидел дома, жевал попкорн, рассыпая крошки по столу, учебнику, домашним шортам и полу, запивал сладкую кукурузу газировкой, и кивал в такт льющемуся из колонок простенькому мотивчику. Стайлз всегда волновался за отца, когда тот был на дежурстве, но это было уже абсолютно привычное волнение - ничего особенного, - разве что усиленное сообщениями об участившихся нападениях горных львов на окраинах города. И еще Стайлз был абсолютно уверен, что прошлой ночью слышал волчий вой. Хотя все прекрасно знают, что в Калифорнии уже лет сто как нет волков.
Напарница шерифа сама пришла домой к отцу Стайлза. Её в тот день Стилински тоже помнил хорошо - покрасневшие глаза и дрожащие губы, осыпавшаяся тушь, ссутуленные плечи. Она говорила, а Стайлз ей не верил. Ей пришлось повторить, и Стайлз прекрасно помнит, что это ей давалось нелегко.
Вот что было в последующие дни младший Стилински помнил плохо. Морг, какие-то документы, вещи отца, присланные из участка, похороны. Какие-то люди из управления по делам несовершеннолетних. Стайлзу оставалось два года до совершеннолетия, и, понятное дело, у него не было шанса провести эти два года в Бэйкон Хиллс без опеки. Родственников у них с отцом не осталось - никаких, даже самых дальних теток, никаких, даже самых захудалых кузин. Стайлза под свою опеку тогда взял Крис Арджент, давний друг отца, с которым они познакомились еще во времена службы в армии США. В последние годы Крис не был частым гостем в доме Стилински, специфика оружейного бизнеса зачастую требовала его присутствия в самых неожиданных местах планеты, как понял Стайлз. Семья Криса жила в Нью-Йорке, но незадолго до случившегося, буквально за пару дней, Ардженты приехали в Бэйкон Хиллс, и, вроде бы даже собирались осесть здесь надолго.
Тогда Стайлз познакомился с семьей Криса - с его дочерью и сестрой, Эллисон и Кейт. Черт его знает, как вдовцу с несовершеннолетней дочерью удалось получить право опеки над несовершеннолетним подростком, Стайлз не исключал, что дело не обошлось без подкупов и взяток, и был искренне благодарен Крису за все, что тот для него сделал.
Последние учебные месяцы давались тяжело, а запомнились еще хуже. Стайлз помнил, как в центре города пристрелили горного льва, помнил, что было совершено несколько жутких убийств, помнил разговоры о каком-то чудовище. Разговоры, к которым он тогда относился с огромной долей здорового скепсиса. На выпускном Стайлз не был, но слышал, что на Лидию, девушку в которую он безответно был влюблен с третьего класса, было совершено нападение.
Лидия выжила - об этом Стайлз узнал уже из Нью-Йорка, куда Ардженты, и он вместе с ними, отправились сразу после выдачи школьникам аттестатов. После Нью-Йорка, практически ничем Стайлзу не запомнившегося, была Франция - родина предков Криса, место, где все представления Стайлза об окружающем мире претерпели весьма серьезные изменения.
Кейт, считавшая, что Крис, конечно, может сколько угодно ограждать Эллисон от семейных традиций, так же считала, что из Стайлза выйдет превосходный охотник.
И она не ошиблась.
***
- Хороший арбалет, - Кейт присаживается рядом со Стайлзом, улыбаясь ему, пока тот любовно оглаживает подаренное Крисом оружие.
- Странно дарить подарки до дня рождения, - юноша улыбается охотнице, - но я так понимаю сам арбалет - лишь часть подарка? Я слышал, как Крис говорил о том, что не может больше предоставлять в аренду свой дом в Бэйкон Хиллс. Мы возвращаемся?
- Ты такой проныра, Стилински! - Кейт смеется, запрокидывая голову, обнажая шею, перечеркнутую тонкими бледными полосами шрамов. - От тебя, черт возьми, ничего не скроешь. Да, Крис хочет вернуться. И я думаю, что это целесообразно, Кристоф же сворачивает свой бизнес, помнишь? А мне всегда нравился Бэйкон Хиллс.
- А Эллисон? - Стайлз ласково оглаживает арбалетные болты, разложенные на столе перед ним, рядом с арбалетом. - Как же ее учеба?
- Эл останется в университете, будет приезжать к нам на выходных. А твоему заочному переезд не повредит.
Стайлз серьезно кивает - будь его воля он и вовсе бросил бы учебу, но Крис настаивал на окончании университета, несмотря на то, что специальность - архитектура - Стайлзу была неимоверно неинтересна. Стайлзу всегда нравилась охота. И Стайлз искренне полагал, что это то, чем ему хотелось бы заниматься всю жизнь, столько, сколько он сможет - защищать людей от самых разнообразных тварей, знания о которых Ардженты и другие охотничьи кланы копили столетиями, занося свои знания в объемистые бестиарии.
- Я совсем не против, - Стайлз усмехается, - мне даже хочется вернуться. Тем более, я слышал, что в тех краях видели одичавшего омегу.
Последнее предложение звучит вопросительно, а лукавый блеск карих глаз заставляет Кейт вновь заулыбаться.
- О да, Стайлз. Ты совершенно прав, - охотница подмигивает. - И я уговорю Криса, чтобы он позволил тебе самостоятельно опробовать новое оружие.
- Охота без страховки Криса? - Стилински прячет улыбку, опуская голову и ласково проходится пальцами по оптическому прицелу. - Это ли не отличный подарок на полное совершеннолетие?
- Это традиция, Стайлз, - Кейт серьезно кивает. - И Кристоф отпустит тебя, хотя это можно было устроить и пораньше. Он перестраховщик.
Стайлз укоризненно пожимает плечами, а Кейт усмехается:
- Он мой брат, Стайлз, я имею право так говорить.
- Он мой опекун, я имею право с тобой не соглашаться.
- У тебя получается не слишком искренне, а?
Юноша недовольно встряхивается.
- Не начинай, Кейт. Через три дня мне исполнится двадцать один год, и я стану полноправным охотником…
- Скорее ведьмаком.
Стилински осекается, поджимая губы, и всем корпусом поворачивается к Арджент, убирая руки от арбалета. Ладони ложатся на обтянутые грубой джинсой колени, и Стайлз долго молча разгядывает свои руки, прислушиваясь к дыханию Кейт, в котором чувствуется заинтересованность, снедающая женщину.
- Что ж ты думаешь, у меня отражение в зрачках перевернуто? С чего ты взяла, что я ведьмак? С того, что… - Стилински неопределенно взмахивает руками, обводя взглядом свою комнату.
- С того, что у тебя есть сила, Стайлз, это несомненно. Мы все это знаем, - Кейт говорит тихо, увещевающе, вслед за юношей оглядывая слабо освещенную комнату. - Тебе удаются простые заклинания из наших книг, смеси трав, в любых других руках остающиеся просто бесполезной смесью, в твоих приобретают те свойства, о которых пишут в бестиариях. Стайлз, даже оборотни…
- Я не ведьмак, Кейт. Ведьмак связан с тварями, которые угрожают жизням простых, ни о чем не подозревающих людей. Я не хочу связывать себя с этим, ты понимаешь? Одно дело целительство - это необходимо при том образе жизни, который я хочу выбрать. Но все остальное… Не начинай.
Кейт поднимается со стула, задумчиво потрепав Стайлза по как и всегда взлохмаченным волосам.
- Ты стал таким серьезным, Стайлз. И когда только успел?