Стая должна была уйти утром - с Дереком, который планов дяди не одобрял, но и противиться не стал. Сам Питер ушел ночью, умело заметая следы и от охотника, и от собственной стаи.
Что бы ни говорил Стайлз, а оставлять открытой проблему с такой психопаткой, как Кейт Арджент, было просто безответственно. Питер прекрасно понимал, что охотница, сделавшая целью своей жизни уничтожение клана Хейлов, не остановится из-за разговоров с племянницей или с братом. От Кейт стоило избавиться.
К восьми утра, ко времени, когда стая как раз должна бы уже выезжать из особняка, Питер останавливает машину неподалеку от знака, обозначающего въезд в очередной городишко, в шестистах километрах от Бэйкон Хиллс. Ночь за рулем дает о себе знать неприятной скованностью немного затекших мышц, а утреннее солнце окрашивает раскинувшийся по обе стороны от дороги лес яркими, чистыми красками, слишком соблазнительными, чтобы волк мог отказать себе в удовольствии хоть немного пробежаться на четырех лапах, отдохнуть от железной клетки, именуемой машиной и размять жаждущее движения тело.
Питер настораживается слишком поздно, когда сочная зеленая трава под лапами внезапно отзывается сухим и безжизненным хрустом, а яркие краски утреннего леса вокруг постепенно и как-то незаметно выцветают. Со следующим осторожным шагом - Питер помнит, что здесь уже нет разницы, куда двигаться - вперед или назад, - неуловимо меняются и очертания леса, а запах мертвой древесины и холодной, стоялой воды бьет по рецепторам, заставляя зверя паниковать. Альфа не без труда удерживает спокойствие, замирая и по-настоящему приходя в ужас, когда попытка обратиться заканчивается ничем.
- Ты правда думал, что сможешь вот так уйти, альфа? - голос друида сейчас под стать окружающему его миру - холодный, серьезный и почти безэмоциональный.
Питер недоверчиво переступает по сухой серой траве, поворачиваясь к выскользнувшему из-за деревьев Стайлзу.
Друид выглядит нелепо, но страшно в ярко-алой толстовке и мешковатых джинсах, с кожей, полностью покрытой чернильными узорами и почерневшими, гипнотизирующими глазами.
“Как ты меня нашел?”
Альфа подходит ближе, опасливо принюхиваясь к друиду. Концентрированная, ничем не сдерживаемая сила исходит от человека обжигающими ледяным холодом волнами, и волк просто не может подойти ближе, застывая в паре метров от него и отшатываясь, когда друид делает шаг вперед.
Больше всего хищнику хочется лечь на землю, поджав хвост и спрятав морду в лапах, потому что волчьи инстинкты не обманывают - бежать сейчас совершенно бесполезно. Варианта с нападением Питер даже не рассматривает.
- Ты дал мне это, - Стайлз на раскрытой ладони показывает волку серебряную подвеску-трискель, сейчас слабо светящуюся холодным сероватым светом. - И я основательно срезал через Антумнос. И я не скажу, Питер Хейл, что это было похоже на приятную прогулку.
“Тебе не следовало этого делать”
Друид в ответ на это высоко вздергивает брови, недовольно кривясь.
- Мы ведь уже знаем, что не тебе мне указывать, альфа. Я твой Советник, не так ли? И тебе не стоит пытаться меня обмануть.
“Так безопаснее”
- Ты собираешься убить близкого мне человека, даже не попытавшись найти мирные пути решения проблемы и говоришь мне о безопасности?
“Ты отослал стаю?”
- Да, Дерек увел волчат из Бэйкон Хиллс двадцать минут назад. Я сказал ему не ехать далеко, они остановятся в паре городов отсюда и будут вести себя очень тихо, благо, что полнолуние еще не скоро. Мне стоит оставить тебя в волчьем теле, Питер. Волчья сущность лгать не умеет.
Волк неловко пятится еще на полшага, едва удерживаясь от встревоженного рыка. Холод становится ощутимее, даже сквозь волчий мех Питер чувствует понижение температуры, а у друида дрожат пальцы, которые он недовольно небрежно растирает, стараясь не терять визуальный контакт с хищником.
“Стайлз…”
- Знание приходит с силой, - глухо отзывается Стилински, опуская взгляд на свои подрагивающие пальцы. - Вот она - сила. Чувствуешь?
Волк согласно наклоняет голову, сдерживая себя, чтобы не припасть на передние лапы.
Стайлз делает шаг вперед, вцепляясь пальцами в холку не успевшего отстраниться хищника, и закрывает свои пугающие черные глаза. Питер ждет насколько мгновений, затем невольно моргая, и тут же чувствует, как земля уходит из-под лап, чувствует, как друид крепче впивается в толстую волчью шкуру.
- А вот оно - знание, - Стайлз обессиленно опускается на зеленую траву рядом с настороженным мужчиной. - Ты голый, Питер…
- Я знаю, - ровно отзывается Хейл, не сводя взгляда со Стайлза. - Тебя всё ещё выматывает контакт с Антумносом.
- Ага, - Стайлз сейчас выглядит совершенно безобидно: усталый, растерянный и растрепанный. - На самом деле очень сильно. И я не могу выбраться без тебя, я пытался по пути сюда.
Питер аккуратно, памятуя о том, что случилось с его рукой в тот раз, когда Стайлз столкнулся с омегой, придвигается ближе, обнимая устало вздохнувшего Стилински.
- Знаешь что, Питер, - сердито начинает Стайлз, но замолкает, когда мужчина тепло поглаживает его по плечу, а второй рукой сгребает его ладони, согревая.
- Ты выглядел грозно, когда мы были в Нижнем мире, - хмыкает Питер.
- То есть сейчас я выгляжу как ушибленный оладушек? Потому что именно так я себя чувствую…
- Ну, примерно, - сидеть голой задницей на траве - так себе удовольствие, но Стайлз действительно выглядит так, словно в ближайшее время не найдет в себе сил сдвинуться с места.
- Послушай, - голос Стайлза становится серьезным, - ты обманул меня, Питер…
Хейл низко опускает голову, исподлобья глядя на своего Советника.
- Тебе не следовало соглашаться со мной, если ты собирался всё сделать по-своему. Ты всерьез думал, что я оставлю тебя здесь? Одного? Оставлю тебе разборки с Кейт?
- Я не думал, что ты сможешь меня найти, - Питер все же поднимается на ноги, и тянет Стайлза к себе, принюхиваясь - судя по всему он не успел далеко отойти от сложенных в рюкзак вещей.
- А, ну да, - Стайлз устало встряхивается, приваливаясь спиной к дереву в паре метров от одевающегося вервольфа. - Мы пойдем к Кейт вместе, Питер. И ты не будешь пытаться её убить. Ты ведь понимаешь, что твоя жажда мести ставит твою стаю под угрозу?
- Жажда мести? - Питер подходит вплотную, двигаясь по-хищному плавно, опасно. - Жажда мести, Стайлз? Сумасшедшая сука хочет убить меня, всю мою семью и стаю, а мой Советник говорит мне, что я не должен жаждать её головы на блюде? - в радужках оборотня занимается алое пламя. - Стайлз, я был уверен, что мы пришли к взаимопониманию…
- По всем, кажется, вопросам, кроме этого, - твердо произносит Стилински, спокойно глядя в глаза оборотня. - Я пойду с тобой, и я поговорю с Кейт. И вы с ней заключите мир. На любых условиях.
- Ты знаешь её условия, Советник, - Питер насмешливо кривится, рывком отодвигаясь. - Моя голова.
- Мы сможем уладить всё это, Питер.
Питер молча разворачивается, уходя в направлении дороги, не оборачиваясь, но прекрасно зная, что Стайлз идет за ним, обуреваемый сомнениями, тревожный, но такой упрямый.
- Помнишь тот раз, когда охотники напали на Эрику и Бойда?.. - Стайлз не знает, почему он решил рассказать об этом сейчас, просто он чувствует острую необходимость в этом. Именно сейчас.
- Да, - Питер прикладывается к бутылке, долгими глотками осушая сразу половину, и часть выплескивая себе за шиворот - день обещает быть жарким.
Стайлз тянет руку к бутылке, сминая пластик, делая неуверенный короткий глоток.
- Это Кейт тогда была.
- И ты не сказал мне, - Питер кивает, делая шаг назад и скрещивая руки на груди. - Мало того. Ты говоришь мне об этом сейчас.
- Я сделал для них всё, что мог…
- Я не спорю, Стайлз.
- Послушай, Питер! - Стилински делает широкий шаг вперед, оказываясь в паре дюймов от мужчины, зло толкает его в плечо, чего оборотень почти даже не замечает, и поднимает на альфу яростный взгляд. - Что плохого в том, что я стараюсь защитить свою семью? Ты бы поступил так же, альфа, я уверен, что ты за тех, кто тебе дорог глотки драл бы налево и направо. И еще больше я не хочу, что бы ты, ты! причинил ей вред.