Охотятся змеи по — разному. Ядовитые змеи парализуют мелкую добычу при помощи яда и только потом проглатывают ее целиком. Нижняя челюсть при этом расширяется при помощи эластичных связок, и рептилия преспокойно проталкивает свою добычу в горло, а затем в желудок.
Некоторые ядовитые змеи также как и забавные рыбы-удильщики, приманивают себе добычу искусственной приманкой. При виде добычи змея замирает и прячется, но открытый кончик хвоста вибрирует, имитируя насекомого. И как только незадачливая птичка или какой — нибудь любопытный звереныш окажется рядом с ней, змея атакует.
Неядовитые змеи совсем мелкую дичь заглатывают живьем, а относительно крупную удушают ее в своих кольцах и затем неторопливыми и медленными толчками проглатывает. Хватают зазевавшихся птиц и лакомятся их яйцами. Среди тех, кто обитает вблизи водоема, больше рыбоедов, охотящихся на рыб, а также на других водных животных.
В Крыму хорошо известен безобидный водяной уж. Живет наш родной ужак обычно на берегу моря среди камней, а в воде он охотится на рыб.
Имеет пристрастие к упитанными и вкусным бычкам-круглячкам. Как — то плавая под водой в одной их бухт Азовского моря, я заметил бычка ковыряющего на дне в поисках пропитания. Но неожиданно из-за камней молниеносным прыжком вылетела змея, и через несколько секунд лишь дергающий хвост зазевавшегося несчастного бедолаги торчал у неё изо рта. По темным шашечкам на спине змеи я узнал водяного ужа. Рыбаки рассказывают, что порою вытаскивают на удочку бычка — круглячка, вместе со змеей, которая вцепляется в него и не хочет выпускать из пасти, пока не подведешь ее к самому берегу. Из-за пристрастия к бычкам в Азовском море он получил название «бычколов». После поимки бычка рептилии обычно отправляются на берег переваривать пищу. Для человека они совершенно безвредны.
Существует ошибочное суждение в народе, что большинство змей ядовиты. Эта ошибка стоила жизни многим безвредным рептилиям. Значительная часть змей — мирные и безобидные. Из 2500 различных видов змей, существующих на земле ядовитых не более 10 %. Однако они очень опасны для человека. Среди них живут и здравствуют ядовитые змеи намного страшнее отечественных гадючек. Все они в основном принадлежат к семейству аспидовых, населяющих тропические и субтропические области материков. Наибольшего разнообразия они достигают в Африке и Австралии.
По легенде официальной версией гибели египетской царицы Клеопатры является смерть от укуса аспидовой змеи. Но недавно ученые выдвинули более реальную версию ее смерти. «Царица Клеопатра имела мировую популярность благодаря неземной красоте, и не слишком правдоподобно то, что она пожелала подвергнуть себя такой безобразной смерти.
Смерть от укуса змеи могла наступить лишь после мучительной агонии и обезобразило бы ее лицо», — комментирует профессор Триерского университета Кристоф Шефер. Профессор полагал, что Клеопатра, скорее всего, хотела быть прекрасной не только при жизни, но и после кончины, а это возможно, если она выпьет «коктейль» из большой дозы опиума и яда, что позволило ей безболезненно и легко уйти из жизни и остаться такой же красивой, какой она была при жизни. Однако это всего лишь гипотеза.
На африканском континенте обитает самая быстрая и ядовитая змея — мамба, из того же семейства аспидовых змей. Человеку от нее очень трудно убежать. Змея может гнаться за человеком, потревожившим ее покой, по земле с большой скоростью. И, как правило, догоняет его. Самое страшное то, что она поселяется в селениях, причем не любит, когда ее беспокоят. Человек погибает от ее укуса в течение получаса, если не применить моментально экстренные меры, что практически невозможно. Население в центральной Африке боится ее больше других змей.
Практикант африканец нашего научно-поискового судна рассказывал, что однажды встретив мамбу, он убегал от нее с такой скоростью, что на Олимпийских играх завоевал бы золотую медаль. Но успел убежать. Я поверил ему. Сам как- то торпедой летел от медведя.
Самые маленькие, и в тоже время самые опасные — это песчаные эфы. Кстати, из семейства гадюк. Всего до полуметра длиной. Широко расселены в землях северной Африки, Алжира, с прилегающими территориями. Обитает также в Турции. Пока до нас не дошла. Укус их для человека чрезвычайно опасен, часто смертелен. Даже введенная вовремя антизмеиная сыворотка не дает полного излечения. Люди, как правило, становятся калеками, часто слепыми. Таких змей нам не надо. «Не нужен нам берег турецкий, и Африка нам не нужна».