— Я ненавижу это. Ненавижу, что тебе пришлось через всё это пройти. Ненавижу, что я поспособствовал этому.
— Это была не твоя вина.
— Нет, не моя. Но я никогда не хотел быть тем, кто причинит тебе боль. И, Лукас… — скажи это. Сейчас же, просто скажи, пока не отступил. Я удерживал его взгляд, пока говорил: — Я не хочу причинять тебе боль.
— У тебя может не быть выбора, — сказал он, грустно улыбаясь.
Я не думал, что это правда. Больше нет. Я не был восемнадцатилетним парнем без гроша за душой. На самом деле, сейчас у меня было приличное состояние, достаточное, чтобы мне больше никогда не пришлось работать, если я не захочу.
Но было что-то ещё, что-то, что мне нужно было сказать ему, пока мы обсуждали всё неприятное.
— Ты должен кое-что знать.
Глава 24
Лукас
Вот и оно. Что бы Джексон ни собирался рассказать, новости не были хорошими, я был уверен в этом, так что подготовился как можно лучше.
— Хорошо, так расскажи мне, — сказал я.
Он избегал моего взгляда.
— Это насчёт сегодняшних телефонных звонков.
Я знал это, чёрт побери. Но пытался оставаться спокойным, когда спросил:
— Что насчёт них?
— Это не то, что ты думаешь.
Может, это именно то, что я думаю.
— Дома есть одна женщина. Сидни.
Женщина. Какой сюрприз.
— Она работает со мной, и ещё она… подруга.
— Подруга, — повторил я, прищурившись. — Похоже на нашу дружбу?
— Нет, — быстро сказал Джексон. — С моей стороны нет никаких романтических чувств, ничего такого, но это… сложно.
— Она твоя девушка?
— Я никогда так её не называл, нет.
— Тогда в чём сложности? — спросил я, пытаясь и не сумев удержать ревность в узде.
— Я должен жениться на ней.
Моё сердце рухнуло на землю, пока я пытался осознать бомбу, которую он только что скинул. Джексон собирался жениться? Нет. Нет, чёрт побери. И на женщине?
— Ты не можешь прямо сейчас говорить серьёзно.
— Могу. Я серьёзно. — Джексон сделал паузу. — Но, Лукас… У меня нет никаких намерений жениться на ней.
— Тебе придётся меня простить, я немного в замешательстве.
— Это вроде… — он искал слова. — Вроде договорного брака.
На две секунды у меня отвисла челюсть, прежде чем я встал с качелей.
— Хорошо, теперь я знаю, что это шутка, — сказал я, но Джексон схватил меня за руку раньше, чем я смог пройти мимо него.
— Зачем мне шутить об этом?
— Потому что никто больше не заключает договорные браки, Джексон. Ради бога, отрасти себе яйца!
Джексон ощетинился, глядя на меня.
— Ты думаешь, меня втянут во что-то, чего я не хочу делать?
— Я знаю, что втянут. Такое уже было.
— Это другое. Сидни, она… — он вздохнул. — Она хорошая девушка. И ещё лучшая подруга. Я знал её с детства, и она сделала бы что угодно ради меня, ради нас. Над нашими головами будто всегда висел тот факт, что в итоге мы будем вместе. Это хотят наши родители, и этого, кажется, хочет Сидни.
— Она та, кого ты хочешь?
Джексон опустил голову и отпустил мою руку.
— Нет. И я сделал всё, чтобы заставить её передумать, но не говорить прямое «нет», и у меня никогда не было достаточно хорошей причины, чтобы сказать ей это.
— Эм, как насчёт того, что ты не хочешь.
Джексон поставил локти на колени и сцепил руки перед собой.
— Лукас, я никогда не думал, что увижу тебя снова.
— Сюрприз, твою мать. Я здесь.
Боже, я снова вёл себя как придурок и знал это, но какого чёрта я должен был сказать? Поздравляю?
— Да, ты здесь. И суть в том, что ты должен понять… Я думал, моё время с тобой было счастливой случайностью. Что это была какая-то преувеличенная версия событий, которая произошла, когда я был подростком с бушующими гормонами. Я всё это время думал, что я для тебя никто, и с тех пор я не встретил никого, ни мужчину, ни женщину, кто заставлял бы меня чувствовать то, что я испытывал тогда. Или думал, что испытывал, — он опустил взгляд на свои руки. — Так что тебе придётся меня простить, если я подумывал жить нормальной жизнью с хорошим человеком и сделать её счастливой.
— Ты просто чёртов мученик.
— Это не честно.
— Значит, честно, чтобы ты осел? Не пытался быть счастливым и делать что-нибудь для себя?
Щёки Джексона покраснели.
— На что ты намекаешь? Что мне стоило приехать сюда раньше, когда я думал, что ты не против интрижки?
— Да. Конечно. Почему нет?
— Я понимаю, это удивительно, но ты не можешь злиться из-за этого. Наверняка рядом с тобой был кто-то с тех пор, как…
С тех пор, как ты разбил моё чёртово сердце? Я ухмыльнулся.
— Было много кого-то.