Только я открыла заднюю дверь, как тут же остановилась и отступила на полшага. Пекарь всегда чувствует запах газа.
Своей огромной сумкой я заблокировала дверь в открытом положении и обошла дом, чтобы добраться до баллона с пропаном. Быстро закрутила вентиль и замерла, пытаясь решить, что делать дальше.
Разумнее всего было бы вызвать пожарных. Но тогда Род позвонит дяде Майку и Рилу. И мне снова придется отбиваться от нянек, хотя буквально двадцать минут назад я спорила с Рилом о том, что не нуждаюсь в присмотре.
Я решительно вернулась к черному ходу, положила телефон поверх сумки и осторожно вошла в дом. На кухне сильно пахло газом, и я, задержав дыхание, открыла окна. Затем обошла весь дом, распахивая остальные окна. Кондиционер я выключила последним.
После быстрой пробежки мне срочно требовалось подышать свежим воздухом, и я поспешила к задней двери, на ходу хватая телефон. Недолго думая, я вытащила из гаража шезлонг и устроилась в нем, набирая Скипа, местного мастера на все руки.
— Доброе утро, Твидл, — ответил Скип.
— Доброе утро, Скип. Не мог бы ты уделить мне немного времени сегодня?
— Конечно. Но по воскресеньям оплата за сверхурочную работу выше. Хочешь, я включу тебя в график на завтра?
— Нет, это не может ждать. У меня утечка газа. Я отключила пропан и проветриваю дом, но рисковать не хочу.
— Буду через пять минут. Ты ведь не дома.
— Нет. Я подожду снаружи.
***
Даже самое тщательное планирование может привести к нежелательным последствиям в маленьком городке, где все друг друга знают. Не успела я положить трубку, как в двух кварталах завыла сирена пожарной машины, направлявшейся в мою сторону. Патрульная машина дяди Майка опередила их, подъехав к дому с мигалками и резко затормозив. Пикап Рила с визгом остановился прямо за пожарной машиной, и все бросились к месту происшествия. Я откинулась на спинку и обреченно закрыла глаза.
Я не обращала внимания на суматоху и, растянувшись в шезлонге, наслаждалась теплым утренним солнцем. Только когда тень заслонила свет, я открыла глаза.
На меня смотрела ухмыляющаяся Тэнси.
— Слышала, клубничная плантация Такера растет как на дрожжах и уже можно собирать первый урожай.
— Ты припарковалась достаточно далеко, чтобы мы могли незаметно уйти?
— Естественно.
Я соскочила с шезлонга и схватила сумку. Мужчины были слишком заняты спором о каком-то разъеме на моей духовке, чтобы заметить, как мы с Тэнси проскользнули за угол дома и сели в ее «Субару». Пока Тэнси увозила нас с места происшествия, я включила музыку в стиле кантри-рок и прибавила громкость.
Не особо попадая в ноты, мы затянули знакомую песню, сворачивая на Оле-Хикори-лейн. Как только Тэнси свернула, я краем глаза заметила в боковом зеркале машину. Ожидая увидеть Рила или дядю Майка, которые едут за нами, я оглянулась через плечо и замерла. К нам на полной скорости приближался черный внедорожник с тонированными стеклами.
— Черт! — крикнула я за секунду до того, как в нас врезался этот монстр на колесах.
— Вот дерьмо! — воскликнула Тэнси, пытаясь выровнять «Субару».
— Газуй! Он снова приближается!
Тэнси вдавила педаль газа в пол, но развернуться было негде. По обеим сторонам дороги на протяжении как минимум мили тянулись кукурузные поля. Я полезла в сумочку и достала телефон. И чуть не выронила его, когда в нас снова врезался внедорожник.
Телефон был на громкой связи, и мы все еще вопили, когда Такер ответил на звонок.
— Твидл?!! — встревоженно прокричал он.
— Такер!! Мы с Тэнси едем к тебе домой, а какой-то маньяк пытается нас протаранить!
— Вы на Хикори?
— Да.
— Уже проехали мимо большого клена?
— Нет.
— Доезжайте до клена и резко поворачивайте направо. Двигайтесь по проселочной дороге к дому. Я уже в пути. Что бы ни случилось, просто продолжайте ехать!
— Полноприводный автомобиль едва ли поместится на этой дороге! — запричитала Тэнси.
— Если не хочешь стать жертвой ДТП, сверни на эту чертову дорогу! — заорала я, когда мы подъехали к клену и внедорожник врезался в нас в третий раз.
«Субару» занесло на повороте, и нас развернуло боком. Тэнси убрала ногу с педали газа, когда мы проносились мимо клена. Сразу за деревом она практически вдавила обе педали в пол, и мы вылетели на проселочную дорогу, правда наполовину, остальная часть машины неслась, сбивая кукурузу на поле.
Я бросила взгляд в заднее окно и увидела, как внедорожник резко затормозил, проскочив мимо клена по дороге.
— Давай! Давай! Давай! — закричала я, наблюдая, как водитель сдает назад, а затем сворачивает на проселочную дорогу.
— Вот черт, — выругалась Тэнси, не пытаясь удержаться на тропе и ведя машину туда, куда ее заносило на пятифутовых стеблях.
Зеленые стебли били нас через опущенные стекла. В «Субару» были старые окна с поворотными механизмами, и я сначала подняла свое, а потом наклонилась к Тэнси и подняла ее стекло так высоко, как только смогла. Пока мы пересекали поле по диагонали, «Субару» подпрыгивала вверх-вниз, как будто ехала по бесконечным железнодорожным путям.
— Нам к тому дому впереди? — прокричала Тэнси.
Я наклонилась, чтобы лучше видеть, к счастью, сплошная стена кукурузы на несколько секунд расступилась. И надо сказать, очень вовремя, потому что на нашем пути на своем тракторе стоял Такер. Он свернул, но трактор двигался медленнее, чем мы. Тэнси почти завалилась на меня, вытянув руль в свою сторону. Я испуганно вскрикнула, когда мы проскачили мимо Такера в нескольких дюймах.
Я все еще кричала, когда «Субару» вылетела с кукурузного поля и оказалась на заднем дворе дома Такера. Тэнси нажала на тормоз, но мы ехали слишком быстро. И определенно не успевали остановиться до того, как врежемся в дом, поэтому я потянулась и до упора вывернула руль в свою сторону, направив машину к сараю.
«Субару» превратила старую деревянную постройку в щепки, влетев в него на скорости. Обломки разбили лобовое стекло, а мы с Тэнси вцепились друг в друга, визжа от страха.
Вылетев с другой стороны, «Субару» отскочила от старого дуба, и салон автомобиля, казалось, содрогнулся, когда подушки безопасности ударили с такой силой, что нас вжало в сиденья.
Мы не произнесли ни слова, пока убирали подушки безопасности. Слышалось только шипение радиатора и радио продолжало играть старый добрый кантри-рок.
Тэнси дрожащей рукой выключила радио.
Я посмотрела на нее и нервно рассмеялась.
— Надеюсь, у тебя есть страховка на эту штуку.
— Не смейся. Тебе какое-то время придется ездить со мной.
Я все равно рассмеялась, стряхивая осколки с рук и ног.
— И как же, интересно, мне вытаскивать отсюда свою толстую задницу?
Мы попытались открыть двери, но они были в плачевном состоянии. Тэнси перелезла через сиденье на заднее место, а затем повернулась, чтобы помочь мне перебраться туда же. Из-за поврежденной крыши я с трудом протиснулась и оказалась зажатой между передним и задним сиденьями, а Тэнси распласталась подо мной.
— Не могу... дышать... — пробормотала лежавшая подо мной Тэнси.
Кто-то открыл заднюю дверь, и я с громким стуком и свистом выкатилась из «Субару» прямо на сухую колючую траву, от чего у меня перехватило дыхание.
— Слава богу, — обрадовалась Лоретта, глядя на меня сверху. — Я уж подумала, что вы, девочки, встретились со своим создателем, когда увидела, как вы разносите сарай.
Она помогла Тэнси выбраться из машины и сесть на траву.
Я посмотрела на подругу, а она посмотрела на меня.
— Отличная езда, — ухмыльнулась я.
— Не верится, что мы выжили.
— Если ничего серьезного не сломано, предлагаю вам, поднять свои задницы и пойти в дом, — приказала Лоретта, поднимая нас за руки.