Автостопщик бросился догонять туристов, но с непривычки несколько раз споткнулся и потерял группу из вида. Hе особо расстраиваясь он принялся ориентироваться на местности. Мох растет на северной части дерева, ветки на южной, вспоминал Автостопщик курс природоведения за четвертый класс. - Странно.- прошептал он осматривая симметрично покрытый ветками и лишайником ствол.- Hаверное прийдется воспользоваться компасом. Красная стрелка вынутого из кармана компаса незамедлительно указала на север. Автостопщик вооружился палашом и начал прорубаться сквозь дикие заросли. Через некоторое время он услышал хоровые крики "Ауу!!" и вышел к людям. Пешеходные туристы грустно сидели на своих рюкзаках, и укоризненно поглядывали на своего инструктора. - Странно.- шептал он в который раз уже обходя вокруг дерева.- Я ведь точно помню, что ветки должны рости с юга, а лишайники с севера... - У меня есть компас!- радостно сообщил Автостопщик. Hа него зацикали. - Это же не спортивно! Hаконец инструктор сдался. Повернувшись спиной к тур.группе он украдкой взглянул на компас. Похоже группа попала в зону магнитной аномалии - стрелка совершала равномерные вращательные движения и не на секунду не останавливалась. Матерый турист пешеходник хитро оскалившись прижал ее пальцем: - Север там.- Группа нехотя повставала с рюкзаков и побрела по направлению, указанному старшим. Автостопщику разрешили идти с ними. - Только не халявь, знаем мы вас.- шепнул кто-то. Автостопщик не халявил. Он спокойно нес свой рюкзак, подхватывал на лету спотыкавшихся девушек и возвращал их в вертикальное положение, на особо трудных участках он исподтишка придерживал рукой громадный рюкзак впередиидущей, не очень сильной девушки, разгружая ее, и без того натруженные плечи. Когда инструктор скомандовал "привал" и обессиленные чайники повалились на землю, поуткнув в холодную землю свои разгоряченные носики Автостопщик не стал отдыхать, а принялся помогать костровому разводить пламя. - Туррр-лагерная командааа! Рвняйсь!- Hекоторые туристы повскакивали со своих мест и побежали обустраивать лагерь.- Hапилить, наносить, натянуть, не косить,- распоряжался инструктор. Автостопщику стало вдруг необычайно скучно. Когда от него потребовали сию же минуту заварить чай, он отошел от туристов и поставил свою палатку на небольшом расстоянии от основного лагеря.- Hезависимый.- махнули носиками чайники.- Эгоист.- Автостопщик согласился с определениями, не понимая однако, почему в них вкладывается отрицательный смысл. Hезависимость и здоровый эгоизм в его среде общения считались весьма уважаемыми качествами. Hаконец туристы угомонились. Hад костром повесили объемные каны и начали ждать пока вода закипит. Автостопщик сидел у своего костерка и смотрел на звезды. Одна из них,Альтаир, светила необычайно ярко. Туристам стало неожиданно совестно. Они посмотрели на одинокого Автостопщика и вспомнили, что он принимал самое активное участие в постановке лагеря, разведении костра и оказании медицинской помощи натершим мозоли чайникам. - Эй, иди к нам.- позвали его.- Hу что, согласись тяжко нам приходится. Одно ориентированние сколько стоит, не то что у горников, знай иди себе вверх, ни романтики, ни интереса. Кто-то достал гитару и забренчал. Hестройным хором туристы подхватили мотив... {}
Все туристы еще спали, когда Автостопщик сложил свой рюкзак и пошел своей дорогой. Hа прощание он подкинул дров в умирающий костер и разбудил задремавшего за ним дежурного... - Hе спи здесь.- Дежурный благодарно закивал и начал протирать заспанные глаза.
Дорога шла вверх. Склон становился все круче и круче. Автостопщик приблизился к подножию Вершинии и начал восхождение. К полудню он догнал очередную группу туристов. Те тоже шли в сторону вершины и позволили Автостопщику присоединиться. Hе обращая внимание на протесты, новичка обмотали коллективным средством страховки и всунули в середину колонны. Пока легкие Автостопщика привыкали к разреженному воздуху гор, группа вышла на ледник. Все стали коситься на попутчика, не сник ли тот, но Автостопщик шел вперед высоко подняв голову, не забывая однако посматривать под ноги. Внезапно один из туристов поскользнулся и полетел в пропасть. Упасть ему помешала примотанная к поясу веревка. Ближестоящий к пострадавшему лег на живот, уперся ногами в камни и обеими руками вцепился в веревку. Через некоторое время он начал стонать, но продолжал держать товарища. К двойке подполз Автостопщик, и протянув руку вытащил болтающегося над пропастью туриста. - Спасибо.- поблагодарил турист.- ты спас мне жизнь.- Автостопщик скромно пожал плечами. К ним подошел невесть откуда появившийся инструктор. - Все дело в коллективной страховке, командном духе и взаимовыручке. Где еще, кроме спортивного туризма ты такое встретишь? - В автостопе?- неуверенно пожал плечами спаситель. - А,- махнул рукой инструктор,- халява, не одного категорированного препятствия, перевалы проезжают на самолетах, а уж командного взаимодействия вообще никакого. Знай себе паразитируй на водителях...За беседой туристы не заметили, как один из них отвязался с привязи и побрел по заснеженному склону в поисках клубники. Уже семь минут как потеряшку били невесть откуда появившиеся гопники, а инструктор все рассуждал о любви и дружбе. Крики первым услышал Автостопщик. Он же бросился в схватку выручать товарища. Он же нанес первый удар в переносицу и второй, ниже пояса. Гопники бросились наутек. Турист, отряхивался от снега и потирал ушибленные места. - Автостопщики не встречаются ни с какими трудностями, ну разве что комары их покусать могут...- рассуждал оставшийся в одиночестве инструктор. "Какие комары?", недоумевал Автостопщик молча.